我让机器人在Ulta体验了一次超酷的美甲服务

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在我位于波士顿郊区的Ulta，我的手放在一个小盒子里。我被承诺大约30分钟后，我的指甲将被修整、打磨和涂上颜色——不是由人类，而是由一个人工智能驱动的机器人完成。

这感觉就像是杰森一家中的一个情节变成现实，但事实是，人工智能的热潮已经正式进入我们的生活。我们大多数人通过屏幕与人工智能互动——Gemini起草我们的电子邮件，ChatGPT总结我们的文档——但在幕后，工程师们正在争相为人工智能赋予手和脚。机器人已经在仓库打包箱子和快餐厨房制作鳄梨酱。不久之后，它们将洗碗、照顾宠物，并为你做美甲。

在Ulta，握着我手的机器人是由波士顿的初创公司10Beauty制造的。经过六年的研发和5000万美元的风险投资，这家公司研发了一台可以复制整个美甲过程的机器：去光、修形、打磨和上色。该公司计划在今年晚些时候将这些机器人推广到Ulta、Nordstrom和高端沙龙。美甲的价格是30美元——不需要给小费。

但首先要进行测试阶段。Ulta已同意在选定的商店试点这些机器，顾客可以享受免费的美甲服务，同时10Beauty也在收集真实数据。人类美甲师随时待命，以修正错误，确保顾客仍然能拥有沙龙级的指甲。

“我们已经在真实的人身上做了超过一千个美甲，”10Beauty的联合创始人贾斯廷·埃夫朗说。“这就是我们如何准确找出哪些有效，哪些无效。我们正在和顾客一起共同创造这一切。”

成为早期采用者的好处

Kecia Steelman，Ulta的首席执行官，表示该零售商的使命是将人工智能融入业务的各个方面——从试验像ChatGPT这样的助手到优化库存管理。“我们都还没有搞明白，”她说。“但你必须开始朝这个方向前进，并在事情不断变化时进行调整。这将是未来区分优秀零售商的关键。”

机器人美甲是这种转型的一个例子。10Beauty团队联系了Ulta，其领导团队对这项技术将人工智能与满足客户需求的服务相结合的方式感到好奇。预计到今年年底，美甲行业的市场规模将达到140亿美元。Ulta通过在郊区的购物中心提供店内美容服务，已经在与Sephora等竞争对手中脱颖而出。但不断上升的劳动力成本和寻找熟练的美甲技师可能会让满足需求变得更加困难。

Ulta已同意在10Beauty的机器正式推出时购买数百台。但它还大胆尝试让10Beauty与客户测试该服务。“这个试点让我们能够与[10Beauty]一起学习，收集真实的客户反馈，了解技术在零售环境中的实际表现，”Ulta的首席零售官Amiee Bayer-Thomas说。“我们可以塑造未来技术驱动的美容服务的样子。”

机器人美甲师

我是一名早期测试者。机器人一次只处理一只手——这是有意为之。在焦点小组中，10Beauty发现用户希望可以用另一只手继续使用手机。

我把左手滑入机器中，尽量不动，因为七个摄像头正在扫描我的手指，生成每个指甲的精确3D地图。然后，一个机械手臂开始工作。它一次处理一个手指，使用的工具比人类的要小得多、精确得多。

10Beauty设计了一种星形海绵，取代棉垫，轻松滑过指甲去除指甲油。它使用水晶锉刀安全地修整指甲，而不是指甲剪。它还涂抹软化精华，并用刷子轻轻推回角质，而不是剪掉角质。我得承认，那部分效果不太好。

然后到了关键时刻：涂指甲油。细刷子在每个指甲上涂抹了薄薄的指甲油层。这时问题出现了。有些指甲边缘有裸露的空隙；其他指甲则涂得过多，在我的皮肤上留下了指甲油。

埃夫朗对此并不感到意外。“我们正在进行软件更新，应该能解决这个问题，”他说。“即使在发布后，我们也会根据客户的反馈不断改进。”

一位人类美甲师傅迅速介入，清理了指甲油，并涂上了顶层光油。整个过程从开始到结束，包括干燥，花了不到40分钟。Effron表示，最终的目标是将双手的美甲时间缩短到大约20分钟。

人工智能的未来是实体的

走出时，很明显机器人还没有人类美甲师那么出色，但它的吸引力显而易见。这些机器不依赖于熟练的劳动力，这意味着美甲可以变得更便宜、更快，并且随时都能提供。你可以想象它们会出现在机场、酒店、咖啡店，甚至有一天会出现在你自己的浴室里。

Ulta相信，作为早期采用者，它可能会影响这些美甲机器人的发展。“我们将此视为将全新事物带入店内体验的机会，”Bayer-Thomas说。“早期试点让我们能够帮助塑造体验，确保它符合顾客的期望，并持续带来新鲜感和兴奋。”

Effron认为美容行业充满了可以通过机器更轻松完成的任务——吹干头发、染发根、拔眉毛。当然，挑战在于与人体的接触。美容需要精准和温柔。我的美甲让这种紧张关系变得明显：机器人对我的指甲边缘非常小心，几乎没有碰到。

尽管如此，10Beauty 正在押注于软件、传感器和机器人技术的快速进步，认为这些进步将很快缩小这一差距。如果我这次略显不完美的机器人美甲能说明什么的话，美丽的未来虽然还不完美，但已经来临，在 Ulta 的一个小白盒子里悄悄运转。