四川
1905年，这里只是一个铁路加水站，四周是荒漠、响尾蛇、仙人掌，夏天地表温度能烫熟鸡蛋，常住人口不到100人。2024年，这里每年接待4000万游客，一条街上的霓虹灯用电量比有些小国家还多。
从荒漠到罪恶之城只用了不到50年，但很少有人知道，这座城市的真正缔造者是黑帮出身的疯子和一个躲在酒店里四年不出门的亿万富翁。
1931年美国大萧条，内华达州快撑不住了，矿产崩盘，牧场歇业，年轻人跑光了，整个州穷得叮当响。州政府急了，怎么才能搞到钱？有人提了个主意，把赌博合法化。当时全美国的赌博都是非法的，但内华达州已经顾不上体面了，穷疯了的人什么都敢赌。
1931年3月19日，州长签字，法案通过。起初没人觉得这是什么大事，但在同一年，胡佛大坝开工了，几千名工人涌进附近的小镇，发了工资就去赌两把。于是拉斯维加斯开始有了点人气，但也仅此而已，一个尘土飞扬的小赌场聚集地和罪恶之城相距甚远。
1946年他接手了一个烂尾项目，砸钱建成了火烈鸟酒店，这名字是他情妇的绰号，情妇Virginia腿长红发，像只火烈鸟。
项目预算100万美元，最后花了600万美元，资金去向不明，有人说他贪了，有人说他被坑了。总之，黑帮老大们很不高兴。
1946年12月26日，火烈鸟酒店开业，喜剧明星吉米·杜兰特登台演出，好莱坞明星来捧场，场面一度非常体面。但酒店一开始是亏钱的，西格尔不慌，他坚信这门生意能成，可惜他的合伙人们不这么想。
1947年6月20日晚上，西格尔坐在洛杉矶情妇家的沙发上看报纸，一颗子弹穿过窗户正中他的脑袋。凶手至今没有找到，但所有人都知道是谁干的。最离谱的是西格尔死后不到20分钟，他的黑帮合伙人就走进了火烈鸟酒店宣布接管，仿佛他们早就在门口等着了。
西格尔死了，但他用生命证明了一件事，沙漠里真的能长出黄金。从那以后，黑帮蜂拥而至。整个1950年代，拉斯维加斯的赌场几乎全由黑帮在背后撑着。
如果说西格尔让黑帮爱上了拉斯维加斯，那接下来这个人让全美国都爱上了这座城市。1966年感恩节，一列火车深夜抵达拉斯维加斯，车上下来一个人，被担架抬着直接送进了沙漠酒店的顶层套房。
他叫霍华德·休斯，是当时全美国最有钱的人之一，飞机制造商、好莱坞大亨、航空公司老板，也是一个严重的精神病患者。他原计划住十天，结果住下之后就不走了。酒店老板急了，新年快到了，顶层套房要留给豪赌客。
酒店老板叫猫克，也是个黑帮成员，他放话，赶紧走，不然把你扔出去。休斯的回应非常出人意料，既然你想赶我走，那我就把整个酒店买下来。
1967年，他花1320万美元买下了沙漠酒店，之后他继续收购Sand、Frontier、Silver Slipper、Castaways、Landmark等产业。
四年内，他在拉斯维加斯花掉了3亿美元，相当于今天的25亿美元。但最离谱的是，这四年里他从来没离开过房间，不洗澡，不剪指甲，用纸巾碰所有东西，窗帘永远拉着，一年只理一次头发。他甚至买下了一家电视台，就为了让电视台半夜给他一个人放老电影。
但他的出现改变了一切。如果全美最有钱的人都敢投资拉斯维加斯，这座城市能有多邪恶？1967年，内华达州通过了公司博彩法，允许上市公司经营赌场。大企业开始进场，黑帮开始出局。一个躲在黑暗房间里的人，用钱漂白了一座罪恶之城。
所以一片连仙人掌都长势受限的沙漠是如何变成全球赌博之都的？答案是绝望加疯子加时机。1931年，一个穷疯了的州把赌博合法化，打开了潘多拉的盒子。1946年，一个黑帮出身的先行者在沙漠里建起了第一座豪华赌场，然后用命证明了这门生意能赚钱。1966年，一个精神失常的亿万富翁躲在酒店顶层，用钱把这座城市洗白了。
拉斯维加斯的故事告诉我们，有时候改变世界的不是正常人，而是那些别人眼中的疯子。只是有些疯子死在了梦想面前，有些疯子活着看到了梦想成真。
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