化石证据揭示滤食性翼龙最后时刻的惊人经历

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插图：Julio Lacerda, Pêgas 等，《科学报告》2025（CC BY-NC-ND 4.0）

死亡的方式有很多种，其中一些方式更为特殊。如果你的目标是成为化石，你需要在非常特定的条件下死亡，以便迅速保存你的身体。

虽然这并不是最常见的方式，但其中一种方法显然是被捕食者吃掉后再被呕吐出来，最后在岩石中保存。

根据一项发表在《科学报告》期刊上的研究，这正是发生在一只翼龙身上的情况。这是第一次发现一种灭绝动物在呕吐物中化石化，用科学术语来说，就是“反刍石”。

这种古老的恐龙也是一种新物种，叫做巴基里布·瓦里扎（Bakiribu waridza），这个名字来源于卡里里语的“bakiribu waridza”，大致翻译为“梳子嘴”。这个名字很贴切，因为这只恐龙的下颌很长，上面有数百颗刷状牙齿，用来过滤小生物。

化石是在岩石中发现的，里面还包裹着几条它吃的鱼。研究人员知道这些鱼是被反刍出来的，因为与这只动物一起的鱼明显是整条吞下去的，头朝前。这是捕食者常用的一种策略，以避免被它们所吃鱼的刺或骨头伤到。

此外，当捕食者需要呕吐食物时，通常会被厚厚的粘液包裹，这有助于在这个过程中保护它们的喉咙。这种粘液还可以让胃里的内容物保持在呕吐前的样子。大多数情况下，呕吐物会被食腐动物、昆虫或其他动物吃掉，但这次却被迅速保存下来，直到数百万年后才被发现。

图片来源：Pêgas 等，科学报告 2025 (CC BY-NC-ND 4.0)

虽然无法确切知道是什么类型的捕食者吃掉了这种不寻常的动物，但研究人员认为它很可能是某种旋龙类或一种鸟翼龙。

无论如何，根据这个动物和与它一起死亡的鱼的位置，分析这只动物的科学家认为它是最后被吃掉的滤食者，可能让捕食者感到不适。作者们解释了这一发现的重要性：

“其独特的解剖特征组合——特别是其非常延长的下颌、密集的牙齿排列、长而纤细的牙齿、横截面呈亚方形的牙冠，以及上下颌的顶齿植入方式类似于顶齿类——为滤食性翼龙的进化轨迹提供了新的认识。标本在反刍石中保存得非常完好，以及与头部对齐的鱼类遗骸，提供了早白垩纪阿拉里佩古生态系统中营养互动的罕见直接证据。”

那时的自然是残酷的，就像今天一样，但偶尔会导致某些物种以奇怪的方式被保存下来，这让我们更好地了解当时的环境。