美军又走回头路，砸重金给无人机装激光炮，前局长曾断言不可能

美国国防部导弹防御负责人表示，美军正再次推进机载定向能武器，以应对针对美国领空的威胁。

4月15日，在美国众议院军事委员会战略力量小组委员会就五角大楼2027财年导弹防御计划举行的听证会上，美国导弹防御局局长、空军中将希思·柯林斯说，该机构正全力推动“将定向能投入实战”，其中包括把这类武器整合到无人平台上，用于美国本土防空，拦截敌对导弹和无人机。

柯林斯在回应新墨西哥州民主党众议员加布·巴斯克斯有关导弹防御局采用定向能武器的问题时表示：“我们确实正在投入更多精力，争取把可能改变战局的定向能力部署到无人平台上。”

他说：“我们目前重点关注的是空中平台，这样就能把这种能力推到战场前沿，用来压制无人机，以及潜在的空中威胁等目标。”

柯林斯没有说明导弹防御局具体看中了哪些定向能能力。不过，他提交给小组委员会的书面证词提到，该机构正“加快在多种平台上部署高能激光的作战应用”，为现有美国导弹防御体系增加“一层关键的非动能防御”。

美国国防部研究机载激光武器用于导弹防御，最早可以追溯到20世纪70年代。当时，美国空军启动“机载激光实验室”项目，探索研制一种配备激光武器的“空中战列舰”，以保护战略轰炸机免遭来袭拦截机攻击。

2010年，空军以波音747为平台改装的“YAL－1机载激光测试平台”在测试中成功摧毁了数枚飞行中的弹道导弹。但这一项目随后在次年被取消。罗伯特·盖茨当时称，原因是“成本过高且技术问题严重”。

近几十年来，军用激光武器已从体积庞大的化学激光系统，逐步发展为更紧凑、更高效的固态设计。随着这一演进，美军规划人员也越来越多地研究将其整合到无人机载平台上。

美国国防高级研究计划局于2003年启动“高能液体激光区域防御系统”项目，目标是研制一套150千瓦系统，整合到有人和无人飞机上，但该项目在2015年陷入停滞。

导弹防御局自身也曾通过“低功率激光验证机”项目，持续十多年推进为无人机配备激光武器，用于弹道导弹防御。直到2020年，迈克尔·格里芬才给这一努力泼了冷水。他当时指出，把激光装上飞机会面临独特的技术和环境挑战。

据《突发防务》报道，格里芬在2020年5月对记者说：“我认为把它作为实验是可以做的，但如果要把我们认为所需等级的激光真正作为武器系统装到飞机上——无论是功率水平，还是各种配套保障需求，再加上还要让飞机飞到足以适当减轻大气湍流影响的高度——这些条件叠加在一起，不可能都放到同一个平台上。所以，我对此非常怀疑。”

格里芬的判断并非没有道理。尽管激光技术不断进步，但要把一种既足以摧毁来袭目标、又足够紧凑、能够装上多用途战机或无人机这类相对较小机体的定向能武器真正做出来，仍是一项艰巨的工程挑战。

即便从技术整合角度看问题不大，作战可行性仍是一个重大疑问。大气条件本就是各类激光武器的限制因素，而对于高速飞行、又必须让光束持续稳定照射足够长时间、以摧毁同样高速移动目标的机载平台来说，湍流尤其棘手。

尽管外界质疑不断，配备激光武器的无人机这一设想似乎依然没有被放弃。就在2024年，导弹防御局还在为新一轮机载激光项目做准备，不过最初重点是低功率跟踪系统，之后再逐步升级到高能武器。

2025年1月，美国海军发布了一份颇具未来感的海上作战构想，其中包括一种概念性的无人僚机方案：这些无人机将配备定向能武器，为有人驾驶飞机提供掩护。过去一年里，防务承包商通用原子公司也多次发布效果图，展示其“MQ－9B天空守护者”和“MQ－20复仇者”无人机搭载激光武器的设想。不过，该公司发言人也提醒记者，这些系统并非为“任何特定政府项目或合同”而设计。

定向能武器对传统以导弹为主的防空体系构成了颇具吸引力的替代方案。它单次发射成本低、可持续交战次数多，而且能够以光速打击目标。

但五角大楼并不是第一次走到这一步。机载激光概念过去曾多次在乐观情绪推动下升温，最终又因技术复杂、成本失控而不了了之。

事实上，空军此前推进的“机载高能激光”项目和“自卫高能激光验证机”项目，分别试图在AC－130J“幽灵骑士”炮艇机和F－15“鹰”式战斗机上安装激光武器，但难度过大，甚至未能进入机载测试阶段。不过，空军并未因此退缩。随着军方内部对定向能的整体支持升温，空军准备在2027财年重启机载激光项目。

导弹防御局这次究竟是在迈向定向能武器的真正转折点，还是又一次进入人们熟悉的研发循环，目前仍无定论。

但至少从柯林斯的表态看，有一点很明确：对于机载激光武器能否成为可行的导弹防御能力，美军愿意再次用高成本、长周期的方式亲自验证。