在哥伦比亚西北部,一支名为“步枪31营”的部队驻地附近,数十名矿工正用高压水管冲毁森林,非法开采黄金。这个名为“拉曼丁加”的矿区,由“海湾帮”控制。该组织是哥伦比亚最大的犯罪集团,已被美国列为恐怖组织。
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更不寻常的是,这些只穿着内裤作业的矿工,早已越过军事基地边界,直接在士兵驻地范围内高强度开采。《纽约时报》调查称,其中一部分黄金最终被制成美国铸币局对外销售、标称“百分之百美国制造”的金币。
矿区与基地距离极近,非法开采使用的柴油发电机声,连军营里都能清楚听见。《纽约时报》获得的卫星和无人机画面显示,采矿活动已推进到距离基地私人泳池约137米的位置。
该部队指挥官丹尼尔·埃切韦里上校起初否认有人在基地范围内采金。直到他陪同记者实地查看,亲眼见到军方土地上的泥坑后,才下令矿工离开。根据《纽约时报》刊发的摄影记者费德里科·里奥斯的描述,他当时对矿工大喊:“这里是国防部的私有财产,你们在这里,我们可以开枪。”
这也引出一个无法回避的问题:如果国家连军事基地内的犯罪活动都无法制止,又如何能在全国其他地方做到?
根据《纽约时报》的调查,作为哥伦比亚最大的非法武装组织,“海湾帮”向“拉曼丁加”矿区每个五人采矿小组每月收取400美元“经营费”。当地有数百个、甚至可能超过1000个采矿小组在有毒环境中作业,他们用汞分离黄金。
这种活动不仅污染河流、砍伐热带森林,也为该犯罪集团维持地区控制所实施的谋杀和炸弹袭击提供资金。
尽管美国财政部已将该组织头目列入金融制裁黑名单,但这些黄金仍几乎毫无阻碍地流入国际市场。
一旦完成“合法化”,这些黄金就会与哥伦比亚各地的其他金源混合熔炼。出口记录显示,过去一年里,沿着这条供应链流向得克萨斯州的金条总值约为2.55亿美元。
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在达拉斯郊外一家名为“狄龙·盖奇”的精炼厂,来自哥伦比亚的黄金会与美国珠宝商、秘鲁典当行以及南美矿山提供的原料一同熔炼。按照行业逻辑,从这一刻起,这批黄金就被视为“美国黄金”。
狄龙·盖奇首席执行官特里·汉伦对《纽约时报》表示:“就他们而言,这些黄金已经产自美国。”他同时称,在媒体披露相关情况后,公司将暂停向那家哥伦比亚出口商采购。
1985年,美国国会曾禁止美国铸币局使用外国黄金制造金条。这项规定出台的背景,是为了避免在南非种族隔离时期与侵犯人权行为发生牵连。
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但美国财政部2024年的一份审计报告显示,过去20年里,美国铸币局从未向供应商追问所购黄金的原产地。《纽约时报》最初向该机构询问时,一名发言人曾表示,相关黄金完全来自美国,符合法律要求。在得知报社调查结果后,该机构改口称,黄金“主要”来自美国。美国财政部长斯科特·贝森特随后宣布,将审查相关采购做法。
随着金价升至每盎司约5000美元,达到10年前的4倍,将非法黄金打入合法市场的利益驱动也变得极为强烈。《纽约时报》指出,非法采金正在为苏丹内战、俄乌战争、委内瑞拉和伊朗等受制裁经济体,以及与“基地”组织有关联的团体提供资金。即便在作为全球最大可卡因出口国的哥伦比亚,非法采矿也已超过毒品贸易,成为武装组织更重要的资金来源。
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这家美国报纸在梳理“拉曼丁加”矿区的运作方式后认为,这一案例折射出哥伦比亚在安全治理上的巨大挑战。摄影记者费德里科·里奥斯写道:“找到这个贩毒集团的黄金,竟然出奇地容易。也许,其他人根本就没有去找。”
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