上海
公元3世纪中期，罗马帝国的边境同盟体系已显露疲态。哥特人作为多瑙河以北的最大部族，开始与旧主的关系复杂而微妙。依据旧例，对方以第纳尔与谷物为酬劳，换取蛮族战士协防边境，实为以夷制夷之策。
然而，新任皇帝根本不准备履行承诺。他为对抗萨珊波斯而征调数以千计蛮族勇士，却在战后拒绝给于任何相应对待，丝毫没意识到对方在血火中精熟军团战术，即将调头用来惩戒自己。
大批哥特人被罗马征召到波斯前线
早在战争期间，老皇帝戈尔迪安三世崩于军中。于是，继位者菲利普被推上前台，靠着向波斯支付巨额赔款来终结战事。同时倾全力搜罗资金，只为筹办来年的罗马建城千年庆典。否则就容易遭政敌质疑，成为叛军、刺客或暴民的众矢之的。
作为代价，新皇帝以国库空闲为由，悍然停付应该给哥特人的年金。对这批历经战火淬炼的老兵而言，此举不啻为单方面撕毁盟约，将付出血泪的协防者推向绝境。首领克尼瓦则另有打算，早已看穿帝国的虚弱与信口雌黄。如今麾下皆是拿不到回报的愤懑战士，自然有动力掀起大规模叛乱。
菲利普是第一个悍然违约的皇帝
公元249年，克尼瓦率大批哥特人南下。其目的已非寻常劫掠，而是一场以武力追索公义为名义，针对生存之资的全面战争。
与此同时，老将德西乌斯以恢复古制为号召，推翻菲利普登上帝位。他是一位沉浸于旧日荣光的典型军人，视哥特入侵为对损害帝国尊严的莫大侮辱。故而在次年夏季采取行动，亲自率军前往予以迎头痛击。当时，蛮族部队正在围攻莫西亚行省的尼科波利斯。由于这座城市又图拉真皇帝所建，属于纪念罗马胜利的功绩碑，必然可以以一场辉煌胜利奠定统治基石。
战争初期罗马军队所向披靡
战事之初，罗马军团的进展速度远超德西乌斯预料。克尼瓦果断放弃对尼科波利斯的围攻，带着部众向色雷斯腹地转移。这让新皇帝觉得他们畏惧王师，更加急躁的催促手下追击，十分渴望能进行最终决战。
当然，以上举动皆为克尼瓦的诱敌深入之计。当两军前哨在崎岖的哈穆斯山麓接战，罗马人按惯例先派轻步兵+骑兵的组合尝试突击，却遭哥特重步兵阵列的顽强击退。德西乌斯才清醒认识到，过去的蛮族已非乌合之众。其主力悍勇善战，无法靠轻装部队予以撼动。唯有倚赖军团重步兵方阵上场，方有可能达成正面摧破。
以老将自居的德西乌斯皇帝实际行为与老赖无异
正因如此，这位皇帝决意率全军核心奋进，企图不给哥特主力任何喘息之机。可惜，克尼瓦用兵诡谲，立即令前锋佯装溃退，悄悄派主力在险要处隐秘回师。当对手以为敌军海在前方逃窜，其侧翼与后方已然彻底空虚。
更为致命者的是，德西乌斯求胜心切，将绝大多数兵力用于追击，以至于留守营垒的人手微乎其微。这一失误被克尼瓦窥得，断然分遣一支精锐走山间小径迅猛迂回，直扑罗马军大营。
整个罗马主力都被吸引在前线强攻
随着营地遇袭、辎重焚毁，尚在前线搏杀的罗马士兵军心崩溃。前有严阵以待的哥特主力，自己的后路与给养却已彻底断绝。纵使皇帝亲临前线亦无法挽回溃势，只能依靠亲卫拼死保护才得以狼狈脱身。
此役非野战对决之败，乃奇袭与断粮之祸，而且造成的后果惨烈至极。德西乌斯溃退后，哥特人继续全力围攻色雷斯首府--菲利普波利斯。该城虽顽强抵抗，终因外援断绝于年末陷落。据古代学者记录，约有10万公民遭屠戮，全部的财富遭洗劫一空。更让帝国感到耻辱的是，蛮族竟将俘获的前皇帝菲利普之弟普里斯库斯立为傀儡，公然嘲弄罗马的紫袍权威。
哥特人获胜后攻陷并劫掠菲利普波利斯
另一方面，德西乌斯威望扫地。然其军人气节未泯，迅速收拢残兵、征募新军、严堵关隘，从而能重缮多瑙河防线，苦苦等待雪耻之机。公元251年，他终于在阿伯里图斯平原找到机会，截住满载而归的哥特大军。而且谨记前车之鉴，各类布阵措施较为靠谱。
奈何命运再次将其捉弄，让罗马军因追击过深，被沼泽地带阵型散乱。结果反遭哥特人回击，连自己和长子赫伦尼乌斯都双双战死，成为首各死于同蛮族之手的罗马皇帝。
德西乌斯重整旗鼓却在另一场战役中被杀
平心而论，德西乌斯的败亡，始于罗马人自己的背信弃义。无论克尼瓦的谋略，还是哥特战士的骁勇，原本都是帝国麾下的优质资产。但自诩文明人的虚荣，以及皇帝个人的所谓偶像包袱，终将低端执念化为可耻丧钟。
此后，罗马军团不的可战胜神话彻底破灭，外强中干的秉性暴露无疑。而且多瑙河防线门户洞开，哥特等蛮族的入侵渐成常态。血色弥漫的帝国黄昏正式拉开大幕......
（全文完）
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