山西
“这二十万两银票，与这和离书，你收好。”
沈行舟的声音平静无波，像在吩咐明日宴席该用什么茶。
他将那叠厚厚的、盖着官印的纸，连同那张轻飘飘却重如千钧的银票，推过黄花梨木的桌面。
推到元蓁蓁面前。
元蓁蓁没看银票，也没看和离书。
她的目光落在沈行舟骨节分明的手上，那手上戴着一枚墨玉扳指，是她嫁进来第二年，他生辰时，她变卖了自己一支陪嫁的金簪，托人从南边寻来的。
他当时只淡淡说了句“有心”，便一直戴着。
戴了五年。
如今，这戴着扳指的手，推来了买断她七年光阴，和她女儿的东西。
屋子里很静。
静得能听见窗外腊梅枝头积雪簌簌落下的声音。
能听见自己胸腔里，那颗心缓慢而沉重，一下，又一下的跳动。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，噼啪一声脆响。
熏笼里暖香袅袅，是上好的苏合香，也是她用嫁妆银子添的。
这间她住了七年的正房，每一处都有她打点的痕迹，如今却像一张缓缓合拢的巨口，要将她无声地吞没。
沈行舟见她久久不语，指尖在那和离书上轻轻点了点。
“蓁蓁。”
他又唤了一声，比方才更低沉，似乎带着一丝不易察觉的滞涩。
“你的嫁妆，国公府会清点折价，一并补还。”
“往后……你好自为之。”
元蓁蓁终于抬起眼。
七年了。
她嫁进这镇国公府七年，从十六岁到如今二十三岁，为他生儿育女，替他操持中馈，孝顺他那眼睛长在头顶上的祖母和母亲。
陪着他从世子走到如今，在朝中渐渐有了分量。
她熬干了心血，磨平了棱角，从一个鲜活的商户女，变成这深宅大院里一个合格、甚至出色的世子夫人。
换来的是什么？
是婆母日日“商贾之女，上不得台面”的明嘲暗讽。
是妾室秦婉如仗着老夫人宠爱和表妹身份，一次次蹬鼻子上脸的挑衅。
是她怀胎七月，只因秦婉如“不慎”跌了一跤，便被沈老夫人罚跪祠堂，差点一尸两命。
是她生下女儿皎皎后，沈老夫人见是个女孩，当场摔了茶盏，拂袖而去，月子里没有一人探望。
是皎皎体弱多病，用点好药都要看账房脸色，看秦婉如那“不小心”说漏嘴的“姐姐也别太奢靡，公中艰难”的惺惺作态。
是沈行舟永远的事不关己，永远的“祖母年迈，你多忍让”，“婉如表妹心直口快，并无恶意”，“国公府树大招风，用度是该俭省些”。
他像个泥塑的菩萨，端庄地坐在世子的位置上，看着她在这深宅里挣扎，沉没。
偶尔递来一丝微不足道的暖意，便让她在绝望的冰水里，又可笑地生出一点可悲的希望。
以为他总有明白的一日。
以为他总会看见。
现在，他看见了。
看见了，然后递来一纸和离书，和二十万两雪花银。
买断。
从此银货两讫，恩怨俱消。
多干净。
多痛快。
元蓁蓁忽然极轻地笑了一下。
那笑容很淡，像雪地上掠过的一丝风，转眼就没了痕迹。
她看着沈行舟，看着这个同床共枕了七年，却仿佛从未真正认识过的夫君。
声音平直，没有任何起伏，只是确认一件再寻常不过的事。
“我的嫁妆，可能折现？”
沈行舟似乎没料到她会问这个。
他预想过她的哭闹，她的质问，她的绝望，甚至她的哀求。
独独没想过，是这样平静到近乎冷酷的一句。
问她的嫁妆能不能折现。
仿佛在问铺子里一匹缎子多少钱。
他怔住了。
那双总是温润平静，让人看不出情绪的眸子里，第一次清晰地掠过一丝愕然，还有更深、更复杂的东西。
像是被什么东西猝不及防地刺了一下。
他放在桌上的手指，几不可察地蜷缩了一瞬。
那枚墨玉扳指，暗沉沉的，吸走了窗外透进来的所有天光。
屋子里更静了。
静得压抑。
静得元蓁蓁能听见自己血液一点点冷下去，冻结成冰的声音。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许很久。
沈行舟别开了视线，望向窗外那株覆雪的腊梅。
他的侧脸线条依旧完美，下颌线绷得有些紧。
喉结上下滚动了一下。
再开口时，那声音里透出一种疲惫的沙哑，还有一丝……近乎破碎的温柔？
“能。”
“我会让人清点折算，不会少你一分一毫。”
“蓁蓁……”
他又唤了她的名字，这次声音更低，更沉，像压着千钧重石。
“去吧。”
“跟我们的女儿……”
他顿住了，似乎后面那几个字重得难以出口。
良久，才从喉间挤出，带着一丝不易察觉的颤。
“好好告个别。”
元蓁蓁指尖猛地掐进了掌心。
尖锐的疼痛传来，让她保持着最后的清醒和体面。
告别。
跟皎皎告别。
她三岁的女儿，那个从出生就不被期待，体弱多病，却会用软软小手摸她的脸，说“娘亲不哭”的女儿。
她在这冰冷宅院里，唯一的光和暖。
现在，这光和暖，也要被夺走了。
原来，二十万两，买的不仅是她元蓁蓁的七年，还有她和女儿的骨肉分离。
好。
真好。
镇国公府，真是打得好算盘。
用她的嫁妆填补亏空，用她的心血维持体面，最后用二十万两，将她干干净净地扫出门，连她身上掉下来的肉，都要留下。
因为皎皎姓沈。
是镇国公府的嫡长孙女。
哪怕她不受待见，也是沈家的血脉，不能流着“低贱商贾”之血的生母带走，玷污门楣。
元蓁蓁慢慢地，一点一点地，松开了掐得生疼的掌心。
她甚至对着沈行舟，弯了弯唇角。
“好。”
她说。
然后伸出手，拿起了桌上那张和离书，和那张二十万两的银票。
和离书是冰凉的。
银票也是冰凉的。
两种不同的冰凉，透过指尖，一直窜到心底，将最后一点残存的温度，也冻结了。
她看也没看，仔细折好，放入袖中。
动作从容，没有一丝颤抖。
仿佛只是收下一张寻常的拜帖。
“既如此，妾身便不多打扰世子了。”
她起身，敛衽，行礼。
姿态标准得挑不出一丝错处，是七年国公府生涯刻进骨子里的规矩。
“嫁妆折现之事，有劳世子费心。”
“妾身告退。”
说完，她转身。
脊背挺得笔直，像一株压不垮的修竹。
一步一步，走向门口。
门外是凛冽的寒风，是厚重的雪，是茫茫未知的前路。
身后，是她耗费了七年青春、心血、甚至差点赔上性命的家。
不，从来就不是她的家。
只是一个华丽的囚笼。
如今，囚笼的主人，亲手打开了门，递给她一笔钱，说，你自由了。
多慈悲。
沈行舟坐在那里，没有动。
他的目光落在她挺直的背影上，那背影单薄，却带着一种决绝的力道。
袖中的手，死死握成了拳，指甲深陷进掌心，渗出血丝。
那墨玉扳指，紧紧箍着指根，冰凉刺骨。
直到她的身影消失在棉帘后，直到脚步声再也听不见。
他才猛地抬手，捂住了脸。
指缝间，有湿意渗出。
喉间发出一声压抑到极致的、兽类般的呜咽。
但很快，又归于死寂。
只有炭火偶尔的噼啪声，证明着时间还在流逝。
元蓁蓁走出沈行舟的书房“墨韵堂”，寒风卷着雪粒子，劈头盖脸打来。
她没披大氅，出来得急，忘了。
其实也不是忘，是觉得，这府里的一丝一线，从此都与她无关了。
拿了，反倒不清不楚。
冷风像刀子，刮在脸上，生疼。
但比不上心里那股空茫的、钝钝的疼。
她没有回正院“归荑馆”。
那里很快会有新的女主人住进去。
秦婉如怕是已经等不及了吧？
她转身，朝着西边一个小小的、略显偏僻的院落走去。
“漱玉斋”。
她女儿沈皎的住处。
因皎皎体弱，老夫人嫌孩子哭闹晦气，便打发得远远的，眼不见为净。
平日里，除了她这个生母和几个忠仆，少有人来。
院子小，也没什么像样的摆设，显得冷清。
但一走近，仿佛就能闻到那股淡淡的奶香和药香混杂的味道。
那是皎皎的味道。
元蓁蓁的脚步，在踏进月洞门前，停顿了一下。
她抬手，用力揉了揉脸颊，又整理了一下被风吹乱的鬓发。
努力扯出一个还算自然的笑容。
这才抬步进去。
院子里静悄悄的，只有一个穿着半旧棉袄的小丫鬟在扫雪，是皎皎的奶娘柳妈妈的女儿小环。
“夫人？”小环看到她，连忙放下扫帚行礼，脸上带着怯怯的笑，“您来看姑娘？姑娘刚吃了药，睡下了。”
“嗯，我看看她，你们都下去吧，不用守着。”元蓁蓁声音温和。
小环应了声“是”，退了出去。
元蓁蓁轻轻推开房门。
屋内烧着炭，但为了通气，窗子开了一条缝，还是有些清冷。
靠墙的黄花梨木雕花拔步床上，淡青色的帐子半垂着。
一个小小的身影蜷缩在锦被里，只露出一张苍白瘦削的小脸。
眉毛淡得像远山的烟，睫毛又长又密，在眼睑下投下一片阴影。
鼻子小小的，嘴巴没什么血色，睡得正沉。
这是她的皎皎。
她怀胎七月，拼了半条命生下来的女儿。
因为早产，因为月子里受了寒，从小病痛不断，三岁的孩子，看起来像两岁般大小。
元蓁蓁在床边轻轻坐下，生怕惊扰了女儿的睡梦。
她伸出手，指尖颤抖着，极轻极轻地抚过皎皎的额头，眉眼，脸颊。
那么软，那么小。
她的眼泪，终于毫无征兆地，大颗大颗砸了下来。
落在皎皎的脸颊上。
睡梦中的孩子似乎感觉到了什么，小眉头蹙了蹙，无意识地嘤咛了一声，脑袋往被子里缩了缩。
元蓁蓁慌忙擦去她脸上的泪渍，也拼命抹去自己脸上的泪水。
不能哭。
不能吓着孩子。
她俯下身，隔着被子，轻轻抱住那小小的、温热的一团。
将脸埋在孩子颈窝，贪婪地呼吸着那带着奶香的味道。
这是她的命啊。
可现在，有人要生生把她的命挖走。
凭什么？
就因为她元蓁蓁是商户之女，出身低贱？
就因为她没能生出儿子，延续沈家香火？
就因为她这七年，做得还不够多，不够好？
可她已经竭尽全力了。
她把一个女子最好的年华，所有的柔情、心血、甚至尊严，都碾碎了，洒在这深宅的每一寸砖缝里。
换来的，就是今日这般，用二十万两银子，打发乞丐一样地打发掉。
连骨肉都不能带走。
恨吗？
恨的。
恨沈老夫人的刻薄势利。
恨秦婉如的阴险毒辣。
恨这府里每一个踩低捧高、落井下石的下人。
可最恨的……
元蓁蓁抬起泪眼模糊的脸，看向窗外阴沉的天。
最恨的，是沈行舟。
是那个她曾真心爱慕、以为可以托付终身的夫君。
是那个在她每次受委屈时，只会让她“忍让”的夫君。
是那个亲手递来和离书，让她跟女儿“好好告个别”的夫君。
他怎么能如此残忍？
怎么可以？
七年夫妻，就算没有情爱，总该有一分恩义，一分怜悯吧？
可他连最后一点体面，都不愿给她。
要用这种方式，将她彻底抹去，仿佛她元蓁蓁，从未在镇国公府存在过。
不。
她不能就这么认了。
二十万两？
她的七年，她的皎皎，岂是二十万两能买断的！
沈行舟，沈老夫人，秦婉如，这吃人的镇国公府……
你们既要做得如此绝情，就休怪我元蓁蓁，不留余地。
她眼底的泪光渐渐被一种冰冷而坚硬的东西取代。
那是一种被逼到绝境后，从血肉里生出的荆棘，带着不顾一切的狠劲。
她轻轻吻了吻皎皎的额头，用低得只有自己能听见的声音说：
“皎皎，等着娘。”
“娘一定会回来接你。”
“一定。”
她起身，最后深深看了一眼女儿熟睡的小脸，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处。
然后，决然转身，离开了漱玉斋。
脚步不再迟疑，不再虚浮。
每一步，都踩在冰冷的雪地上，发出咯吱的声响，坚定而有力。
她没有回自己即将不再属于她的正院。
而是直接出了二门，朝着府外走去。
门房的下人见她独自一人，未带行李，也未套车，有些诧异，但还是恭敬地开了侧门。
“夫人，您这是……”
“出去走走。”元蓁蓁淡淡道，径直踏出了镇国公府那高高的门槛。
身后，朱漆大门缓缓合上，发出沉闷的声响，隔绝了她与过去七年的所有联系。
街道上积雪未融，行人稀少。
寒风凛冽，吹得她单薄的衣衫紧紧贴在身上，刺骨地冷。
但她觉得，这外面的寒冷，远比那府里看似温暖、实则冰窟的富贵，要干净，要痛快。
她漫无目的地走着，不知该去往何方。
元家？
她是高嫁，当初父亲几乎是掏空了一半家底为她置办嫁妆，满心以为女儿攀上了高枝，能庇护家族。
若知道她被休弃回家……
父亲会失望吧？母亲会以泪洗面吧？族人们会如何议论？
她不能回去。
至少，不能这样狼狈地回去。
可是，天下之大，她一个刚刚被夫家休弃的妇人，身无长物，能去哪里？
袖中的和离书和银票，像两块烧红的烙铁，烫着她的肌肤。
二十万两。
沈行舟倒真是大方。
或者说，镇国公府，真是要脸面，要用这二十万两，买一个“仁义”的名声，堵住天下人的悠悠之口。
可她元蓁蓁，偏不让他们如愿！
她停下脚步，抬头望着灰蒙蒙的天空。
雪又细细密密地下了起来，落在她的眉梢，眼睫，瞬间化开，分不清是雪水，还是泪。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近。
一辆青幄马车在她身旁停下。
车帘掀开，露出一张俊朗带笑的脸，眉目舒朗，气质华贵中带着几分不羁。
“元家妹妹？”
“果然是你！大冷天的，怎么一个人在这儿？”
元蓁蓁怔住，看着车中人，有些恍惚。
“谢……谢小王爷？”
竟是瑞亲王谢云昭，当今圣上最小的弟弟，也是她年少时在江南外祖家，有过数面之缘的……故人。
多年不见，他依旧风采夺人，只是眉宇间少了几分当年的跳脱，多了几分沉稳。
谢云昭跳下马车，随手将一件玄狐大氅披在她身上，动作自然熟稔，眉头却蹙着。
“手这么冰？你的丫鬟呢？车呢？沈行舟就让你这么一个人在外头乱走？”
一连串的问题，带着毫不掩饰的关切和……一丝怒气。
元蓁蓁裹着还带着他体温的大氅，冰冷的身体似乎找回一点知觉。
她张了张嘴，想说什么，却喉头哽住，一个字也说不出来。
只有眼泪，不受控制地，再次汹涌而出。
谢云昭愣住了。
他印象里的元蓁蓁，还是很多年前，江南烟雨里，那个穿着杏子红绫裙，撑着油纸伞，笑得眉眼弯弯，会脆生生喊他“谢家哥哥”的小姑娘。
娇憨，明媚，像枝头带着露珠的海棠。
何曾见过她这般模样？
脸色苍白如纸，眼圈红肿，单薄地站在风雪里，无声流泪，仿佛整个世界都塌了。
一股无名火猛地窜上心头。
“是不是沈行舟欺负你了？”
他的声音沉了下来，带着属于王爷的威压。
“走，上车，我送你回去，我倒要问问，他们镇国公府，就是这样对待当家主母的？”
回去？
回哪里去？
那已经不是她的家了。
元蓁蓁猛地摇头，泪水纷飞。
她抓住谢云昭的衣袖，像抓住最后一根浮木，指尖因为用力而泛白。
声音嘶哑，破碎得不成样子。
“不……”
“我不回去……”
“我……没有家了……”
谢云昭的心，像是被什么东西狠狠拧了一把。
他看着眼前崩溃的女子，忽然意识到，可能发生了什么他无法想象的变故。
他不再多问，反手握住她冰冷颤抖的手，语气是不容置疑的坚定。
“好，不回去。”
“先跟我走。”
他将她半扶半抱地送上马车，对车夫沉声道：
“去城西的别院。”
马车辘辘而行，将镇国公府远远抛在身后。
车厢里很暖和，角落的小铜炉燃着银炭，散发着松木的清香。
元蓁蓁裹着大氅，蜷缩在角落，身体还在微微发抖。
不是冷的，是后怕，是绝望，是愤怒，是无数情绪冲刷过后的虚脱。
谢云昭坐在对面，沉默地看着她，没有催促，没有追问，只是递过去一方干净的素帕。
“擦擦脸。”
“天塌下来，也有高个子顶着。”
“元家妹妹，万事，总有解决的法子。”
他的声音不高，却奇异地带着一种安抚人心的力量。
元蓁蓁接过帕子，捂住脸，压抑的哭声从指缝中溢出。
良久，她才慢慢平静下来。
抬起头，眼睛红肿，但眼神里却多了点什么。
像是灰烬里，重新燃起的一点星火。
“谢小王爷……”
“叫云昭哥吧，听着顺耳。”谢云昭打断她，扯了扯嘴角，想笑，却没笑出来，“多年不见，生分了。”
元蓁蓁抿了抿干裂的嘴唇，低声道：“云昭哥……今日，多谢你。”
“举手之劳。”谢云昭摆摆手，脸色却严肃起来，“不过，蓁蓁，你得告诉我，到底出了什么事？沈行舟他……”
元蓁蓁闭了闭眼，再睁开时，里面只剩下冰冷的平静。
她伸手入袖，取出那张折好的和离书，和那张二十万两的银票，轻轻放在两人之间的矮几上。
“他给了我这个。”
谢云昭目光落在纸上，当看清“和离书”三个字，以及那张巨额银票时，瞳孔骤然一缩。
脸上那点强撑的轻松瞬间消失无踪，取而代之的是震惊，和汹涌的怒意。
“他敢！”
“啪”地一声，他一掌拍在矮几上，震得茶盏乱跳。
“沈行舟是不是疯了？他凭什么？就凭他是镇国公世子？！”
“当年他沈家求娶你的时候，可不是这副嘴脸！”
“你为他沈家操持七年，生儿育女，没有功劳也有苦劳，他竟敢如此对你？！”
谢云昭胸膛起伏，显然是气急了。
他与沈行舟也算相识，虽不深交，但也知对方素有才名，端方持重，怎会做出如此无情无义、令人不齿之事？
元蓁蓁扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。
“凭什么？”
“就凭我是商户之女，出身低微。”
“就凭我没能生出儿子，为沈家开枝散叶。”
“就凭……他或许，从未将我当做他的妻吧。”
最后一句，她说得很轻，很淡，却带着彻骨的凉意。
谢云昭看着她苍白倔强的侧脸，心头那股怒火烧得更旺，却夹杂着丝丝缕缕的心疼。
“混账东西！”他低声骂了一句，终究顾及身份，没骂得更难听。
他拿起那张和离书，快速扫过。
条款很“公道”，写着“夫妻不和，情愿和离”，女方带走嫁妆，男方另补偿银钱，从此嫁娶各不相干。
“冠冕堂皇！”谢云昭冷笑，“这银子，是买你闭嘴，买你安安分分离开，不闹事的吧？”
“还有皎皎呢？”他猛地想起那个玉雪可爱却体弱多病的小侄女，“皎皎怎么办？他们让你带走？”
元蓁蓁摇了摇头，指甲深深掐进掌心，才能维持声音的平稳。
“皎皎是沈家嫡长女，自然留在沈家。”
“他让我……去跟她，好好告个别。”
“告别……”谢云昭咀嚼着这两个字，只觉得一股寒意从脚底升起。
他终于明白，为何元蓁蓁会那般失魂落魄，绝望崩溃。
夺人子女，何其残忍！
这比休妻，更狠毒百倍！
“沈行舟……他怎么下得去手？”谢云昭看着元蓁蓁，眼中满是痛惜和愤怒，“你就这么答应了？你的嫁妆呢？就换这二十万两和一张废纸？”
“不答应又能如何？”元蓁蓁抬眼看他，眼底是一片荒芜的平静，“他是镇国公世子，未来的国公爷。我是什么？一个无依无靠的弃妇。闹起来，除了让元家蒙羞，让我和皎皎更难堪，还有什么用？”
“他们既然打定主意要舍了我，就不会给我留任何退路。”
“这二十万两，就是我的买命钱，也是封口费。”
谢云昭沉默了。
他知道元蓁蓁说得对。
高门大户，最重脸面。沈行舟既然拿出和离书，必然是深思熟虑，且得到了沈家长辈，至少是沈老夫人和国公爷的首肯。
元蓁蓁若是不识相，硬要闹，等待她的，可能就不是和离，而是更不堪的下场。
甚至，可能会“病故”。
这深宅大院里的龌龊，他虽未亲身经历，却听得太多。
他只是没想到，沈行舟那样的人，也会卷入其中，成为加害者。
不，或许沈行舟一直都是。
只是他那温润如玉的表象，欺骗了所有人，包括曾经的元蓁蓁。
“你打算怎么办？”谢云昭问，声音低沉下来，“拿着这二十万两，离开京城？回江南？”
元蓁蓁缓缓摇头，目光落在窗外飞逝的雪景上，眼神却渐渐聚焦，变得锐利。
“不。”
“我不走。”
“我的嫁妆，我的女儿，都在这里。”
“他们拿走的，我要一样一样，拿回来。”
“他们给我的屈辱，我要一笔一笔，还回去。”
她的声音不大，却字字清晰，带着一种破釜沉舟的决绝。
谢云昭心头一震，重新审视眼前的女子。
她不再是记忆中那个娇憨明媚的江南少女，也不是刚才在雪中崩溃绝望的弃妇。
此刻的她，苍白，脆弱，却像一柄缓缓出鞘的剑，虽然染尘，锋芒未损，反而在绝境中，淬炼出一种令人心悸的寒光。
“你想怎么做？”谢云昭问，身体微微前倾，神色是前所未有的认真，“需要我帮忙吗？”
元蓁蓁转回头，看向他。
“云昭哥，今日援手，已是莫大恩情。蓁蓁感激不尽。”
“但此事，是蓁蓁与沈家的恩怨，我不想……”
“说什么傻话。”谢云昭打断她，语气是不容拒绝的强势，“我谢云昭的朋友，不是谁都能欺负的。他沈行舟既然做了初一，就别怪别人做十五。”
“更何况……”
他顿了顿，眼底掠过一丝复杂难明的情绪，声音低了几分。
“当年在江南，若不是我回京述职，走得急……或许……”
后面的话，他没说完。
但元蓁蓁听懂了。
当年外祖父曾有意撮合她与谢云昭，两家门第虽悬殊，但谢云昭母亲出身江南，与外祖家有旧，他本人又对她颇有好感，并非全无可能。
只是后来，谢云昭匆忙回京，不久后，沈家便上门提亲，父亲觉得镇国公府门第更高，便应下了。
阴差阳错，便是七年。
如今想来，若是当年……
元蓁蓁掐灭了心头那一点微不足道的涟漪。
世事没有如果。
她与谢云昭，终究是错过了。
如今他是高高在上的瑞亲王，她是被夫家休弃的弃妇，云泥之别，更不该有牵扯。
“云昭哥，过去的事，不必再提。”元蓁蓁垂下眼帘，掩去眸中情绪，“如今你身份贵重，更不该为我卷入是非。你的好意，我心领了。”
“你呀，还是这么倔。”谢云昭叹了口气，知道她性子外柔内刚，决定的事很难改变。
“这样吧，我的别院你先住着，安全清净，绝不会有人打扰。你需要什么，尽管开口。”
“至于沈行舟和镇国公府……”他冷哼一声，眼底闪过一丝厉色，“我来日方长，慢慢跟他们算账。”
“不。”元蓁蓁再次摇头，目光坚定，“云昭哥，你的别院我不能住。今日你帮我，或许无人看见，但若我长住你的别院，流言蜚语，于你于我，都是祸患。”
“我如今身份尴尬，更不能连累你。”
“那你……”
“我在京城，有一处陪嫁的小院子，地方僻静，知道的人少。我去那里落脚。”元蓁蓁早已想好退路，“只是需要云昭哥帮我两个忙。”
“你说。”谢云昭立刻道。
“第一，帮我查清楚，沈行舟为何突然要和离？镇国公府是否遇到了什么难关，或者……他是否有了不得不舍弃我的理由？”元蓁蓁冷静分析，“今日之事，虽然突兀，但以沈行舟的性格，若非必要，不会用如此决绝的方式。其中必有隐情。”
谢云昭眼中闪过赞赏。经历如此剧变，她还能迅速冷静下来，抓住关键，这份心性，着实不凡。
“好，我立刻让人去查。”
“第二，”元蓁蓁从怀中取出贴身藏着的几枚小巧印鉴和一张纸条，“这是我几个陪嫁铺子和田庄的印信，以及联络管事的方式。铺子明面上的掌柜或许已被沈家控制或收买，但这纸条上的人，是我母亲的旧仆，绝对可靠。请云昭哥暗中派人联络他们，将我名下所有产业，尤其是京城这几处铺子的真实账目和地契，尽快拿到手，转移出来。”
嫁妆单子在沈家手里，明面上的东西她带不走。
但这些暗处的、母亲留给她的真正依仗，沈家未必清楚。
这是她翻身的本钱。
谢云昭接过印鉴和纸条，郑重点头：“放心，交给我。最多三日，东西和人，都会到你手里。”
“多谢。”元蓁蓁真心实意地道谢。
马车在城西一条僻静的巷子口停下。
元蓁蓁说的那处小院就在这里，是个一进的小院，原本是母亲给她置办，让她偶尔出来散心用的，没想到成了她落难时的容身之所。
“就是这里了。”元蓁蓁下车，将身上的玄狐大氅脱下，双手递还给谢云昭，“今日之恩，蓁蓁铭记于心。他日若有机会，必当报答。”
谢云昭没接大氅，反而又从车里拿出一个暖手炉，塞进她手里，又把大氅重新给她披上。
“拿着，这里比不得国公府，碳火恐怕不足。这大氅也留着，你身子单薄，别冻着了。”
“报答的话不必说，我帮你，并非图你报答。”
他看着她，目光深邃，带着她看不懂的情绪。
“蓁蓁，记住，你不是一个人。”
“无论你想做什么，怎么做，记得留得青山在。需要帮忙，随时让人到瑞亲王府送个信。”
“我等你。”
说完，他不等她拒绝，转身上了马车。
“走吧。”
马车缓缓驶离巷口，消失在茫茫雪幕中。
元蓁蓁抱着温暖的铜手炉，身上裹着他留下的、还带着清冽松香气息的大氅，站在小院门前。
雪花落在她的发梢肩头，很快融化。
心里那片冰冷的荒原，似乎因为这一点微不足道的暖意，裂开了一道细缝。
但很快，又被更沉重的现实覆盖。
她转身，看着眼前紧闭的、略显陈旧的黑漆木门。
从今日起，这里就是她的战场了。
沈行舟，沈老夫人，秦婉如……
你们等着。
我元蓁蓁，会回来的。
她深吸一口冰冷的空气，推开院门，走了进去。
背影单薄，却挺直如松。
小院确实狭小，但还算整洁。
只是久无人住，到处透着股寒气。
元蓁蓁放下手炉，脱下大氅仔细叠好，放在唯一一张看起来还算结实的榆木椅子上。
她环顾四周。
一明两暗的格局，堂屋里只有一张方桌，两把椅子，靠墙有个缺了腿用砖头垫着的条案。
地上是青砖，积了薄薄一层灰。
窗户纸有些破了，冷风呼呼地往里钻。
但这里，是她的地方。
不必看任何人脸色，不必担心说错一句话，行错一步路。
她挽起袖子，从墙角找到一把秃了毛的扫帚，开始打扫。
灰尘扬起，在从破窗漏进的天光里飞舞。
她咳嗽了几声，却没有停。
从堂屋到卧室，从擦拭家具到整理床铺。
没有帮手，她就自己动手。
水缸是空的，她去院中的井里打水。
井绳粗糙，木桶沉重，她咬着牙，一点点将小半桶水提上来，手指被勒得通红。
冰冷刺骨的井水，让她打了个寒颤，却也让她更加清醒。
她需要这份清醒。
打扫完毕，天色已经暗了下来。
她又累又饿，从随身携带的小荷包里，掏出仅有的几块碎银子和一些铜钱。
这是她今日出门时，习惯性带在身上的零用，如今成了全部家当。
她锁好院门，走到巷子口，向卖炊饼的老妪买了两个冷硬的炊饼，又要了一小包盐，一包最便宜的黑糖。
回到小院，就着冰冷的井水，慢慢啃着炊饼。
又干又硬，划得嗓子疼。
但她一口一口，吃得认真。
仿佛在品尝什么珍馐美味。
吃完，她烧了点热水，兑上井水，简单擦了擦身子。
冰冷的水刺激着皮肤，她打了个哆嗦，却觉得浑浑噩噩的脑子，彻底清明起来。
换上包袱里唯一一套干净的旧衣裳，她坐在床边，就着油灯如豆的光，开始清点。
二十万两银票，厚厚一叠，是京城最大钱庄“通源号”的见票即兑。
和离书，盖着官印，沈行舟和她的名字并排而立，下面是证婚人和官府的大印。
她的嫁妆单子副本，是她当年偷偷誊抄的，一直贴身藏着。
还有几件不起眼的金饰，一对玉镯，是母亲给她的体己，应急时或许能用。
这就是她全部的家当了。
不，她还有母亲留给她的，沈家人不知道的那些产业。
那是她翻身的本钱。
她将银票和地契分开藏好，和离书则放在最贴身的地方。
吹熄油灯，躺在硬邦邦的木板床上，盖着谢云昭留下的大氅，却毫无睡意。
眼前晃过的，是沈行舟平静无波的脸，是他推过和离书的手。
是皎皎苍白瘦弱的小脸，是她睡着时微微蹙起的小眉头。
是秦婉如那看似温柔，实则藏着毒针的笑。
是沈老夫人高高在上、满是鄙夷的眼神。
恨意，像冰冷的藤蔓，从心底最深处滋生出来，缠绕着她的心脏，越收越紧。
让她几乎喘不过气。
但她不能乱。
一步错，步步错。
沈行舟选择在这个时候，用这种方式和她切割，必然有极其重要的原因。
仅仅是因为厌弃了她？因为秦婉如的挑唆？因为沈老夫人的压力？
或许有，但不够。
沈行舟不是冲动的人，他做的每一个决定，都权衡过利弊。
镇国公府也不是寻常人家，休弃当家主母，哪怕只是“和离”，也是伤筋动骨，有损门风的大事。
除非，有更大的利益，或者，有不得不避开的祸患。
会是什么？
元蓁蓁在黑暗中睁着眼睛，思绪飞快转动。
国库空虚？边关不稳？朝堂党争？
还是……皇室？
她想起谢云昭，想起他瑞亲王的身份。
又想起近年来一些若有若无的传闻，关于几位成年皇子对那个位置的觊觎，关于皇帝的日渐衰老和多疑。
镇国公府手握兵权，地位超然，一直是各方拉拢的对象。
沈行舟作为世子，他的婚姻，从来不只是他一个人的事。
当年沈家求娶她这个商户女，曾引起不少议论。
有人认为沈家是看中元家巨富，能填补国公府因维持体面而日渐空虚的库房。
也有人认为，是沈家为了向皇帝表明，没有结交权贵、巩固势力的野心，故意娶个身份低微的妻子。
如今七年过去，元家的财力被沈家汲取了不少，而朝堂局势，似乎也更加微妙了。
难道，沈行舟是想用“休弃商户女”这件事，来向某方势力示好？或者，撇清关系？
元蓁蓁的心一点点沉下去。
如果真是这样，那她和皎皎，就不仅仅是“弃妇”和“不受宠的女儿”那么简单了。
她们可能，已经成为了一枚被利用完，即将被舍弃的棋子。
甚至，是可能被灭口的弃子。
所以沈行舟才那么急，那么决绝，用二十万两和“告别”，将她推开？
不，不会。
虎毒不食子，皎皎毕竟是他的亲生女儿。
他或许对她无情，但对皎皎……
元蓁蓁想起沈行舟偶尔看向皎皎时，那瞬间柔和的眼神，虽然很快又会恢复平淡。
那是装不出来的。
可如果皎皎有危险呢？
如果留在国公府，比跟着她这个被舍弃的生母，更危险呢？
这个念头让她浑身发冷，猛地从床上坐了起来。
不，她不能慌。
这一切都只是猜测。
她需要证据，需要弄清楚到底发生了什么。
谢云昭答应帮她查，应该很快会有消息。
在那之前，她必须稳住，必须尽快掌握自己的嫁妆产业，拥有自保和反击的能力。
她重新躺下，强迫自己闭上眼睛。
睡不着，就一遍遍在心里筹划，计算。
天色蒙蒙亮时，她才勉强迷糊了一会儿。
却被一阵急促的敲门声惊醒。
“元娘子？元娘子可在？”
是一个陌生男人的声音，压得很低。
元蓁蓁瞬间清醒，警惕地起身，走到门后。
“谁？”
“小的是瑞亲王殿下派来的，姓赵，殿下让小的给娘子送点东西，还有句话。”
元蓁蓁轻轻拉开门栓，打开一条缝。
门外站着一个穿着青色短打、相貌普通的中年汉子，手里提着两个大包袱，神色恭谨。
见门开了，他立刻低下头，将包袱放在门口，后退两步。
“殿下说，娘子吩咐的事，已有眉目。让娘子安心在此等候，最迟明日，会有确切消息。”
“这些是殿下让准备的日常用度和一些吃食，请娘子暂且将就。”
“殿下还说，让娘子务必保重自身，勿要轻举妄动。”
说完，不等元蓁蓁回应，行了一礼，便匆匆转身离开，很快消失在巷子尽头。
元蓁蓁看着地上的包袱，心中五味杂陈。
谢云昭……他竟想得如此周到。
她将包袱提进来，打开一看。
一个包袱里是崭新的被褥、厚厚的棉衣、手炉、脚炉，甚至还有几包银炭和一个小巧的铜炭盆。
另一个包袱里是米面粮油、肉干、鸡蛋、糕点，以及一些常用的药材。
都是最实在的东西，恰恰解了她的燃眉之急。
她将东西归置好，用送来的米煮了粥，就着糕点，吃了顿热乎的早饭。
身上有了暖意，心里也踏实了一些。
至少，她不是全然孤身一人。
接下来的一天，她足不出户，仔细收拾这个小院，同时也在等。
等谢云昭的消息，等母亲旧仆的消息。
傍晚时分，敲门声再次响起。
这次，是一个老妇人的声音，带着哽咽。
“小姐……是小姐吗？老奴是周嬷嬷啊！”
元蓁蓁心头一震，急忙打开门。
门外站着一个头发花白、穿着粗布衣裳的老妇人，挎着个篮子，满面风霜，眼中含泪，正是母亲当年的陪嫁嬷嬷，周嬷嬷。
“嬷嬷！”元蓁蓁眼眶一热，连忙将人拉进来，关上门。
“小姐，我的小姐啊！你怎么落到这步田地了！”周嬷嬷一把抱住元蓁蓁，老泪纵横，“昨日有个贵人找到我，说了你的事，老奴这心……跟刀绞一样啊！”
“我苦命的小姐……”
元蓁蓁忍着泪，扶周嬷嬷坐下。
“嬷嬷，我没事。你看，我这不是好好的？您怎么找到这里的？”
“是那位贵人安排的，给了地址，还让人暗中护着老奴过来。”周嬷嬷抹着眼泪，打量着这简陋的屋子，更是心疼不已，“小姐，你从小金尊玉贵，何曾住过这种地方……沈家，沈家真是黑了心肝啊！”
“嬷嬷，都过去了。”元蓁蓁拍拍她的手，问起最关心的事，“我让您带的东西，可带来了？”
“带来了，带来了！”周嬷嬷连忙从怀里掏出一个油纸包，层层打开，里面是几本账册，一叠地契房契，还有几枚私印。
“小姐您名下那些庄子、铺子的真实账目，地契房契，还有几位老掌柜的私印，都在这里了。”
“明面上那些，都被沈家派去的人把持着，账目做得花团锦簇，实则亏空得厉害，就是个空架子。”
“但这些暗处的，都是老奴和几位信得过的老伙计悄悄管着，沈家人不知道。”
周嬷嬷指着账册，一五一十地汇报。
“城东的‘锦绣绸缎庄’，去年赚了这个数。”她比了个手势，“城西的粮油铺子，今年收成也不错。还有京郊那两个田庄，出息都按您当年的吩咐，买了粮食存着，地契也早早过了明路，挂在可靠的人名下，沈家查不到。”
元蓁蓁仔细翻看账册，心中渐渐有了底。
母亲留给她的这些产业，规模不大，但经营得当，都是能下金蛋的母鸡。
更重要的是，完全独立于沈家之外，是她真正的底气。
“几位老掌柜都可靠吗？”她问。
“可靠！都是跟着老太太和太太几十年的老人了，忠心耿耿。”周嬷嬷肯定道，“听说小姐的遭遇，个个气得不行，都说只要小姐一声令下，赴汤蹈火，在所不辞！”
元蓁蓁心中暖流涌动。
这就是母亲给她留的后路。
“嬷嬷，眼下不宜妄动，免得打草惊蛇。”元蓁蓁沉吟道，“您回去告诉几位掌柜，一切照旧，暗中留意沈家各处产业的动向，尤其是银钱往来。有什么异常，立刻来报。”
“我需要知道，沈家到底有多缺钱，缺钱到了什么地步。”
“另外，”她顿了顿，声音低了下去，“想办法……打听一下国公府里，尤其是漱玉斋，我女儿皎皎的消息。小心些，别让人察觉。”
提到皎皎，周嬷嬷的眼泪又掉下来。
“可怜的小小姐……老奴记下了，一定想办法。”
“还有，”元蓁蓁拿出那二十万两银票，抽出其中一张五千两的，递给周嬷嬷，“这些银子，嬷嬷拿去，一部分给几位掌柜和伙计们分了，安他们的心。剩下的，嬷嬷留着打点用，该花钱的地方不要省。我们以后用钱的地方还多。”
周嬷嬷看着那五千两银票，手都有些抖。
“小姐，这……这也太多了！”
“不多。”元蓁蓁摇摇头，眼神冷静，“嬷嬷，从今天起，我们要做的事，每一步都需要银子开路。这钱，该花。”
“您是我最信任的人，这些产业和银子，我都交给您打理。”
周嬷嬷看着自家小姐苍白却坚毅的脸，那眼神里的光芒，竟有几分像当年杀伐决断的老太太。
她心头一酸，又涌起一股豪气，重重点头。
“小姐放心！老奴就是拼了这条命，也一定帮小姐把事情办好！”
送走周嬷嬷，元蓁蓁的心定了大半。
有了钱，有了人，就有了周旋的余地。
接下来，就是等谢云昭那边的消息。
她相信，以谢云昭的身份和能力，一定能查到更深层的东西。
这一等，就到了第二日午后。
谢云昭是亲自来的，依旧是一身常服，但眉宇间带着凝重。
他没有进屋，只站在院中，看了看这简陋的环境，眉头紧锁。
“你就住这儿？”
“这里很好，清净。”元蓁蓁请他到堂屋坐下，倒了一碗白水，“云昭哥，可是有消息了？”
谢云昭接过粗瓷碗，没喝，放在桌上，看着她，沉声道：“蓁蓁，我查到的消息，可能比你想象的，更糟。”
元蓁蓁的心提了起来，面上却不动声色。
“你说。”
“第一，沈行舟突然要和离，确实不只是沈老夫人和那个秦婉如作祟。”谢云昭声音压低，“镇国公府，摊上大事了。”
“半个月前，北境军中一批军械出了问题，导致边境一场小败，折损了百余人。兵部和御史台正在查，线索隐隐指向了督造军械的将作监，而将作监一位主要负责的官员，是沈行舟已故母亲的远房表亲。”
元蓁蓁瞳孔一缩。
军械案！这可是天大的事情！弄虚作假，贻误军机，是抄家灭族的大罪！
“但这和沈行舟与我和离，有何关系？”她不解。
“关系大了。”谢云昭冷笑，“那位表亲官员，在案发前，曾从你们元家，准确说，是从你名下一个陪嫁的铁矿，采购过一批生铁，价格比市价低了两成。”
“什么？”元蓁蓁猛地站起，脸色煞白。
她名下的铁矿？她怎么不知道？
“是沈家，用你的嫁妆银子和你陪嫁的几个铺子作抵押，暗中盘下了一个小铁矿，挂在沈家一个远房族人名下。采购合同上，有你的印章。”谢云昭看着她，眼中带着不忍，“也就是说，从明面上看，是你元蓁蓁，利用世子夫人的身份，勾结将作监官员，以次充好，倒卖军需物资，中饱私囊。”
“轰”的一声，元蓁蓁只觉得天旋地转，差点站立不稳。
好毒辣的计策！
不仅要将她扫地出门，还要让她身败名裂，甚至累及元家满门！
“他们……他们怎么敢……”她声音发颤，是气的，也是怕的。
“他们当然敢。”谢云昭扶住她，让她坐下，“因为有人给了他们底气，或者说，是交易。”
“谁？”
“三皇子，李继。”谢云昭吐出这个名字，神色冷峻。
“三皇子？”元蓁蓁对这个名字并不陌生。三皇子生母卑微，但近年颇得圣心，在朝中拉拢了不少势力，与太子分庭抗礼。
“三皇子看中了镇国公府的兵权，一直想拉拢。但沈家，或者说沈行舟的父亲老国公，态度暧昧，不愿明确站队。这次军械案，三皇子抓住了把柄，逼沈家表态。”
谢云昭继续道：“沈行舟选择和离，将你休弃，并‘大义灭亲’，将你‘勾结官员、倒卖军需’的‘罪证’交出去，既能撇清沈家与军械案的关系，又能向三皇子示好，表明沈家愿意合作，至少，不会与他为敌。而三皇子，则可以借此案打击太子一派的将作监，同时拿捏住沈家的把柄，一石二鸟。”
“所以，我就成了那个必须被舍弃的替罪羊？”元蓁蓁笑了，笑容冰冷而惨淡。
好，真是好算计。
沈行舟，你的心里，除了你的家族，你的前程，可曾有过半分我的位置？
七年夫妻，在你眼里，究竟算什么？
一个可以随时牺牲，用来换取利益的筹码？
甚至连皎皎……他们是不是也没打算放过？
想到女儿，元蓁蓁的心猛地揪紧。
“皎皎！他们是不是要对皎皎不利？”她抓住谢云昭的衣袖，指尖因为用力而泛白。
谢云昭反手握住她冰冷颤抖的手，语气沉重。
“这正是我要说的第二个消息。”
“我派人暗中探查国公府，尤其是你女儿的漱玉斋。发现……发现小小姐的病情，似乎有些蹊跷。”
“什么意思？”元蓁蓁的心提到了嗓子眼。
“小小姐自出生就体弱，时常病痛，这你是知道的。但据我找的一位信得过的老大夫，通过一些渠道，查看了近几个月小小姐用药的方子和药渣……”谢云昭顿了顿，眼中闪过一丝怒意，“他发现，药方本身只是寻常的温补调理之方，但药渣里，却多了一味极其阴寒、且与方中几位药性相冲的药材。少量长期服用，不会立刻致命，但会慢慢损耗根基，让孩子越来越虚弱，最终……”
“最终怎样？”元蓁蓁的声音干涩嘶哑。
“最终，可能会夭折。”谢云昭艰难地说出最后四个字。
“夭折……”元蓁蓁喃喃重复着这两个字，眼前一阵发黑，仿佛整个世界都在旋转、坍塌。
他们竟然……竟然连一个三岁的孩子都不放过！
就因为皎皎是她生的？就因为皎皎的存在，可能会是她将来要回孩子的借口？所以要斩草除根？
秦婉如！一定是秦婉如那个毒妇！
沈老夫人或许默许，但具体下手，一定是那个看似柔弱、实则心肠狠毒的女人！
沈行舟呢？他知道吗？
他是不是也知道？所以才会说“好好告个别”？
因为他知道，皎皎可能活不了多久了？所以让她这个生母，去见最后一面？
不……不……
元蓁蓁浑身颤抖，牙齿咯咯作响，那不是因为冷，而是因为从灵魂深处透出的恨意和恐惧。
“蓁蓁！蓁蓁你冷静点！”谢云昭用力按住她的肩膀，沉声道，“现在不是乱的时候！小小姐暂时还没有生命危险，那药是慢性的，我们还有时间！”
“对……还有时间……”元蓁蓁狠狠咬了下自己的舌尖，剧痛让她勉强维持住一丝清醒。
她不能倒，不能乱。
皎皎还在等着她。
“云昭哥，”她抬起头，眼睛里布满血丝，却燃烧着骇人的火焰，“帮我，我要救我女儿！我要让他们，付出代价！”
“我会帮你。”谢云昭毫不犹豫，“但此事需从长计议，不可冲动。国公府现在必然防备森严，尤其是漱玉斋。你如今是‘弃妇’，没有理由再回去。”
“理由？”元蓁蓁擦去眼角的泪，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“现成的理由，不是摆在那里吗？”
“我的嫁妆还没清点完，和离书上有些条款还需要商议。我这个被休弃的下堂妇，心有不甘，想再回去闹一闹，讨要点好处，不是很正常吗？”
谢云昭瞬间明白了她的意思。
“你想借清查嫁妆和谈判为由，回国公府，趁机查看皎皎的情况，甚至……把她带出来？”
“不，”元蓁蓁摇头，眼神锐利如刀，“仅仅是查看和带走，治标不治本。秦婉如敢对皎皎下药，沈老夫人默许，沈行舟……或许知情。这次不成，还有下次。只要皎皎还在沈家，就永无宁日。”
“我要回去，不仅要确定皎皎的安危，更要找到他们下毒的证据！我要让天下人都看看，这簪缨世族、钟鸣鼎食的镇国公府，内里是何等龌龊肮脏！我要让他们身败名裂，再无翻身之日！”
她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝和恨意。
谢云昭看着眼前仿佛浴火重生般的女子，心中震撼，更涌起无限怜惜。
曾经的娇花，被风雨摧折，没有零落成泥，反而生出了钢铁般的骨骼和尖刺。
“好。”他重重点头，“我帮你。你需要我怎么做？”
“第一，我需要你帮我找个可靠的大夫，最好是擅儿科，能识别各种毒物，并且不怕事，敢作证。”
“第二，我需要几个身手好、机灵、嘴巴严的人，在我回国公府时，在外面接应，必要时制造混乱，或者传递消息。”
“第三，”元蓁蓁盯着谢云昭，“云昭哥，你是亲王，消息灵通。我要知道，三皇子和沈家，或者说和沈行舟，到底达成了什么具体交易？除了把我推出去顶罪，他们还有什么计划？沈行舟的软肋，到底是什么？”
谢云昭沉吟片刻，道：“前两点不难。大夫我有现成的人选，是太医院告老的王太医，医术高明，刚正不阿，与我有些交情。人手也可以安排。至于第三点……”
他神色凝重起来。
“我查到，沈行舟似乎并非完全受制于三皇子。他私下与太子的人，也有接触。而且，关于军械案，他交给三皇子的‘证据’，可能……并不完整，甚至有些关键部分，是假的。”
“假的？”元蓁蓁愣住了。
“对。我怀疑，沈行舟是在玩火，或者说，在两边下注，或者……另有所图。”谢云昭分析道，“他急于和你切割，可能不仅仅是为了向三皇子表忠心，或许，也是为了把你从这潭浑水里摘出去。当然，这只是一种可能。”
把我摘出去？
元蓁蓁心中嗤笑。
用毁掉我名声、夺走我女儿的方式，把我摘出去？
这样的“好意”，她承受不起。
“不管他图什么，他既然做了，就要承担后果。”元蓁蓁冷冷道，“云昭哥，麻烦你继续查，我要知道更多的细节。至于回国公府……”
她深吸一口气。
“就在明日。”
“明日一早，我就回去。以清点嫁妆、商议条款为名，大张旗鼓地回去。”
“我要看看，这龙潭虎穴，如今到底是何模样。”
谢云昭看着她决绝的神情，知道劝不住，只能叮嘱。
“万事小心。我会安排人在国公府外接应。一旦有变，以保全自身和小小姐为要。证据可以慢慢找，留得青山在，不怕没柴烧。”
元蓁蓁点头。
“我明白。”
送走谢云昭，元蓁蓁回到屋里，静静坐了很久。
直到夜色深沉。
她拿出那身最好的衣裳，仔细熨烫平整。
那是嫁入沈家第二年，沈行舟为她置办的，料子是顶级的云锦，颜色是她最喜欢的淡青色，绣着精致的缠枝莲纹。
她很少穿，只在最重要的场合穿过两次。
一次是宫中除夕宴，一次是沈老夫人六十大寿。
明天，她要穿着它，回到那个将她弃如敝履的地方。
不是去摇尾乞怜。
是去宣战。
她对着模糊的铜镜，慢慢梳理长发，挽成一个利落的发髻，插上一根素银簪子。
镜中的女子，脸色依旧苍白，眉眼间带着疲惫，但那双眼睛，却亮得惊人，里面燃烧着两簇冰冷的火焰。
翌日，清晨。
元蓁蓁换上那身淡青云锦衣裙，外面罩着谢云昭留下的玄狐大氅。
她没有刻意打扮，但通身的气度，却与这破败小院格格不入。
打开院门，清晨凛冽的空气扑面而来。
她深吸一口，迈步而出，走向那巍峨的、曾困了她七年的镇国公府。
街道上行人渐多，不少人都认出了她，指指点点，议论纷纷。
“看，那不是镇国公府的世子夫人吗？怎么从那个小胡同出来了？”
“什么世子夫人，昨天就被休了！是和离！”
“啊？真的假的？为什么呀？”
“谁知道呢，听说是不敬婆母，善妒，无所出……”
“啧啧，看着挺标致一个人，没想到……”
“商户女嘛，上不得台面，被休了也正常……”
“看她那样子，这是要去哪儿？”
“还能去哪儿，肯定是回国公府闹呗，舍不得富贵呗……”
各种不堪的议论传入耳中，元蓁蓁恍若未闻，脊背挺得笔直，目不斜视，一步步朝着镇国公府走去。
阳光照在她身上，在青石路面上投下长长的影子，孤单，却无比倔强。
镇国公府那对威风凛凛的石狮子，再次映入眼帘。
朱漆大门紧闭，透着高高在上的冷漠。
元蓁蓁在台阶下站定，抬头，看着门楣上御笔亲书的“镇国公府”四个鎏金大字。
曾经，她以为这里是她的归宿，是她的家。
如今，这里是她耻辱的烙印，是她要踏平的战场。
她走上前，握住那冰冷的铜环。
“咚咚咚——”
叩门声，清晰而坚定地，回荡在清晨的国公府门前。
门开了条缝，露出一张不耐烦的、带着睡意的脸。
是门房刘三。
他看到元蓁蓁，先是一愣，随即脸上堆起敷衍又带着讥诮的笑。
“哟，我当是谁呢，这不是……元娘子吗？”
“元娘子”三个字，他拖长了调子，透着毫不掩饰的轻慢。
“您这大驾光临，有何贵干啊？咱们府上，可不是什么人都能进的。”
元蓁蓁神色平静，仿佛没听出他话里的刺。
“我要见世子，清点我的嫁妆，商议和离条款未尽事宜。”
她的声音不高，却清晰坚定，带着一种不容置疑的力度。
刘三掏掏耳朵，嗤笑一声。
“元娘子，您是不是还没睡醒？和离书都签了，银票也拿了，您跟咱们国公府，可就没关系了。”
“世子爷日理万机，哪有空见您？您还是哪儿凉快哪儿呆着去吧！”
说着，就要关门。
一只素白却有力的手，抵住了厚重的朱漆大门。
元蓁蓁上前一步，目光如冰刃，直直刺向刘三。
“和离书上写得清楚，我的嫁妆，需一一清点，折价补还。”
“昨日我来去匆忙，未曾清点完毕。今日特来办妥此事。”
“你一个奴才，也敢拦我？谁给你的胆子？”
她的目光并不凶狠，却冷得瘆人，带着曾经作为世子夫人执掌中馈时的威仪。
刘三被她看得心头一虚，抵着门的手松了松。
但想起昨日府里的风声，还有秦姨娘身边大丫鬟的“提点”，他又挺直了腰板。
“元娘子，您可别为难小的。这都是上头的意思，您就别在这儿闹了，没得大家脸上不好看。”
“闹？”元蓁蓁轻轻勾了勾唇角，那笑容里没有半分温度。
“刘三，你入府当差有十年了吧？可还记得，当年你娘重病，是谁准你预支了三年月例，还赏了人参救命？”
刘三脸色一僵。
“可还记得，你儿子打碎了老太君心爱的花瓶，是谁替你求情，免了那顿打死人的板子？”
刘三额头渗出冷汗。
“我今日不是来闹事的，是按规矩办事。你若执意阻拦，我便在这里等着，等世子下朝，等各位管事出门，让大家评评理，看看这镇国公府，是不是签了和离书，就能昧下前妻的嫁妆，连门都不让进！”
她的声音陡然拔高，清脆响亮，足以让街上来往的行人听得清清楚楚。
果然，不少路过的人放慢了脚步，好奇地朝这边张望，窃窃私语。
刘三脸上红一阵白一阵。
他没想到，这个一向温婉和顺、甚至有些软弱的世子夫人，被休弃后，竟像变了个人，如此牙尖嘴利，寸步不让。
真让她在门口闹开，坏了国公府的名声，上头怪罪下来，他一个小小门房，可担待不起。
“您……您等着，小的这就去通传！”
刘三终究是怂了，狠狠瞪了元蓁蓁一眼，转身往府里跑去，门也没顾上关严。
元蓁蓁就站在门口，迎着各色打量、探究、鄙夷的目光，脊背挺得笔直，神色淡漠。
仿佛那些议论和视线，都与她无关。
没过多久，一阵细碎的脚步声传来，还夹杂着环佩叮当的清脆声响。
一个穿着水红色缕金百蝶穿花云缎袄，葱绿撒花裙的纤丽女子，在丫鬟婆子的簇拥下，袅袅婷婷地走了出来。
正是秦婉如。
她今日显然是精心打扮过，发髻高绾，插着赤金点翠步摇，耳上坠着红宝石坠子，衬得一张瓜子脸愈发楚楚动人。
只是那眉眼间，却带着掩饰不住的得意和轻蔑。
“哟，我当是谁在门口喧哗，原来是姐姐呀。”
秦婉如用手帕轻轻掩着口，声音娇滴滴的，带着刻意拖长的尾音。
“姐姐如今已不是咱们府上的人了，怎么还来呢？这让外人看了，还以为姐姐舍不得咱们府里的富贵，巴巴地回来，多不好看呀。”
她说着，目光在元蓁蓁身上那件明显不合身的玄狐大氅上打了个转，眼底掠过一丝嫉妒，语气却更加“关切”。
“姐姐这身衣裳……啧啧，看着倒是好料子，只是不太合身呢。莫非是离了咱们府里，手头不宽裕了？也是，姐姐出身商户，想必娘家那边，日子也艰难吧？”
“若是实在过不下去了，妹妹我倒是可以接济姐姐一些散碎银子，总好过姐姐抛头露面，惹人笑话不是？”
她身后的丫鬟婆子，发出低低的嗤笑声。
元蓁蓁静静地看着她表演，等她说完，才淡淡开口。
“秦姨娘。”
三个字，咬音清晰。
秦婉如脸上的笑容一僵。
姨娘！
这个称呼，是她心里最深的刺！
她虽是沈行舟的表妹，老夫人娘家侄女，但进门就是妾，哪怕再得宠，也越不过“夫人”去。
以前元蓁蓁在时，客气唤她一声“婉如妹妹”，她虽不甘，也只能应着。
如今元蓁蓁都被休了，还敢叫她姨娘！
“你……”秦婉如柳眉倒竖。
“我今日来，是找世子，清点嫁妆，办理和离未尽事宜。”元蓁蓁打断她，语气平静无波，“此事，似乎与秦姨娘无关。姨娘若是无事，还请让开，莫要耽误正事。”
“你……”秦婉如气得胸口起伏，指着元蓁蓁，“元蓁蓁！你以为你还是世子夫人吗？摆什么架子！一个被休的下堂妇，也配在国公府门前大呼小叫？刘三，你们都是死人吗？还不把这不知礼数的东西轰走！”
刘三和几个门房面面相觑，有些犹豫。
毕竟，元蓁蓁刚才那番话，还是有点唬人。
“我看谁敢！”
一声苍老却威严的声音从门内传来。
沈老夫人扶着大丫鬟的手，缓缓走了出来。
她穿着赭色五福捧寿纹样缎面袄，头发梳得一丝不苟，戴着翡翠抹额，手里拄着紫檀木拐杖，脸色沉肃，目光如电，扫向元蓁蓁。
“祖母。”秦婉如立刻换上一副委屈的表情，上前扶住沈老夫人的胳膊，“您怎么出来了？天气冷，仔细身子。都是孙媳没用，这点小事都处理不好，惊扰了祖母。”
沈老夫人拍拍她的手，看向元蓁蓁时，眼神里的厌恶毫不掩饰。
“元氏，你已非我沈家妇，还来作甚？”
“和离书已签，银货两讫。我沈家仁至义尽，给你留足了体面，你莫要不知好歹，在此胡搅蛮缠，坏我国公府门风！”
元蓁蓁对着沈老夫人，行了一个标准的福礼，姿态无可挑剔。
“老夫人安好。”
“今日前来，并非胡搅蛮缠。昨日和离匆忙，嫁妆尚未清点完毕。世子昨日亦亲口承诺，会折价补还。我今日前来，正是为了此事。清点完毕，签字画押，我便立刻离开，绝不多留片刻。”
她抬起头，不卑不亢地迎上沈老夫人审视的目光。
“还是说，镇国公府堂堂百年世家，竟要贪墨我这点微薄嫁妆，连门都不让我进，清点都要阻挠？此事若传扬出去，恐怕有损国公爷和世子的清誉。”
沈老夫人脸色一沉。
她没想到，元蓁蓁竟变得如此伶牙俐齿，还敢拿国公府的名声来压她。
“放肆！”沈老夫人拐杖重重一顿，“牙尖嘴利！你的嫁妆，自会清点给你，何须你亲自来闹？一点规矩都不懂！”
“并非我不懂规矩。”元蓁蓁寸步不让，“只是我的嫁妆单子，品类繁多，其中不乏母亲留下的珍品古玩，田庄铺面。若不经我亲眼过目，如何折价？若府上管事估算不清，或有疏漏，届时再来理论，岂不更加难堪？”
“我今日来，便是想一次了结清楚，免生后患。还请老夫人行个方便。”
她的话合情合理，滴水不漏。
沈老夫人一时语塞，脸色更加难看。
她当然不想让元蓁蓁进门，更不想让她清点什么嫁妆。
元蓁蓁的嫁妆，这些年贴补进公中多少，她心里有数。
真的按原样折价，那是一笔不小的数目。
原本打算随便给点银子打发算了，没想到这商户女竟如此较真。
秦婉如眼珠一转，附在沈老夫人耳边低语。
“祖母，让她清点也无妨。库房钥匙在咱们手里，哪些东西能给她看，哪些不能，还不是咱们说了算？她一个外人，还能翻了天去？”
“再说了，让她进来，关起门来，总好过在门口让人看笑话。”
沈老夫人沉吟片刻，觉得有理。
在门口僵持，确实更丢人。
进了府里，还不是任她拿捏？
“哼。”沈老夫人冷哼一声，算是默许。
“既然你执意要清点，那就进来吧。不过，只准你一人，速战速决，清点完了立刻离开，不得在府中逗留！”
“多谢老夫人。”元蓁蓁再次福礼，迈步跨过了那道高高的门槛。
身后，朱漆大门缓缓关上，隔绝了外面探究的视线。
也仿佛，再次将她关进了这个华丽的牢笼。
只是这一次，她是来拆笼子的。
沈老夫人嫌恶地瞥了她一眼，对秦婉如道：“婉如，你带她去库房那边，看着点。我累了，回去歇着。”
“是，祖母放心。”秦婉如乖巧应下，转身看向元蓁蓁时，脸上那点虚假的笑意也消失了。
“元娘子，请吧。”
她特意加重了“娘子”二字，带着嘲讽。
元蓁蓁不理她，跟着引路的婆子，径直朝库房方向走去。
秦婉如跟在后面，看着元蓁蓁挺直的背影，心里那股嫉恨和不甘，像毒草一样疯长。
凭什么？
一个低贱的商户女，凭什么占着世子夫人之位七年？
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