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作者：Chelsea Gohd
翻译：贺玉影
校对：牧夫校对组
编排：张莹
后台：朱宸宇
https://www.space.com/science/scientists-found-stardust-trapped-in-antarctic-ice-what-could-it-tell-us-about-our-solar-system
南极冰中找到了星际爆炸遗留的放射性星尘。这些宇宙遗物是帮助我们揭示太阳系历史的线索。
在宇宙群星之中有巨大的星际气体云、尘埃、等离子体。我们的太阳系目前正在穿越一团这样的云——本地星际云（Local Interstellar Cloud），昵称叫做“本地绒绒”（Local Fluff）。这些云在飘行于宇宙的过程中能够积累物质，而我们的地球正在穿越“本地绒绒”，有时那些物质就会到地球上来。关于该物质的新研究发现了一种叫做铁-60（60Fe）的铁的放射性同位素，它先是卡在星际气体云里面、最后被嵌在了南极冰当中。
论文的第一作者多米尼克·科尔来自德国HZDR研究中心离子束物理与材料研究所，他告诉我们：“我们在南极冰当中找到了超新星产生的铁-60。如果铁-60凝聚成了尘埃粒子（星尘），这些尘埃就可以穿透太阳系外围的屏障、来到地球。”
那么，研究者如何知道南极冰当中这一铁的同位素是从古老星际爆炸中星际云游而来的？
2019年时，科尔参与了一个科研团队，他们在南极雪中探测到了铁-60原子。“我们不知道它从哪来的，”他说：“于是我们继续溯源……然后我们得到了答案，它和本地星际云有关。”
这个团队分析了超过300公斤重、历史从四万到八万年之久的南极冰样本，这一时间段符合团队所预测超新星爆发所在的时间，它把物质炸进太空，物质则嵌入了云。在融化冰块并对其进行化学处理后，研究人员使用了一种称为加速器质谱的技术，该技术本质上是加速离子，使研究人员能够将同位素彼此分离，从而观察和计数样品中该同位素的单个原子。
“我们寻找单个的放射性同位素铁-60原子，”科尔说：“这种同位素是恒星爆炸的印记。我们的假说是，如果铁-60来源于星际爆炸（基于模型构建者提出的假设），那么它可能会存在于本地星际云当中。”
团队比较了在近期的雪和新取到的古代冰当中找到的铁同位素含量，发现较早的样本当中铁-60更少，意味着四万年到八万年之前到达地球的铁-60要比后来少。
“这一结果意味着在后来时期较少的星际尘埃到达地球，”科尔说：“这一显著的变化发生在相对较短的宇宙时间段当中，而且不符合百万年前积累在地球上的铁-60的漫长时间。相反，我们必须寻找更小、更近的同位素来源。”
那这一神秘的来源呢？大家认为它很可能是一次发生在本地星际云区域的星际爆炸。
“这意味着围绕着太阳系的云和星际爆炸相连，”科尔声明：“这是我们研究这些云的起源的首次机会。”
我们的太阳系已经在本地星际云当中穿行了大约四万到十二万四千年，研究者认为，还有几千年我们就能通过了。
该团队打算通过研究更久远的冰样本进一步证实和扩展他们的成果，这些冰样本的年代比太阳系开始穿行这片云的时间还要早。
责任编辑：郭皓存
牧夫新媒体编辑部
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