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美国海军最新一代舰载无人加油机MQ-25A“黄貂鱼”近日完成了首架作战构型飞机的首次飞行，为未来航母舰载机编队加油能力迈出关键一步。 4月25日，这架由波音公司制造的无人加油机从位于伊利诺伊州马斯库塔的中美机场（MidAmerica Airport）起飞，在南伊利诺伊上空完成了为期两小时的试飞任务。
MQ-25A“黄貂鱼”最初源自美国海军“舰载无人空中侦察与打击系统”（UCLASS）项目，定位是填补航母舰载机空中加油能力的空白。 在格鲁曼KA-6D“入侵者”和洛克希德S-3B“维京”退役后，航母编队的空中加油任务长期由F/A-18E/F“超级大黄蜂”承担，采用所谓“伙伴加油”模式，在战斗机挂载副油箱和加油吊舱为其他战机加油。 这种做法虽然维持了航母航空联队的作战半径，但也意味着大量前线主战机被挤占在辅助任务上，同时加速了机体寿命消耗。 MQ-25A服役后，计划通过专职无人加油平台释放F/A-18E/F的作战潜力，并在不增加飞行员风险的前提下延伸舰载机打击范围。
根据规划，美国海军将组建一支共76架规模的MQ-25A机队，并将其部署在美国各型航空母舰上，专门负责为舰载战斗机和其他固定翼平台提供空中加油。 此次首飞的是首架按作战标准生产的机体，其外形与此前用于陆基试验的T1技术验证机相近，但在结构和系统上进行了多项针对实战的改进。
在尺寸上，MQ-25A与T1保持一致，机长约15米，翼展约23米，其在航母甲板和机库中的占位与F/A-18E/F“超级大黄蜂”相当，便于融入现有的起降与甲板调度体系。 动力方面，MQ-25A搭载一台罗罗公司AE 3007N涡扇发动机，推力约1万磅，赋予该机约500海里（约575英里/926公里）的作战半径，可在高亚音速下执行加油任务，具体巡航速度尚未公开。
与技术验证机相比，MQ-25A此次亮相的是满足军用作战规范的正式构型，具备执行实际任务的完整能力。 机体采用全新结构布局，内部设置任务舱，安装综合光电/红外（EO/IR）转塔，用于情报、监视与侦察（ISR）任务，同时保留折叠机翼结构以适应航母狭小空间的停放和升降。 为适配弹射起飞与阻拦着舰，该机采用“航母强化”起落架和机体加固设计，并加装舰载环境下长期运用所需的耐腐蚀涂层，以抵御海上高盐雾环境。 此外，MQ-25A还集成了卫星通信与作战软件系统，为远程指挥控制和与舰队网络互联提供基础。
在此次仍处于绿色出厂底漆涂装状态的首飞中，MQ-25A由波音公司与美国海军联合飞行控制团队进行远程操控，一架波音自有的TA-4J“天鹰”教练机和一架海军UC-12M“休伦”飞机担任伴飞监视和追逐支援平台。 首飞的主要目标包括验证无人机在地面滑行与起降阶段的自主操作能力，测试飞控系统稳定性，监控罗罗发动机的实际性能表现，以及检查指挥控制链路和航电系统的一体化状况。
负责美国海军无人航空与打击武器项目执行办公室的罗斯西少将表示，MQ-25A的首次飞行是海军与波音团队的一个里程碑式成就，也是迈向未来航母航空联队的重要一步。 他强调，这一飞行验证了美海军在构建舰载空中加油能力方面的进展，未来该系统将显著提升舰队的行动半径和整体杀伤力。
整套MQ-25A系统在未来将不仅被视作“空中加油机”，更有望成为航母舰载无人体系的核心节点之一，在保障作战飞机航程的同时，为舰队提供一定程度的情报监视支持和网络支撑能力。 随着后续海试、舰上起降测试以及与现役舰载机协同训练的推进，MQ-25A有望在本十年内逐步形成初始作战能力，重塑美国航母航空联队的构成与作战模式。
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