粉底将军错失西域红颜的瓜

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上期说到，火麟赴边之前，曾在京中和佐幺公公认下的干女儿乐宝相识相恋。

乐宝被公公当作拉拢人脉的棋子，借共事为由设局牵线促成二人。

一场雨夜，二人定情，乐宝顺势住进将军府。

他不知乐宝早已斩断与府中侍卫的私情，更不知她从未倾心，只将这段关系视作跳板。

佐幺公公见火麟利用价值渐消，暗中示意乐宝抽身。

恰逢火麟对旁人示好不拒不迎，乐宝便以此为借口，决绝地提出分手，转头依附温顺可控的学子平仁。

火麟满心不甘与困惑，却依旧不挽留，最终踏上北境之路。

未料到这一场异域风雪之中，火麟新的情缘与纠缠已悄然逼近。

北境的风雪裹着寒意落满营寨，火麟刚将边防舆图铺在案上，帐外便传来亲兵通传，有西域来的使团已在营外等候。

使团踏雪入营，为首的女子她便是使团主事“般若”。

她身姿高挑，面庞轮廓深邃，眼窝弧度利落，瞳色清亮。

一笑便露出浅淡梨涡，满身透着西域独有的明媚。

她不施浓妆，只以素色缎带束发，待人时目光坦荡直视，不躲闪、不谄媚～

般若往来于边关与西域之间，经手通商与物资核验诸事，见识广博，心性通透。

样貌异域的她，腔调却是字字清晰的官话。

众人议事时她神色专注沉静，闲谈时又轻快爽朗，动静之间无半分京中女子的扭捏与算计。

由她带领的部族以冶铁立身，兵器甲胄供给北境驻军。

首领无子嗣，唯有此女掌理商事与外务，通晓中原规矩，能快速融入场合。

火麟依礼应对，核查通关事宜，手续条目清晰，无需多费口舌。

对方解下随身短刀相赠，刀身以精铁锻打，无多余装饰，适配北境酷寒。

火麟持刀掂量，认可其质地。

她们的使团在营外扎营，按例停留数日。

火麟巡营途经营地，常看见对方与部属围坐议事，与驼夫共饮粗茶。

亲自照料伤畜，手法熟稔，姿态坦荡，无半分矜贵架子。

她能快速与各色人等打成一片，为人处世十分妥当，每当与火麟交谈也无需其多言便能知其意。

每每火麟与其相处归帐后，心绪也似乎与往日不同；

过往近身的女子各有图谋，或借势，或依附，或算计，但眼前之人却与众不同。

般若不刻意亲近，不曲意逢迎，行事坦荡爽利真诚。

这样的女子总让身边人忍不住倾心于她～

对方身边不乏随行部属的倾慕与沿途世家的示好，对待旁人始终保持同等距离。

火麟自然也不例外，只是也仅止于心生好感而已。

因他行事向来求成，对心意未明的人与事，从不贸然向前。

火麟按捺下心底的在意，以公事之礼相待，以朋友之姿相处。

休沐之时，他会命人备上中原糕点与暖茶，送至使团营地，对方回赠西域奶食与粗茶。

他会在议事帐中把风口位置留给自己，将背风安稳之处让给般若。

帐内烛火偏暗，他亲自调亮灯盏，让光亮恰好落在她翻阅的文书之上。

他会借着巡查边界的由头，陪使团行一程路，指点沿途险地与水源，不谈及私情，只说风土与路况。

他会默默记下对方提及的戈壁风物，记下图腾与习俗。

但他不主动邀约独处，不赠送私密物件，不流露逾矩的心意。

有人借公事试探刁难，他以军务规矩从容化解，所有关照都藏在公事里。

待使团离去之日，火麟亲自跟随将人送至营门，眼看着驼队渐行渐远，身影没入风雪之中。

他也只是将这段浅淡的交集压在心底，继续埋首边防军务。

此后一段时日，火麟奉召回京，处理朝堂军务与述职事宜。

京城人事繁杂，宴席应酬接踵而至......

他在应酬中结识豪门夫人，彼此各取所需，往来一段时日，待对方心意转移，便自然淡去。

后又与官家小姐美景因共事走近，对方娇憨傲娇，心意直白，给了他安稳的暖意。

离京督办军务时，戏班花旦茹纯一路主动攀附，流言传入京城。

美景本就敏感，再经旁人挑拨，隔阂渐深，最终提出分开。

火麟不解释，不挽留，再度孤身一人。

就在心绪沉郁之际，兵部传来消息，西域部族再度派遣使团入京，此次商谈铁矿石采买事宜。

当得知领队者依旧是当年的故人般若时，火麟主动接下接待与接洽的差事。

他翻阅历年往来文书，梳理合作条目，准备得周全细致。

使团入城那日，他在驿馆外等候，对方自驼背上下来，摘下面纱，面容和眼神依旧灵动艳丽。

这一次，他不再固守被动，火麟开始借公务交接之由亲自陪同奔走各部衙门。

帮忙梳理文牒，协调流程，将所有能近身的机会握在手中。

他隔几日便前往驿馆，带去京城点心与新茶，陪对方坐在院中闲谈。

一会儿听对方说说西域戈壁，一会自己聊聊中原市井；

两人从军务繁杂说到人心冷暖，一直有话可聊～

火麟为照顾到位，提前打听到般若饮食偏好，命后厨按口味备餐。

这次他不再掩饰心意，却也不急于挑明，打算以长久的陪伴铺就前路。

漫长的接触从初夏延续至年关，公务往来成了最正当的借口，二人独处的时辰日渐增多。

雪落京城的夜晚，议事至夜深，寒风卷着雪粒拍打窗棂。

火麟解下外袍披在对方肩头，暖意裹住身姿。

对方抬手拂去他眉发间的落雪，指尖相触的片刻，心意彻底挑明。

两人走到一起的消息，不曾对外公开～

只有少数与之共事者，从亲密的举止里窥见端倪。

同行之人也都很识趣，主动想办法给二人制造机会，留得安静的相处空间。

可这段关系维持的时日不长，春意未至便已悄无声息走向结束。

旁人只知火麟与般若突然改变行程，后又了解到改变的原因竟是已经分开。

等再想去追问分开原因，最后只知道分开是般若主动提的，二人无争吵，无纠缠，无明确缘由。

火麟对此也不再提及，但也明显回避有关般若的问题。

他还是维持表面二人还是朋友的样子，依旧按礼接待使团完成后续事宜，目送对方离京。

旁人看不出他心绪起伏，他依旧上朝理事，巡营练兵。

或许有人会以为，这段关系结束火麟也将受影响难以投入新感情中；

可事实是分开不足月余，他就又有了意想不到的发展！

沉寂已久的茹纯，抓住了递到眼前的机会！

茹纯身为戏班花旦，身段唱腔皆是上乘，心性高傲，心思活络。

对待不如己者，神色冷傲，言辞锋利；

对待有权势可利用者，便换上温和笑意，软语温存。

她身边从不缺异性围绕，多线周旋，游刃有余，却始终对火麟放不下执念。

当年同行督办军务，她百般示好，主动靠近，皆被火麟礼貌疏离。

这越是得不到，越是心有不甘！

她想要的从不是真心相伴，是将这位从不低头的将军拉至身边，以此证明自身能耐。

虽然与火麟分开许久，但茹纯安插眼线却时刻替她打探火麟的动向。

当知晓他与西域故人分开，知晓他近期公务清闲，知晓戏班与工部有合作宴席。

般若立刻去打听牵头者与火麟十分相熟，清楚其中关系后，她主动找到这人。

通过旁敲侧击加利诱，想办法让其改变宴席时辰。

她话里指明要等火麟空闲之日，言语间明示要让火麟到场。

办事之人深谙京城人情世故，知晓茹纯背后的班主势力，也看穿她的心思，顺水推舟应下邀约。

宴席设在闹市僻静的雅阁，席位被刻意排布，茹纯紧邻火麟落座。

她身着柔色衣衫，妆容精致，席间殷勤布菜斟酒，姿态主动，毫不遮掩。

她示意同席之人起哄劝酒，言辞热闹，气氛推向高处。

往日应酬火麟向来节制，懂得婉拒，保持清醒。

但这一日，他却不推不拒，酒到杯干。

夜深席散，同席之人陆续离去，火麟伏在案上，酒意沉涌。

有人提议等候火麟醒酒再离开，没想到却遭茹纯出言拦下。

眼见火麟也不反驳，余下之人自然识趣走到一旁等马车来接，将空间留给二人。

等火麟起身时身形已然不稳，手臂自然搭在茹纯肩头，半依靠在她身上前行。

就这样，旁人看这两人身影没入巷口夜色，姿态亲昵，无需多言便明了后续。

自然是当晚便入了茹纯的闺房，一夜欢愉！

这种消息不用多说，传得飞快，再加之有茹纯助力推波更是迅速传开。

数日之后，当晚的情形在小范围便都开始聊起二人关系......

同席之人隐晦提及二人一同离去的场景，带着看戏的心思。

再过一段时日，京城圈子彻底传开，茹纯与火麟酒后越界，无缝衔接，甚至确定了恋人关系。

为什么是无缝衔接呢？

因为，茹纯同一时间身边还有另位伴侣，可她为拿下火麟完全不顾对方。

得知她与男方关系之人，自然也看热闹不嫌事大，事事为其大肆传播一番。

茹纯自然也狠，她不惧与当时身边的男人撕破脸也要得手！

好在人家也无真心，只当是玩玩的关系，所以并不介意火麟插入其中，只有火麟还不知实情。

消息沸沸扬扬，传遍戏班后台与衙门廊下，议论声不绝于耳。

流言蔓延不过两月，京中又传出新的说法，称二人已然断了往来，再见形同陌路，再无半分亲近。

从关系确定到彻底分开，时日短促，快得让旁人来不及反应。

这般急促的聚散，自是引得旁人议论纷纷，街头巷尾皆有揣测。

这段京中隐秘谈资，在圈子里悄然流传着其他说法。

有人猜测二人自始至终未曾真正断联，不过是相互利用的逢场作戏。

有人猜测火麟在相处之中看清对方心性，察觉背后算计与虚伪，才果断抽身，斩断牵连。

不过随着时间的推移，这边议论声也淡了下去，但不久后，坊间渐渐又有新的风声流转，有人在城东僻静宅邸附近，数次看见火麟与另一女子有所交谈。

火麟与这位女子因公事往来相熟，相处融洽，已渐生亲近之意。

也有人说，女子身份特殊，藏着不能外露的底细......

新的眉目已在京城深处悄然酝酿，只待合适的时机，缓缓露出真容～

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