我们如何利用大脑的可塑性？

对于普通人来说，又该如何利用大脑的可塑性，来激发自己的潜能？

我们已经知道，大脑可以根据输入的信息重建新的连接。但进入大脑的信息，并不同等重要。大脑优先处理什么信息，与我们如何分配时间息息相关。来看一个例子。科学家发现，即便同样是音乐家，优秀的钢琴家和小提琴家的大脑回路也有明显不同。经过反复严格的训练，钢琴家大脑的两个半球里，皮质上都会出现一个形状类似希腊字母“Ω”的褶皱。但演奏小提琴这类弦乐器的音乐家，只有一个大脑半球会显示出这样的褶皱。原因是小提琴只要求演奏者左手负责所有精细工作，右手只负责拉弓；而钢琴家则需要双手都参与精细操作。不会乐器的人，大脑中没有发现类似的褶皱。这个例子告诉我们，大脑不是单纯地反映外部世界，而是更具体地反映“你自己”的世界。你把时间花在什么上面，大脑就会做出什么改变。这个道理听起来简单，但背后的含义其实很深：我们的大脑，其实是我们生活方式的一份精确记录。每天花三个小时刷短视频的大脑，和每天花三个小时练钢琴或钻研某个问题的大脑，在物理结构上是真实不同的。

你可能会想到“一万小时定律”——花很长时间练习一项技能，大量重复地练习来重塑神经网络，才有可能成为这个领域的专家。但脑科学的发现，不止于此。下面说一个稍微硬核一点的知识点，看看“一万小时定律”成败的关键，到底是什么。关键在于一种叫“乙酰胆碱”的神经调质。你可以把它想象成大脑里的一个“学习模式开关”。平时这个开关是关着的，大脑只是在正常运转，不会主动改变神经连接。但当你遇到真正重要的事情，比如你非常想学会一件事，或者你得到了让你兴奋的奖励——这个开关就会打开，大脑进入“可塑模式”，神经连接才会真正发生改变。科学家专门做过实验验证这一点。他们把实验大鼠分成两组，让它们完成同一项任务：从一个又深又窄的凹槽里抓取糖果。不同的是，其中一组大鼠脑中乙酰胆碱的释放被药物阻断了。经过两周训练，正常大鼠抓取糖果的速度和技能都有明显提升，掌管前爪运动的脑区也相应扩大了。而被阻断乙酰胆碱的大鼠，皮质区域没有变化，抓取准确性也没有任何提高。

也就是说，反复训练还不够，还需要神经调节系统的配合。没有乙酰胆碱在大脑中释放，训练一万个小时也于事无补。那么，乙酰胆碱什么时候会被激活？答案是，当练习与奖励挂钩、与你真正在意的目标相关时，乙酰胆碱就会被激活。有一个对比很有意思。想象一下，网球冠军大小威廉姆斯有一个什么都不擅长的兄弟，叫弗雷德。父母往弗雷德手里硬塞了一个网球拍，逼着他年复一年地练习。但弗雷德偏偏讨厌打网球，同学们从来没觉得他打得好，他也从没赢过比赛，更没有人夸奖过他。那么，他日积月累的训练有没有用？答案是，没有。弗雷德的内部激励机制与外在训练不符，所以即使身体一直在动，大脑的神经回路也不会发生改变。除了动机，学习的方式本身也很重要。研究者发现，与其系统地死记硬背，大脑更喜欢“即时型学习”——带着真实的问题去找答案，沿着好奇心不断深入探索。同时，学习过程中尽量争取即时、积极的反馈，这会触发大脑的“学习开关”。两种学习方式的根本区别在于：通常只有在进行即时型学习时，神经调质才会大量释放，大脑才真正在改变。