根据“战区”等媒体的报道,美国陆军近期表示,计划在2027年开始部署MV-75倾转旋翼机,这一节点相较于最初的规划提前了5年。
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美军希望将MV-75的价格控制在3000万美元左右。
如此大跨度的节点提前,而且涉及技术风险很高的倾转旋翼航空器,这在航空装备发展史中是少见的。
综合多方媒体报道,美国陆军之所以作出这一决策可能主要出于以下几方面原因:
第一是战略方面的:在国际政经关系日益复杂的背景下,冷战后美国军备发展缓慢的阶段已实质上结束。近年来,美军正在重新以军备竞赛的心态推动新型武器装备发展。目前,驱动MV-75发展的主要根据是美国陆军称为“L2A2”的目标性作战概念——该概念是指在一次夜间行动中,将一个旅级战斗部队运送到500英里(805千米)外的敌后区域,并能进行持续战斗。
第二是技术方面的。从目前MV-75的公开消息来看,中型倾转旋翼机的技术成熟度已经有了较大提升。此前存在的技术难题或被解决,或是找到了有效的替代方案。这给了美军足够的信心来提前5年服役,而且这一提前也不会引发难以接受的安全性问题。
据报道,MV-75原型机V-280从2017年开始首飞,并在2020年12月的试验试飞中达到560千米/时的最大速度。如果该信息属实,就意味着在旋翼的气动弹性和控制等关键环节上,MV-75的设计是可靠的。从公开信息来看,MV-75已经进行了较为充分的试飞。在对性能极限的验证工作中,未发生坠毁级别的严重事故,这应该是美国陆军的重要信心基础。
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MV-22
在以上原因之外,设计制造领域的进步也支持了MV-75未来可能的快速交付。美空军高级官员曾表示,广泛使用“数字孪生”(即先进数字仿真)技术是促使MV-75快速发展的重要原因之一。
不过,同样设计原理的MV-22“鱼鹰”近年表现并不算出色。其在气动、飞控和动力传动上依然存在机理不明的安全隐患,并且引发了较多故障和事故。此外,教练机T-7A项目也经历了屡次延误,并出现了技术问题。
正因此,美国空军高管也表示过,不宜过度高估数字孪生技术带来的成本节约和进度加快幅度。综合来说,MV-75项目的进展,尤其是未来批量服役后,在高强度使用下的可靠性等表现,不一定会有美军期望的那么完美,仍需谨慎对待。
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不同旋翼状态下的MV-75,注意高速状态下起落架已经完全收起。
根据公开信息,MV-75空重8.2吨,最大起飞重量14吨,设计目的是取代“黑鹰”中型通用直升机,大幅度提升运输范围和响应与抵达速度,从而强化美国陆军的机动突击能力。该机早期名称为V-280,取自其巡航速度指标280节(约520千米/时)。总体而言,MV-75的设计制造目的,是用AH-64E“阿帕奇”的价格,实现两倍于“黑鹰”的航程和速度。
按照美陆军目前规划,未来MV-75将首先装备美陆军101空中突击师,以及160特种航空团。特航团能够为美军“三角洲”等特种部队的渗透突袭任务提供关键的运送和火力遮断/近距支援服务。2026年年初,美国在委内瑞拉境内突然发起军事行动,强行控制了其总统。在该行动中,特航团就扮演了关键角色。
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用直升机撬动国际局势,美军160特航团特殊在哪里?
这带来了一个关键问题:围绕MV-75,未来美陆军将发展出怎样的火力平台?
从速度和航程来看,其他直升机显然无法伴随MV-75飞行。这意味着,只有MV-75衍生的DAP版本(“直接行动渗透者”,Direct Action Penetrator)武装改装平台才能为其提供伴随火力。
但从机体布局构型来看,由于倾转旋翼机在前向有两幅尺寸比例巨大的旋翼,腹部起落架高度尺寸有限,又要顾及粗暴着陆和迫降的安全。如果为其安装机枪、链式机炮、激光制导火箭、对空/对地导弹,那么安装空间和射向射界都将受到极大限制。
在西科斯基SB-1方案与V-280的竞争中,西科斯基曾宣传称,S-70方案的最大优点就是在“刚性共轴旋翼+尾部推进螺旋桨”的布局下,S-70更接近一架高速“黑鹰”,各种武器的安装性能基本不受影响。从工程角度来说,这种宣传确实存在虚假部分:MH-60M的DAP套件,特别是多挂点短翼,在高速飞行时会导致阻力剧增,这会导致S-70的最大巡航速度和航程遭受显著损失。
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SB-1方案的前身S-97在高速试飞中出现上下旋翼碰撞导致坠毁。这证明当前的刚性旋翼技术仍然非常有限,不足以消除共轴布局在高速/高过载下的飞行安全隐患。这也是SB-1输掉竞标的关键原因之一。
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S-97
最终,V-280以压倒性的速度和航程优势赢得了竞标,但西科斯基并未停止对V-280的质疑。西科斯基认为,V-280的构型注定了这是一型缺乏作战功能扩展余地的运输机。对这样的质疑,贝尔公司一直没有进行直接有力的回应,直至目前也未见到详细的方案概念展示。
从美军的特种作战经验总结来看,持续性射击的压制火力不可或缺,而且无法被精确制导武器完全取代。区别在于,运输版的MV-75,更多的是需要指向机身两侧的机枪火力,以掩护士兵的离机/登机为最主要用途。DAP版本的MV-75,则放弃了载人运输功能,武器射向指向飞行器正前方。
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MH-60M机身左右各有一挺7.62毫米6管机枪,注意机枪的位置。
MV-75在机身侧面布置舱门机枪时,最大的潜在风险是当旋翼指向机身正前方时,它会落入机枪射界中。
无论是从方便人员登/离机,还是枪械、支架和弹药带来的重心影响看,MV-75最适合舱门机枪安装的位置都是驾驶舱和侧舱门之间的窗口。旋翼在指向前方的情况下,对该窗口射界的破坏最为严重。
一种潜在的解决措施是为MV-75装备的机枪(通常是电机驱动的外能源转管机枪)添加配套设计,除枪械支架的机械结构限位外——特别是阻止枪口指向发动机舱方向,还包括配备额外的保险措施。比如仅允许旋翼处于向上方向时能接通电源射击,这至少能解决起降和悬停状态下的火力问题,或许是可接受的妥协性方案。
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DAP版“黑鹰”
MV-75的DAP版本要麻烦很多。DAP版本的“黑鹰”主要通过加装短翼来拓展武器安装挂点,至少包括两门转管机枪,2至4个留有较大空间的挂点,用于挂载火箭发射器、对空/对地导弹和30毫米机炮。
而MV-75机身和旋翼(前向状态)之间的前向安全空间非常小,难以加装如此多的武器。当然,不排除这些有限的空间,在经过严格优化后,仍能安排机枪和链式机炮。
包含激光制导火箭在内的导弹类武器,则或许能通过内置化的弹舱与收放式发射架来解决,但这除了显著的重量和成本代价外,也意味着DAP版本需要定制化的新结构机身,而它快速改装为运输型的能力则将彻底丧失。(候知健)
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