墨菲则认为,更值得惊讶的不是中国的进步,而是这样一位美国头部车企的掌门人竟然如此晚才意识到这一点。这个细节点出了一个正在被美国忽视的深层问题,那就是懂中国的美国人一代不如一代。
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过去几十年帮美国看懂中国的那套人盯人的系统,比如留学生和学者、商人、记者正在迅速萎缩。美国失去对中国的实地经验时,美国所谓的竞争战略很可能只是在跟空气较劲。美国能看懂中国,靠的从来不是更高级的情报技术,而是靠大量普通人日复一日的实地经验。
墨菲提到,巅峰时期在华美国学生大约1.5万人,据中美教育信托基金统计,目前已不足2000人,科学研究和技术合作都被戴上有色眼镜。商界高管也不再像十年前那样,把每年来中国几次当做必修课。这些数字减少带来的信息缺口可不是几份报告能弥补的。
你很难从产业报告里读出某个县级市为了抢一家先进电池厂,能给出多么夸张的政策扶持与通力协助。这种能力的流失,叫做看懂报告却看不懂门道。问题不是知道的太少,而是看了也白看,因为缺乏在现场泡出来的那种判断力,就像你拿着球员的全部数据,却没在场边看过一场球,照样会看走眼。
最危险的地方在于,这种萎缩已经直接影响了美国对中国的判断。墨菲指出一个被美国反复误解的点,中国经济的活力很大程度上来自地方之间的竞争和试错,而不是美国想象中那种从上到下严丝合缝的中央政府指令。
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尤其是在电动车、光伏等领域,不同城市的招商补贴、竞赛政策的试验常常早于中央的统一部署。这种动态坐在美国的办公室里根本看不见。过去几年,美国看中国,总把中国想得太整齐划一了,要么是个无所不能的举国怪兽,要么是个外强中干的纸老虎。
这两种极端想法源于同一个问题,那就是缺乏大量、长期、多层次的实地观察。当实地的人少了,政策制定者就更容易被少数几个声音和报告所左右。于是,本该基于事实的判断变成了基于恐惧或一厢情愿的瞎猜。
那到底靠什么才能补上这种判断力的缺口?只有靠普通人分散在日常里的观察汇集起来,形成一种底层感知。这种感知也许不够精确,但很真实,很能反映宏观走向,不会被一两份报告牵着鼻子走。
所以,真正能看懂中国,不能靠几个精英闭门造车,而是靠一个多层次、跨圈层的观察生态。学生知道年轻人流行什么,记者知道基层办事什么套路,商人知道跟地方政府谈判怎么谈,长期驻外的业务员知道按规定来和实际怎么干之间差的有多远。所有这些拼在一起,才构成一副相对完整的图景。
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这个生态现在正在被人为破坏。美国政府收紧学术签证,限制技术交流合作,还要渲染反华氛围。中国企业也因为不信任,对美国访客被迫更加警惕。结果是即便少数美国人去了中国,往往也因为回报低或者是安全顾虑,只能短期出差,打卡调研,根本沉不下来。
中美交锋前,美国先自断一臂的收缩,是当前美国对华战略中最大的失误。因为它不像关税那样能立刻捞到政治得分,也不像出口管制有明确的制止效果,但它会缓慢地持续地腐蚀美国对中国判断的基础。
美国可以对中国保持竞争,但同时仍然需要大量清醒和实时实地的了解。反过来讲,正因为美国要竞争,才更需要摸清中国的真实状态,而不是凭着老印象或者恐慌瞎做决定。如果美国打算长期博弈,最危险的不是中国太强,而是美国从一开始就误判了中国。未来十年中美竞争的胜负手可能不止在芯片、军舰或关税上,而在一个更基础的能力上,就是谁能更清醒,不带滤镜地读懂对方。
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