眼下居高不下的航空燃油价格正把航空公司推向崩溃边缘,预算有限的廉价航空们正在拼命寻找活路。就在联邦政府还在权衡是否要给陷入困境的Spirit航空拨发5亿美元紧急援助时,更多的廉价航司已经坐不住了,纷纷转向特朗普政府,希望能在这场燃料危机中活下来。
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上周二,包括边疆航空(Frontier)和Avelo在内的多家低成本航空公司高层,密集会见了交通部长肖恩·达菲和联邦航空管理局局长布莱恩·贝德福德。消息显示,他们狮子大开口,直接提出了25亿美元的政府援助请求。这笔买卖的条件和Spirit航空的提议类似:航空公司向政府发行权证,未来这些权证可以转化为政府持有的公司股权。
这些航司的算盘打得很明确:他们预计今年余下时间里,航空燃油的平均价格会死守在每加仑4美元以上。根据他们的预测,这将导致全行业额外增加25亿美元的成本。上周五的行情显示,美国航空燃油平均价格已经冲到了4.19美元。而在战火重燃之前,这个数字还不到2.5美元。对比一下Spirit航空之前的破产重组计划,他们原指望2026年的油价是2.24美元,结果现实比预期贵了一倍。
目前这笔潜在援助方案的具体细节还在拉扯中。除了直接要钱,这些航司本月初还试过走国会的路子,请求临时减免一部分机票税,以此抵消大约三分之一的燃油成本压力。他们在给立法者的信里把话说得很重:如果不减税,机票价格只会一路狂飙,最后买单的还是普通消费者。
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现实情况确实不太乐观。像边疆航空和Avelo这类航司,主战场就在美国本土、墨西哥和加勒比地区,靠的就是便宜。边疆航空去年第四季度还能勉强赚个5300万美元,但总部位于休斯顿的私营航司Avelo就没那么走运了,最新的财报显示其经营亏损高达640万美元,利润率是负的7.4%。
对于Spirit航空来说,这场全球能源危机几乎是生死存亡的考验。甚至在局势动荡之前,它就已经在折腾如何走出两年来第二次破产的泥潭了。现在,这家公司打算拿股权换命,而白宫方面似乎对此持开放态度。特朗普在4月21日的采访中直言,他希望有人能收购Spirit,甚至提出“也许联邦政府应该帮它一把”。
更有意思的是,特朗普政府正考虑动用1950年的《国防生产法》来进行这场救助。根据这项法律,总统拥有紧急权力,可以指挥生产那些对国防至关重要的物资或服务。不过,外界现在还没看明白,一家主要跑国内航线的廉价航空,到底是怎么跟“国家安全”扯上关系的。虽然美国政府过去也救过航空公司,比如疫情期间砸过540亿美元,但通常是全行业普惠,很少给单家航司这种“特殊照顾”。
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