老地主如何设计把守寡女儿嫁给县衙巡检

入冬的头场雪刚落过，太皇河两岸便进入了征发徭役的时节。丘世昌骑着马走在通往城南的官道上，身后跟着四个县衙的差役。

这半年来，多亏柳寒山手把手地教，他才渐渐摸清了官场里那些门道。什么话该说，什么话不该说。什么事该办，什么事该推。什么人该敬，什么人该压。

“丘巡检，前头就是蔡家集了！”一个差役指着远处炊烟袅袅的集镇。

丘世昌勒住马，眯眼望去。蔡家集是安丰县南部最大的集市，聚居着蔡姓一族，有三百多户商家。

当年叔父丘尊龙曾对他说过：“安丰南边的人，不服咱们北边的豪强管。你将来若要在县衙站住脚，得小心南边这些人！”

可此刻远远望去，路口似乎有人影攒动。待走近了，才发现是十几个穿戴齐整的乡绅，正站在路口迎接。

“丘巡检大驾光临，蔡某有失远迎，恕罪恕罪。”为首的是个六十来岁的老者，须发花白，笑容满面，自称是蔡家族长蔡文渊。

丘世昌连忙下马还礼：“蔡老言重了，世昌奉县尊之命前来征发徭役，叨扰贵地，还望多多包涵！”

“哪里哪里，丘巡检能来，是我蔡家集的荣幸。”蔡文渊拉着丘世昌的手，亲热得像是见了自家子侄，“快请进府，酒菜已经备好了！”

丘世昌被簇拥着进了村。一路上，蔡文渊指着路边的田地、水渠、碾房，一一介绍。丘世昌注意到，这里的水利设施比北边许多村子都要完善，田埂整整齐齐，显然是个富庶之地。

“蔡老治理有方啊。”丘世昌由衷赞道。

蔡文渊摆摆手，笑道：“小打小闹罢了，比不上丘家太皇河两岸的产业。对了，尊龙兄的事，我们都听说了，可惜可惜。丘巡检能接他的班，是安丰百姓的福气！”

丘世昌心里微微一动。叔父说过南边人不服北边豪强管，可这蔡文渊言语之间，对丘家似乎颇为恭敬。

到了蔡家祠堂前的大院，果然已经摆好了几桌酒席。蔡文渊请丘世昌坐了上座，又招呼那几个差役在偏院另开一桌。地方里的头面人物纷纷过来敬酒，一口一个“丘巡检”，叫得亲热。

酒过三巡，丘世昌提起徭役的事。蔡文渊大手一挥：“丘巡检放心，朝廷的徭役，咱们蔡家集从来不敢耽误。各家各户的丁口册子，我已经让人整理好了，明日一早就能核对。该出人的出人，该出钱的出钱，绝不让丘巡检为难。”

丘世昌心中大喜。“蔡老深明大义，世昌感激不尽！”丘世昌举杯道。

蔡文渊笑着饮尽杯中酒，又给丘世昌斟满：“丘巡检太客气了。咱们蔡家集虽在城南，可也是安丰的子民。县尊有令，咱们岂敢不从？”

这一顿酒直吃到掌灯时分。丘世昌喝得满面红光，心里却还清醒。他记得柳寒山叮嘱过，下乡办差，酒要适量，话要少说，事要早办。

“丘巡检，”蔡文渊道，“天色不早了，今晚就在村里歇下吧。我给丘巡检安排了住处，就在后街的宅子里，清静得很。”

丘世昌推辞道：“不敢叨扰，我们还是回驿馆去住。”

“驿馆离这儿还有十几里地，大晚上的，路不好走。”蔡文渊诚恳地说，“丘巡检放心，住处虽简陋，却也干净。那几个差役兄弟，我让人安排在旁边的跨院，有事喊一声就到！”

丘世昌想了想，便应下了。蔡文渊说的宅子，是一处三进的院落，收拾得干净齐整。一个老仆人提着灯笼，引丘世昌进了后院的正房。

“丘巡检早些歇息，热水已经备好了。”老仆人躬着身退了出去。

丘世昌脱下外袍，正要唤人打水，门帘忽然一掀，一个女子端着铜盆走了进来。她三十来岁的年纪，一身素净的袄裙，头上只簪着一根银簪，面容清秀，眉眼低垂。

“奴婢伺候巡检大人洗脚。”女子将铜盆放在床前，蹲下身就要去脱丘世昌的靴子。

丘世昌一愣，往后退了一步：“不必不必，我自己来就行。你出去吧。”

女子抬起头，露出一双水汪汪的眼睛：“大人别客气，奴婢伺候大人洗了脚，大人好生歇息。”说着，她又伸手去够丘世昌的靴子。

丘世昌自幼习武，最不习惯别人近身伺候。家中虽有丫鬟，但妻子郑氏知道他的脾性，从不让人进卧房。此刻见这女子动手动脚，他浑身不自在，声音也硬了几分：“我说了不用，你出去！”

女子却不肯走，反而跪了下来，眼眶微红：“大人是不是嫌弃奴婢粗手笨脚？”

丘世昌被她这一跪弄得手足无措：“不是嫌弃你，是我用不惯人伺候！”

女子抬起袖子擦了擦眼角，轻声道：“那奴婢给大人脱了靴子就走！”

丘世昌无奈，只好坐在床边，让她脱了靴子。“你叫什么名字？”丘世昌随口问道。

“奴婢叫蔡曼！”女子低声道。

“是蔡家的丫鬟？”

蔡曼顿了顿，轻轻嗯了一声，没有再说话。

洗完了脚，蔡曼用帕子替他擦干，轻声道：“大人歇息吧，奴婢告退！”

丘世昌摆摆手，蔡曼端着铜盆退了出去。他松了口气，闩上门，吹灭蜡烛，躺到床上。酒意上涌，不一会儿便沉沉睡去。

不知睡了多久，恍惚中似乎有动静。丘世昌迷迷糊糊睁开眼，借着窗缝里透进的月光，看见一个人影正站在床前。

他一个激灵，翻身坐起，伸手就去摸枕边的腰刀。

“大人别怕，是我。”一个女子的声音轻轻响起。

丘世昌定睛一看，竟是蔡曼。她只穿着贴身的小衣，披着一件薄薄的外衫，正站在床前瑟瑟发抖。

“你、你怎么进来的？”丘世昌惊道。他分明闩了门的。

蔡曼却不答话，扑通一声跪了下来，泪流满面：“大人救命！”

他正要再问，忽然听见院门“哐当”一声被撞开，杂乱的脚步声和喊声由远及近。

“丘世昌！你出来！”

“调戏良家妇女，还想跑？”

“抓住他！送他去见官！”

丘世昌脸色大变。蔡曼也站了起来，慌乱地拢紧外衫。

门被砸得震天响。丘世昌顾不上多想，一把拉开蔡曼，快步走到门边。他深吸一口气，拉开门闩。

门刚打开，七八个人就涌了进来，为首的是个三十来岁的汉子。他一眼看见站在床边的蔡曼，又看看衣衫不整的丘世昌，冷笑一声：“好你个丘世昌，身为朝廷巡检，竟敢调戏我妹妹！”

“你妹妹？”丘世昌愣住了。

“这是我嫡亲的妹子，蔡曼！”那汉子吼道，“她守寡在家，好端端的，你把她弄到房里做什么？”

丘世昌脑子“嗡”的一声，“我没调戏她。”丘世昌努力让自己镇定下来，“是她自己进来的，说是求救!”

“放屁！”那汉子打断他，“我妹妹老实本分，会自己往男人房里钻？你分明是仗着巡检的身份，欺负我们小户人家！”

其他人也跟着起哄，吵吵嚷嚷，声音越来越大。丘世昌浑身冰凉，他知道自己中了圈套，却百口莫辩。

正在这时，门外又是一阵嘈杂。丘世昌带来的四个差役冲了进来，手里握着腰刀，挡在丘世昌身前。

“谁敢动丘巡检？”为首的差役赵大喝道。

那汉子见差役动了刀，气势稍挫，却仍不肯退：“你们县衙的人，就能欺负百姓吗？走，咱们去县衙告状！让钟县尊评评理！”

赵大回头看了丘世昌一眼，低声道：“丘巡检，先走吧。再闹下去不好收场！”

丘世昌咬咬牙，对那汉子道：“今日之事，我自会向县尊禀明。你若要去告，只管去告。”说罢，披上外袍，带着几个差役夺门而出。

丘世昌一行人快马加鞭赶回了丘家庄，丘世裕被从被窝里叫起来，听完丘世昌的叙述，竟噗嗤一声笑了出来：“我当是什么大不了的事，不就是个寡妇吗？能怎么着？”

祝小芝披着衣裳从内室出来，瞪了丘世裕一眼：“你胡说什么？”

丘世裕讪讪地闭上嘴。祝小芝坐到桌边，看向丘世昌，神色凝重：“世昌，你仔细说，到底怎么回事？”

丘世昌把经过原原本本说了一遍。祝小芝听完，眉头紧锁。

“大嫂，你说这事！”丘世昌忐忑地问。

祝小芝叹了口气：“此事若闹大，丘家名声不保，你的巡检之位也难保！”

丘世裕这才慌了：“这么严重？不就是个寡妇吗？咱们多赔些银子，堵住他们的嘴就是了！”

“你懂什么？”祝小芝道，“这不是银子的事。蔡家若真去县衙告状，说世昌以巡检身份调戏良家妇女，钟县尊就算想护着世昌，也得顾及名声！”

丘世昌脸色发白。“大嫂，那怎么办？”

祝小芝沉吟片刻：“快，让人去请柳先生。这事得赶在蔡家告状之前处理！”

天还没亮透，柳寒山就匆匆赶到了丘家庄。听完丘世昌的叙述，他沉默良久，才道：“世昌，这事你办差了！”

“我知道！”丘世昌低头，“可是我真的什么都没做！”

柳寒山摆摆手：“我信你。但蔡家不信，县衙的其他人也不会信。如今之计，只有赶在他们告状之前，把这事压下去！”

“怎么压？”

柳寒山站起身：“走，咱们去蔡家集。世裕也去！”

丘世裕一愣：“我也去？”

“你是丘家族长，说话有分量！”柳寒山道，“动作要快，晚了就来不及了。”

三人带着几个家丁，一路快马加鞭，午前赶到了蔡家集。

蔡家祠堂前，已经聚了几十号人。那汉子站在台阶上，正对着众人说着什么。一辆青布小轿停在旁边，轿帘低垂，隐约可见里面坐着个女子。

见丘家的人来了，人群一阵骚动。那汉子冷笑一声：“来得正好！咱们这就去县衙，让县尊评评理！”

柳寒山快步上前，拱手道：“这位兄弟息怒。在下柳寒山，是县衙司吏，也是丘巡检的朋友。可否借一步说话，容在下做个和事佬？”

那汉子正要拒绝，祠堂里走出一个老者，正是昨夜招待丘世昌的蔡文渊。他看了柳寒山一眼，又看看丘世昌、丘世裕，摆摆手道：“都散了，该干嘛干嘛去。老三，你跟我进来。”

众人散开，那汉子蔡老三跟着蔡文渊进了祠堂。柳寒山几人也跟了进去。

祠堂里，蔡文渊坐在太师椅上，面无表情。蔡老三站在一旁，满脸愤愤。柳寒山示意丘世昌和丘世裕在对面坐下，自己则站着说话。

“蔡老，”柳寒山拱手道，“昨夜之事，想必您老已经知道了。丘巡检年轻，行事或有不当之处，但绝无不轨之心。还请蔡老明鉴！”

蔡文渊冷笑一声：“明鉴？我女儿守寡在家，清清白白一个人，昨夜被你们丘家的人弄到房里，衣衫不整地被人撞见。这事传出去，她还怎么做人？”

丘世昌忍不住道：“是她自己进来的，说是求救！”

“住口！”蔡文渊喝道，“我女儿会自己往男人房里钻？分明是你仗着巡检的身份，逼她就范！”

丘世昌涨红了脸，还要再辩，柳寒山按住他的肩膀，示意他别说话。

“蔡老，”柳寒山放缓语气，“此事究竟如何，咱们暂且不论。如今闹成这样，总得想个解决的法子。您老有什么条件，尽管提出来，咱们商量着办。”

蔡文渊哼了一声，看了丘世昌一眼，缓缓道：“他玷污了我女儿的名声，要想私了，只有一条，娶了她。”

丘世昌腾地站了起来：“什么？”

蔡老三也跟着道：“对！要么娶我妹妹，要么咱们去县衙告状，让他身败名裂！”

丘世裕忍不住噗嗤一笑，脱口而出：“我说老蔡，你这是设计嫁女儿啊？早说啊！咱们丘家子弟多的是，你随便挑，何必费这么大周折？”

话一出口，祠堂里一片死寂。蔡文渊的脸色铁青，蔡老三也愣住了。柳寒山暗暗叫苦，瞪了丘世裕一眼。

“世裕，慎言！”柳寒山低声道。

丘世裕也意识到自己说错了话，讪讪地闭上嘴。

蔡文渊深吸一口气，冷冷道：“丘家果然财大气粗，连娶媳妇都这么随便。我蔡家虽是小户，却也不至于上赶着嫁女儿。既然你们不愿意，那就去县衙吧！”

说着，他站起身就要走。柳寒山连忙拦住：“蔡老息怒，世裕兄言语不当，在下替他赔礼。只是这娶亲之事，事关重大，容我们商量商量！”

蔡文渊停下脚步，冷冷地看着他们。

柳寒山把丘世昌拉到一旁，低声道：“世昌，如今这局面，你若不答应，蔡家真去告状，你巡检的位置就悬了！”

“可是我有妻室。”丘世昌急道，“郑氏跟我多年，我怎么能！”

柳寒山叹道：“我知道。可眼下是权宜之计。你先答应下来，等事情平息了，再想办法周旋！”

丘世裕也凑过来，压低声音道：“世昌，不就是多娶个媳妇吗？咱们丘家养得起。你要是嫌她是个寡妇，娶回来供着就是了，又不碍你什么！”

丘世昌咬咬牙，看向蔡文渊，又看看祠堂外那顶小轿。轿帘低垂，看不清里面那女子的面容。他想起昨夜她跪在地上，泪流满面地喊救命的样子，心里一阵复杂。

“能不能！”他艰难地开口，“能不能做平妻？”

蔡文渊脸色稍霁，想了想，缓缓点头：“平妻就平妻。但礼数不能少，三媒六聘，一样不能缺！”

丘世昌闭上眼，长叹一声：“好，我答应！”

两天后，一顶花轿从蔡家集出发，吹吹打打进了丘家庄。

祝小芝亲自安排，安抚了蔡曼，又去劝慰丘世昌的妻子郑氏。郑氏哭了一场，终究还是认了。蔡曼被安置在后院的一个小院里，名义上是平妻，实则独门独院，与丘世昌并不常见。

洞房花烛夜，丘世昌坐在新房里，看着红烛下那张清秀的脸，心中五味杂陈。“你！”丘世昌开口，却又不知该说什么。

蔡曼抬起头，看了他一眼，嘴角似乎微微翘起，又迅速垂下眼睑。那目光里，有丘世昌看不懂的东西。

这个从蔡家集来的女子，从此踏进了丘家的大门。往后的日子，她会给丘家带来什么，此刻还没有人知道。

只有祝小芝在安置她时，不经意间看见她眼底一闪而过的光亮，心里隐隐有些不安。她摇摇头，不愿再想下去。也许是自己多心了。