没有燃料的东方红一号，为什么56年掉不下来？它还能飞很多年！

你或许不了解一件事，就是天上有一颗来自中国的卫星，已经飞了56年了，到现在为止它身上已经没有一滴染料了，却为啥至今都没有掉进大气层烧毁呢？

这听起来很是反科学，对吧？

因为确实在新闻里，经常会讲，收到阻力影响，空间站的轨道高度会慢慢降低，每一段时间就要开启一次染料往轨道上“推一把”。可为啥一颗50多年前的旧卫星，反而不需要染料能一直飞呢？

这事圈叔得把时间拨到1970年4月24日。就在这一天，甘肃酒泉卫星发射中心，一枚叫“长征一号”的火箭点火起飞，成功将一颗重达173千克的卫星送入到了预定轨道。这颗卫星，就是我国的首颗人造卫星，东方红一号。

肯定你对173千克没啥概念对吧？所谓没有对比就没有伤害，咱们简单用几个数字来对比下，您的小感觉就立马“唰”地出来了！比如美国的第一颗卫星，只有8.22千克，日本的第一颗人造卫星24千克，法国的第一颗是42千克，而中国的第一颗卫星，要比前面四个国家的首颗卫星加在一起还要重得多。

在我国研制第一颗人造卫星的时候，全世界能独立研制并发射人造卫星的国家，全世界只有五个，分别是苏联、美国、法国、日本，之后，东方红一号的成功，标志着中国成为世界第五个能发射卫星进入太空的国家。但东方红一号的设计寿命其实很短，只有20天。而东方红一号实际工作了28天，直到发射后的5月14日才停止发射信号。

相信你对东方红一号卫星的印象，一定来自于它特殊的“才艺”，也就是这颗卫星上有一个音乐发音器，这个发音器能自动播放出《东方红》旋律。只是，这个信号不是直接广播的，而是由卫星发送到地面站，经过信号解码处理之后，再由广播电台转播给全国人民听的。

你可以想象，在1790年时候，人们围绕在收音机前面，听到了来自太空的《东方红》乐曲，那是何种的激动与自豪。

所以，中国每年的航天日，其实就是为了纪念这颗卫星的成功发射升空。纪念那个从零开始的年代。

回到开头那个困惑。

一般来讲，近地轨道上的物体，都会收到极其微弱的高层大气阻力，这种阻力虽然小到几乎可以忽略不计，但日积月累几十年，总还是会产生一些影响的。比如让卫星慢慢减速，轨道慢慢降低，降到一定高度，就会失控冲入稠密的大气层，经过与大气的剧烈摩擦之后，就会燃烧甚至坠毁。这就是所谓的轨道衰减。

你看咱们现在的中国空间站，运行在约400公里高的轨道上，就是因为有这种微量大气阻力存在，所以每隔一段时间，航天员就得用天舟货运飞船送去的燃料，启动发动机把空间站往回“推一推”，抬升轨道。

那东方红一号没燃料，凭什么不往下掉？

答案非常简单：因为它飞得足够高。

具体数据是这样的：东方红一号运行在一个椭圆轨道上。它离地球最近的那个点，叫近地点，高度是441公里；离地球最远的那个点，叫远地点，高度达到2368公里。

对比一下，咱们空间站才400公里左右。而东方红一号最低点都在441公里，比空间站还高出一截。至于它的最高点，两千多公里，那个高度上大气分子已经极其稀薄，阻力几乎为零。

关键就在这里：虽然近地点有极其微弱的阻力，但因为轨道绝大部分时间都在很高的位置，尤其是远地点几乎不受任何影响，所以整体轨道衰减的速度慢到惊人。

慢到什么程度？56年过去了，它还在飞，而且按照目前的趋势，它还能继续飞很多很多年。所以纯粹是当年的科学家给它选了一个非常聪明、非常高的轨道，让它在没有燃料的情况下，也能赖在太空里几十年不下来。

未来有没有可能“回家”？

因为它还能飞多少年，取决于未来几十年的太阳活动。太阳风暴、耀斑爆发会加热高层大气，让大气膨胀，阻力突然变大。如果遇到特别强烈的太阳活动周期，卫星轨道下降会明显加快。

但总的来说，以它目前的轨道高度，再平稳飞个几十年甚至上百年，问题都不大。

更浪漫的一种可能是：等咱们国家的航天技术足够发达了，比如有了可以重复使用的太空拖船或者大型载人飞船，或许可以专门派一艘飞行器上去，把这位“老功臣”接回地球，放进博物馆，让后人亲眼看看这颗开启中国航天时代的传奇卫星。

想象一下，那时候我们的孩子、孩子的孩子，站在东方红一号的实物面前，听着1970年那段从太空传回的《东方红》录音，那会是一种怎样的传承和感动。