当地时间5月7日,据民调机构“共同愿景”发布的调研显示,英国工党在伯明翰地方选举中或将遭遇近乎全军覆没的惨败,其在当地市议会长期以来的主导地位将在当天投票后彻底终结,这一结果也将给首相基尔·斯塔默带来巨大执政压力。
目前工党在伯明翰市议会持有65个席位,此次选举中可能丢掉其中51席,而改革党将成为最大受益者。奈杰尔·法拉奇领导的改革党在2022年上届地方选举中还一席未得,此次却有望实现惊人逆袭,斩获47个席位。无党派独立候选人预计将获得17个席位,其中包含多名支持加沙的参选者。这一结果若成真,将创下工党在伯明翰市议会席位的历史最低纪录。
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伯明翰的选情颓势只是工党整体困境的一个缩影。此次地方选举中,工党恐遭遇史上最惨烈的溃败,不仅可能在英格兰丢掉超过1500个议会席位,还需竭力避免在苏格兰和威尔士议会选举中滑落至第三位。当前,英格兰136个地方议会的5000多个席位、苏格兰荷里路德议会全部129个席位、威尔士议会96个席位同步换届,近2.5万名候选人参与角逐,而选民对工党和保守党的不满情绪,正推动他们大量转向改革党和绿党,英国传统两党政治体系面临动摇。
工党在伯明翰的失利并非偶然。当地市政当局长期面临民众不满,一方面是持续已久的垃圾清运罢工严重影响居民生活,引发民怨沸腾;另一方面,2023年该市承认巨额同工同酬赔付责任,陷入巨大财政黑洞,为填补缺口,过去两年当地不仅削减了公共服务开支,还将市政税税率上调了17.5%。尽管伯明翰工党议会领袖约翰·科顿坚称财政危机已得到控制,垃圾清运纠纷也有望落幕,试图挽回选情,但民调数据并不乐观。
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“共同愿景”的民调显示,各政党在伯明翰的支持率呈现明显分化:改革党以26%领先,工党仅以23%位居第二,绿党、保守党、无党派独立人士和自由民主党的支持率分别为18%、15%、12%和7%。更不利的是,工党的选票在各选区分布不均衡,这意味着其实际获得的席位占比将低于支持率,进一步加剧失利局面。
选情的惨淡让首相斯塔默陷入执政危机。他目前正紧急制定自保策略,防范党内不满议员发起逼宫,同时计划于周一发表重要演讲,可能通过承诺进一步解绑脱欧相关政策,安抚党内心怀异心的议员。此外,唐宁街内部就周六启动内阁改组一事争论不休,有消息称改组提议呼声极高,且需在周一演讲前完成,但也有高级助手表示,斯塔默目前势力孱弱,难以推行重大人事变动,且工党副领袖安吉拉·雷纳仍因欠税问题与英国税务海关总署交涉,改组难以产生实质效果。
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选举当日还出现诸多动向:工党竞选负责人告诫活动积极分子,结果公布时切勿在镜头前落泪失态,可见其对选情的悲观预期;舆观民调显示,53%的英国民众认为若斯塔默遭罢免应提前举行大选,仅27%持反对态度;法拉奇投票时高调秀出爱国袜子,斯塔默则与妻子一同在威斯敏斯特投票;绿党领袖扎克·波兰斯基因此前称“巴勒斯坦议题在选举中被投票表决”,再度被追问该党对以色列的立场。
目前,斯塔默的政治对手们正按兵不动,静待工党崩盘的实际规模。不少政界人士认为,选举惨败引发的党内情绪可能倒逼斯塔默下台,但目前党内尚未就继任人选形成共识——潜在继任者之一的曼彻斯特市长安迪·伯纳姆目前并非下议院议员,雷纳又深陷税务争议,工党内部的分裂进一步加剧了执政危机。此次地方选举的最终结果,或将深刻影响英国未来的政治走向。
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