你也许会认为,唐纳德·特朗普手头的事情已经够多了,他正试图从对伊朗的战争中找到一个不那么丢脸的退出路径。不知为何,他还有时间和精力重拾老本行——与欧盟的贸易战。
上周,特朗普宣布,他将在本周把欧洲汽车的关税从15%提高到25%,声称欧盟没有遵守美国和欧盟去年达成的贸易协议条款。
该协议尚未获得欧盟批准,不过有望在6月最终敲定。事实上,欧洲立法者本周曾与欧盟委员会和欧洲理事会举行会议,以敲定实施该协议的法律细节。
特朗普的威胁来得突然,欧洲议会贸易委员会主席贝恩德·朗格称其“不可接受”,并表示这一事态发展显示出美国是多么不可靠。
欧洲方面似乎怀疑,特朗普的威胁与他们批准贸易协议的进展缓慢关系不大,而与双方整体关系的恶化更为相关。
特朗普对北约和欧洲未能在中东战争中发挥作用感到愤怒——这场战争是美国和以色列在没有与其盟友进行任何磋商或事先警告的情况下发动的。
最近,德国总理弗里德里希·默茨表示,美国在伊朗战争中正遭受“羞辱”,这激怒了特朗普,他威胁要从德国撤出5000名美军。特朗普明白,美国对欧洲汽车和卡车提高关税,德国汽车工业将受到最严重冲击。
欧洲属于依赖能源进口的经济体之一,因战争、霍尔木兹海峡关闭以及随之而来的石油和天然气价格飙升而受到严重冲击。
战争正在全球范围内重新点燃通货膨胀并降低经济增长,欧盟尤其易受影响,因为它刚刚摆脱对俄罗斯石油和天然气的过度依赖。
在经济增长预期已被大幅下调的情况下,经济战线再遭一击——由其最大贸易伙伴引发,并针对其最重要的产业之一——将具有高度破坏性。
去年达成的协议原本就需要相当长的时间才能最终敲定。它只是一个最终协议的框架,有一些商定的标题,但还有许多空白页需要通过详细且耗时的谈判来填补。
此外,欧盟的结构并非为快速决策而设计。一旦详细协议达成,它需要获得批准,不仅需要欧洲议会批准,还需要欧盟27个成员国的各议会批准。
即使在不那么繁冗的环境中,全面贸易协议也可能需要数年才能敲定。欧盟与美国之间的协议绝不可能在几个月内达成。
特朗普政府并未提供帮助。当特朗普多次威胁要吞并格陵兰岛,并扬言如果不交出格陵兰岛,将对多个欧洲经济体实施惩罚性关税时,谈判进程陷入停滞。
谈判在去年又遇到了另一个障碍:当时,总协议墨迹未干,美国就宣布将其对钢铁和铝(欧盟两大关键出口行业)的50%关税扩大至包括这些金属在内的数百种产品。
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在与欧盟谈判后,今年早些时候对关税进行了一些修订,将部分欧盟对美出口商品的税率从贸易总协议预期的15%提高到了50%。
欧盟表示,拟议中的修改实际上提高了约一半受影响产品的实际税率。双方贸易谈判代表仍在努力解决这一问题。
欧盟的程序在2月份再次暂停,当时美国最高法院推翻了特朗普“对等”关税的关键立法基础,这是特朗普曾用来迫使欧盟达成贸易协议的手段。
欧盟希望先消化这一裁决的影响以及特朗普政府的回应(即匆忙拼凑出一套新的关税体系,使用不同的立法条款),然后再最终敲定去年达成的协议。
尽管欧洲方面是勉强接受了去年的协议,但他们还是作出了承诺,因为情况原本可能更糟。根据该协议,他们的大部分出口商品面临15%的关税,而美国对欧盟出口的大部分工业产品以及部分农产品将免税进入。
新的汽车关税威胁提醒人们,特朗普是单方面、凭一时兴起决定政策的。他如果觉得自己受到违抗或侮辱,就会心胸狭隘、睚眦必报。
他也不能被信任会遵守协议,欧洲人通过观察加拿大和墨西哥的遭遇就应当明白这一点。
他们在2020年达成了特朗普所称的“有史以来最重要的贸易协议”,当时他迫使对北美自由贸易协定进行重新谈判,并以《美墨加协定》取而代之(仅做了相对温和的修改)。
对欧盟汽车出口征收新关税的威胁提醒人们,特朗普认为他的团队谈判达成的协议只对协议一方具有约束力,而这一方不是美国。
特朗普现在已对他所谓的自由贸易伙伴加征了行业性关税,将他们(并不存在的)在芬太尼进口中的作用作为其他关税的借口,并计划将今年晚些时候对《美墨加协定》的例行审查变成对该协定条款的又一次根本性重新谈判——尽管在该协议可被终止之前,还有十年时间,以及10次年审要进行。
对欧洲汽车征收新的更高关税可能只是特朗普的又一次虚张声势,就像他一直威胁称,如果伊朗继续攻击霍尔木兹海峡的航运,伊朗将“被从地球表面抹去”一样。伊朗攻击了,但他并没有这么做。
欧盟表示美国未遵守协议中的承诺,同时也自行发出威胁:如果特朗普继续对他们挥舞关税大棒,超出现有协议所设想的范围,欧盟将采取行动。
法国贸易部长尼古拉·福里西耶本周表示:“我们将动用手中的工具,尤其是在我们的经济或产业、战略利益面临过多威胁的情况下。”
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欧盟去年准备了一份自己的报复性关税清单,并考虑动用其“火箭筒”或“反胁迫”工具,该工具可实施一系列措施,从关税到限制服务进口、禁止进入公共采购领域以及暂停知识产权保护。
如果贸易协议破裂,全面贸易战爆发,大西洋两岸的经济体和企业都将受损。
与美国有各自协议的其他国家将密切关注特朗普与欧盟之间重新出现的摩擦的结果,并注意到特朗普政府正急于拼凑新的立法武器库,以取代被最高法院推翻的武器库。
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