在加州爱德华兹的NASA阿姆斯特朗飞行研究中心,一个鲜为人知的设施正同时为两种截然不同的任务提供关键支持:一是X-59静音超音速验证机的试飞,二是国际空间站的日常通信备份。这个设施就是德莱顿航空测试场(DATR)。
测试场运营主管塔拉·麦科伊介绍,DATR的核心功能是为飞行研究提供实时数据、跟踪和态势感知。2025年12月6日的照片显示,操作员亚历克斯·奥加涅相和德明·英格尔斯正在工作站为空间站任务提供通信备份支持。
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该测试场的现代化改造始于2020年代初。升级内容包括新型甚高频(VHF)地面天线、更新的电子元件,以及用于跟踪国际空间站和来访航天器的软件改进。NASA还增设了天线以确保备份覆盖。
测试场的实时雷达、遥测和视频数据处理能力对监测研究飞行至关重要。以NASA的CATNLF机翼模型为例——这是一个安装在F-15B研究机下方的缩比机翼,旨在改善层流、减少阻力,从而降低未来商用飞机的燃油成本。
除支持X-59等实验飞机外,DATR还为科学任务平台提供服务,包括ER-2高空飞机和C-20A飞机。测试场正在开发多种方法,以简化和缩短原始飞行数据的处理和验证时间,从而节省时间和资源。
麦科伊表示,数据交付越快,项目工程师就能越快判断是否需要重复某些测试点。这一效率提升直接关系到NASA航空与太空技术研究的推进速度。
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