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近期,千亿制药巨头礼来又出手了。
继2月份在CAR-T疗法领域尝到甜头后,短短2个月内,礼来再度斥资70亿美元(约478亿元)收购了Kelonia Therapeutics,这项收购的预付款为32.5亿美元(约222亿元),其余款项取决于临床、监管和商业化里程碑的达成,交易预计于2026年下半年完成。
这一近乎500亿元的收购,已经刷新了体内CAR-T的收购纪录。有机构更是表示,这笔交易是过去10年间,金额最大的风投支持未上市生物科技公司的收购案。
要知道,就在消息公开的前一天,据外媒报道,市场预期的交易金额还只是“超过20亿美元”。但短短1天内,无论是从预付款还是总交易额,礼来给出的价格都远超市场预期,让市场颇为震惊。
事实上,Kelonia在被收购前,已经一度到了勉强维持运营的地步。医药魔方数据库显示,这家创新药企只在2022年完成过一轮5000万美元的融资。此外,其核心产品的临床数据也仅来自4名患者。
由此,也不怪市场好奇,Kelonia真的值近500亿元吗?而在礼来之前,多家制药巨头已经在体内CAR-T领域疯狂“买买买”,礼来的这一举措是出于何目的?另外,在愈发火热的体内CAR-T领域,于众多收购者而言,下一个目标又会是谁?
到底值不值70亿美元?
在上个月刚结束的AACR大会上,Kelonia可谓风光无限。
而让它成为焦点的,是其在研体内CAR-T疗法KLN-1010。本届AACR大会上,这家公司公布了KLN-1010在复发/难治性多发性骨髓瘤1期临床试验中的最新数据:4名可评估患者均达到微小残留病灶(MRD)阴性状态,其中最长随访时间已达5个月;所有患者均观察到临床缓解。
由此,KLN-1010成为首个在多中心临床试验中研究的抗BCMA体内CAR-T项目。
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图源:Kelonia官网
从过往公开的信息来看,KLN-1010的开发是基于Kelonia的核心技术平台iGPS®(体内基因定位系统),该平台可基于工程化慢病毒载体颗粒,通过单次静脉输注在患者体内直接生成CAR-T细胞。
在Kelonia的产品管线布局中,KLN-1010无疑是核心资产。今年1月,FDA已批准KLN-1010的IND申请,用于治疗复发/难治性多发性骨髓瘤患者。FDA的批准使得Kelonia能够扩展其正在进行的I期临床试验(inMMyCAR™,该试验目前在澳大利亚招募患者)。
相较于传统的自体CAR-T疗法,需要对患者自身的T细胞进行基因改造,使其能够对抗癌症,然后再将改造后的T细胞输回患者体内。体内CAR-T疗法则是利用基因编辑技术在患者体内生成CAR-T细胞,相对更为便捷,低成本。
Leerink Partners分析师Daina Graybosch指出,到目前为止,体内 CAR-T 疗法已显示出早期前景,预计将成为更有效率且可能同样有效的替代方案。
外媒Fiercebiotech则援引分析师的话表示,即便是早期阶段的资产,体内CAR-T的潜力已足以支撑高昂的预付价格。该分析师强调,CAR-T疗法有望从肿瘤领域拓展至自免疾病领域,这一双重市场潜力,再次证明为早期资产支付“过高价格”的做法是合理的。
值得一提的是,Kelonia Therapeutics在被收购前发展得并不顺利,曾数次面临资金短缺,就连其种子轮投资者Venrock的Bryan Roberts(同时也是Kelonia董事会成员)也曾感慨,“有好几次都差点没钱了。”过去五年里,这家公司仅靠6000万美元的资金勉强维持运营。
去年11月,Kelonia与强生合作的当月,或许是其发展的转折点。当时在ASH会上,这家公司公布了首次人体试验数据,其中便包括KLN-1010,而其数据集也仅包括3名患者。
Bryan Roberts表示:“正是这一点让人们达成共识,认为Kelonia拥有一些非常了不起的东西。强有力的临床数据扭转了人们的看法。”
不得不提的是,Kelonia能有今日的结局,还离不开一位掌舵Revolution的联合创始人Fischbach。而与Kelonia在体内CAR-T备受瞩目类似,Revolution最近正在KRAS赛道“大杀四方”,同样是市场焦点。
在Revolution成立六年后,斯坦福大学生物工程学教授Fischbach与MIT生物工程学教授Michael Birnbaum共同创立了如今的Kelonia Therapeutics。虽然两家公司所深耕的赛道跨度巨大,但Fischbach的投资逻辑始终未变:瞄准公认无解的科学难题,从科学上实现突破,再择机创立公司完成商业化落地。
从Kelonia今日的表现来看,Fischbach无疑押注对了。加拿大皇家银行资本市场分析师Trung Huynh也坦言:“考虑到临床数据的可靠性和该领域的竞争格局,我们认为这次预付款价格是合理的。”他还补充称,“艾伯维和百时美施贵宝分别以21亿美元和15亿美元收购相关公司时,当时还缺乏可比较的疗效数据。”
巨头们争先恐后,押注颠覆性技术
尽管体内CAR-T疗法仍处于早期研究阶段,许多管线目前仅处于临床前或临床试验第一阶段,但其治疗潜力和市场前景,并不妨碍许多制药巨头为此倾注资金。过去一年里,已至少有5家制药巨头收购了相关技术公司,单礼来一家在今年头四个月里,就先后收下Orna和Kelonia。
对于巨头不惜争先恐后收购,Leerink Partners分析师Daina Graybosch在接受外媒采访时就认为,大型制药公司主要有两个动机。“我认为大部分交易都是防御性的。”她说,“此外,各公司在准入门槛很高的CAR-T平台上投入巨资,一旦颠覆性变革到来,他们就能成为那个颠覆者。”
对于此次出手,礼来就表示,去年的医学会议上,KLN-1010 展示了“初步的临床验证”和“良好的耐受性”。它也补充称,如果KLN-1010在后续试验中取得成功,它将“消除”现有细胞疗法的“复杂性”,从而成为对抗该疾病的“变革性进展”。
与此同时,像礼来这样的收购者,另一个目标亦是建立多元化的产品组合,这有助于应对不确定性。
事实上,在代谢领域一马当先的礼来,也深知传统优势领域不能落下,并正将大量资金投入到肿瘤创新药物的布局。就在上个月27日,礼来收购了专注于骨髓增殖性肿瘤的Ajax Therapeutics。不到一个月里,它已经完成了三笔肿瘤领域收购交易。
此次收购Kelonia后,蒙特利尔银行(BMO)便指出,Kelonia的抗BCMA CAR-T细胞疗法将与Orna的管线形成互补,后者为礼来提供了一种用于治疗B细胞恶性肿瘤和自体免疫疾病的靶向CD19体内CAR-T疗法。BMO撰文称:“收购Kelonia的交易,将与礼来的核心肿瘤学和免疫学业务形成明显的战略契合。”
下一个目标出现了吗?
不过,在这波抢购热潮之后,已有分析师预计体内CAR-T的交易将会放缓。
Fiercebiotech就援引Pitchbook分析师Ben Zercher的话,交易放缓不是因为缺乏兴趣,而是缺乏可行的收购目标。
这家外媒指出,截至目前,强生和诺华尚未拥有任何体内CAR-T疗法的计划。至于目前仍可能待收购的公司,Ben Zercher认为Umoja Biopharma是众多收购者眼中的潜在目标。
这家总部位于美国西雅图的公司,目前已有两款候选药物进入临床。核心管线UB-VV111是靶向CD19的体内CAR-T候选药物,已获FDA批准进入临床阶段,用于治疗血液肿瘤;另一款靶向CD22的UB-VV400/410则已进入I期临床,用于多种恶性肿瘤和自身免疫疾病。Umoja还与驯鹿生物达成合作,共同推进下一代即用型细胞疗法。
早在2024年,Umoja就已经引起艾伯维的注意,双方就此达成了合作。然而也正是这点,让Ben Zercher觉得现有的合作关系,可能会使另一家制药巨头收购Umoja变得复杂。
美国市场机会不多,大洋彼岸同样开发体内CAR-T如火如荼的中国市场,就引起了注意。
Ben Zercher表示:“买家和卖家数量减少将减缓交易速度。买家也可能将目光投向海外,像Starna Therapeutics(星锐医药)这样的中国企业,正在推进体内CAR-T疗法进入临床试验阶段。”
去年10月,星锐医药的一笔融资就曾引发业内关注。当时它一笔4400万美元(约3亿元)的融资,创下了年内中国细胞治疗领域单次融资新高。过去四年里,这家药企也已连续完成了四轮融资。据悉,新融资的这笔资金将用于推进其体内CAR-T疗法的临床研发。
接下来,体内CAR-T疗法是否还会有新的收购,我们将拭目以待。
参考资料:
[1]Fiercebiotech:After Lilly’s $7B Kelonia deal, are there any in vivo CAR-T biotechs left to buy?
[2]Biospace: Lilly adds gene delivery technology to CAR T in up to $7B Kelonia deal
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