船只的起源：人类何时首度征服海洋？

公元前8000年左右，一只由单根松木雕刻而成的独木舟静置在现在的荷兰。这艘大约10英尺长（3米）的船只直到1955年才被发现，当时一支道路施工队在Pesse村附近的泥炭沼泽中挖掘出它。这个文物遗物现在被称为Pesse独木舟，是世界上最古老的船只实物例证。

但有重要的间接证据显示，人类使用船只的历史远超过10,000年。那么，人类究竟是什么时候发明船只的呢？

根据瑞典隆德大学考古与古代历史系的副教授和研究员米凯尔·福维尔的说法，普遍认为，人类至少在智人到达澳大利亚时就已经在使用船只。

福维尔在给《生活科学》的电子邮件中说：“我们有确凿的证据表明，现代澳大利亚的人类在5万到6万5千年前就已经存在。这意味着人类需要在亚洲大陆和萨胡尔古大陆（当时澳大利亚是其一部分）之间进行开放海洋航行。因此，至少在5万年前就必须有某种水上交通工具在使用。”

这个案例中的证据并非来自古代船只的实物遗骸。而是来自DNA：一项最近的研究分析了来自澳大利亚及其周边国家的近2500个古代和现代土著人基因组，并调查了澳大利亚族群何时与其他大陆的族群分化。他们的统计模型表明，大约在6万年前首次有人定居北澳大利亚。这些发现也与在澳大利亚挖掘现场出土的同时期工具和颜料相符。

其他一些更具争议的考古证据可能表明人类更早就开始海上航行。

“来自希腊的一些引人注目的证据，”福维尔说。“在克里特岛发现的旧石器时代石器根据发现的背景，确定其年代为[至少]13万年前。一些考古学家对这些日期提出了质疑，但如果这些日期成立，这就意味着古代人类在中全新世时期通过船只到达那里。”克里特岛距离希腊本土数十英里，而且已经是个岛屿约500万年。

一些专家认为，海洋旅行的历史可能追溯到数十万年，甚至超过一百万年，这意味着船只的出现早于我们物种的出现。

一项1998年的研究由考古学家迈克尔·莫伍德领导，研究表明，印尼弗洛勒斯岛上的石器工具大约可以追溯到80万年前，并得出结论认为直立人可能使用水上交通工具抵达那里。莫伍德后来共同撰写了一项2010年的研究，发现来自弗洛勒斯岛另一个地点的工具可能早在102万年前，甚至更早就已存在。去年在《自然》杂志上发表的一项研究中，另一个研究团队提出，在附近的印尼苏拉威西岛发现的石器工具碎片表明，古人类的亲属在那里制作工具的时间至少可以追溯到104万年前。

尽管如此，关于古人类的亲属何时以及如何到达这些岛屿仍然存在大量争论。布朗大学的考古学名誉教授约翰·切里表示，克里特岛的石器文物存在一个问题，即它们是“表面发现”，这些文物露出在地面上，而不是“分层”的物品，后者是在不同的土壤层中发现的。它们也“缺乏绝对的放射性日期”，这可能进一步澄清这些工具的制作时间。他在给《生活科学》的电子邮件中表示，如果克里特岛的数据“经得起进一步的审查，或者能更准确地进行定年”，我们就能得出更靠谱的结论。

Cherry告诉《生活科学》，印度尼西亚的研究“都非常扎实”。但他推测人类是偶然到达弗洛雷斯岛和苏拉威西岛的。“基本上，一块带有植被的土地从大陆上断裂，”可能是在季风或河流泛滥期间，然后被“洋流和风带入海洋，”Cherry解释道。

他提到了一项2025年的研究，表明一些鬣蜥可能漂流了5000英里（8000公里）从北美到斐济。

“我们知道这发生在成千上万的其他物种身上，包括猴子和狐猴等灵长类动物，那人类为什么就不行呢？”Cherry说。此外，弗洛雷斯岛和苏拉威西岛的人类最有可能是直立人，他还补充说，“对人类进化的传统理解认为[H.] 直立人不太可能具备进行海洋横渡所需的社会结构、沟通能力或复杂的附加技术。”

无论古代人类何时出海，仍然有一个问题，那就是是什么驱使他们出海。法维尔有一些想法。其中之一是寻找食物。

“水生环境充满了丰富的食物资源。许多早期在湖泊、河流或河口进行水上活动的实验，很可能是为了捕鱼或收集其他水生食物资源，”法维尔说。船只也可能是“方便运输大量物资的最佳工具”，例如“从狩猎场带回家的大型动物尸体，或从石材采石场运输燧石或黑曜石。”

或许人类一直都有探索未知的渴望。

“在人类历史上，一直有强烈的探索欲望去探索新地区，在很多情况下，人们是通过船只进行探索的，”法维尔说。“如果你和家人要搬到新地方，你可能需要带很多东西，而船只的运输能力会让这种旅行变得更加方便。”

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