山东
IT之家 5 月 13 日消息，天王星和海王星会不会遍布岩石？一项新研究给出了肯定答案。
天王星与海王星一直以来都被归类为冰巨行星，它们运行在太阳系寒冷的边缘地带。但研究人员在一项新研究中提出，人类对这两颗行星内部结构的认知或许完全存在偏差，它们的大气层中可能遍布岩石物质。
荷兰空间研究所的研究作者亚米拉・米格尔接受 Space.com 采访时表示：“我们发现，天王星和海王星的外层壳体主要由岩石构成，同时含有氢气和氦气。这与人们普遍认为它们是冰巨行星的观点相悖。”
以往观点认为，这两颗行星都拥有岩石内核，外部包裹着冰质地幔，最外层是浓厚大气层，大气成分包含氢气、氦气、甲烷以及硅酸盐云。在部分高压区域，气态大气会转变为液态流体。而这项新研究结果表明，两颗行星的大气层中还可能遍布岩石。
近期有研究指出，海王星外侧的跨海王星天体区域是一片冰封地带，但该区域天体的岩石成分占比远高于冰成分。受此启发，研究团队决定重新深入研究天王星与海王星。该研究团队解释道，此前已有研究证实冥王星、彗星以及柯伊伯带天体确实存在含岩石成分的大气。
米格尔说：“我们不禁思考，既然这些天体主要由岩石构成，那天王星和海王星会不会也是如此？”
为得出研究结论，研究团队对天王星和海王星的物质组成建立模型，模拟了两颗行星的大气包层（内外大气层整体）、地幔与内核结构。结合行星大气包层各处的温度等环境条件，团队发现，特定区域的硅酸盐云会在相应环境下凝结成岩石物质。
因此，尽管天王星和海王星身处太阳系外围、远离太阳，一直被称作冰巨行星，但至少从这项研究来看，它们的岩石含量远超人们对“冰行星”的固有认知。
米格尔表示：“它们的内部或许确实存在大量冰层，但绝对不像我们过去所认为的那样完全由冰构成。”
米格尔认为，这项新发现甚至值得重新探讨两颗行星的分类标准。她提出：“我们确实应该更改它们的分类，避免产生认知误导。不必再冠以‘冰质’或‘岩质’的标签，不妨直接将其称作小型巨行星之类的类别。”
需要说明的是，这项新研究并未给这两颗巨型行星定下最终分类标准，但它抛出了一系列耐人寻味的问题：它们的大气层真的遍布岩石吗？其物质组成中是否还有尚未被人类发现的关键特征？在太阳系寒冷遥远的边缘地带，还隐藏着哪些未解之谜？
IT之家注意到，该相关研究已于 5 月 5 日发表在《天文学与天体物理学》期刊上。
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