嫂子给小叔子喝鹿血汤，他夜里觉得热，起身看见嫂子房间亮着灯

第一章 山中老屋

北方的秋夜来得早，不过傍晚六点，天色便已暗沉如墨。赵明山站在老屋门口，看着远处连绵的青山渐渐隐入暮色，呼出一口白气。山里的气温比城里低了七八度，他裹紧了身上的夹克，还是觉得寒意从骨缝里钻出来。

“明山，别在门口站着了，快进来吃饭。”屋里传来女人的声音，温软中带着些许疲惫。

赵明山应了一声，转身进了屋。这是一栋三间房的老式平房，墙壁是用山石垒砌的，屋顶盖着青瓦，屋檐下还挂着几串晒干的辣椒和玉米。房子是赵明山爷爷那辈建的，到他父亲手里翻修过一次，后来父母相继过世，这房子就空置了多年，直到大哥赵明海三年前带着新婚妻子搬回来。

堂屋里摆着一张四方木桌，桌上两菜一汤。女人正从厨房端出一碗热腾腾的汤，小心地放在桌边。她叫周月，赵明山的大嫂，嫁到赵家三年，今年才二十七岁，比赵明山还小两岁。可生活的磨砺让她脸上有着超出年龄的稳重，眉眼间总带着淡淡愁绪。

“嫂子，大哥呢？”赵明山坐下，环顾四周没见到大哥的身影。

周月盛饭的手顿了一下，低声道：“还在镇上卫生院，医生说今天还要输液，我明天一早去接他。”

赵明山沉默了。一个月前，大哥赵明海在山里采药时摔伤了腿，右小腿骨折，在镇卫生院住了二十多天。他这次回来，就是因为大哥受伤，家里需要人手帮忙。父母早逝，大哥比他大八岁，从小就像父亲一样照顾他，供他读书。赵明山大学毕业后在省城一家设计公司工作，接到嫂子的电话后，立刻请了长假赶回来。

“医生怎么说？什么时候能下地？”

“伤筋动骨一百天，至少还得养两个月。”周月将饭碗推到他面前，自己却只是象征性地盛了小半碗，“你先吃，我去把后院的柴火收一收，预报说今晚可能要下雨。”

“我去吧。”赵明山站起身。

“你坐了六个小时的车，累了，先吃饭。”周月笑了笑，笑容有些勉强，“汤趁热喝，是鹿肉汤，你大哥进山前打的獐子，我腌了肉，一直没舍得吃。”

赵明山还想说什么，周月已经转身往后院去了。他看着女人单薄的背影消失在门帘后，心里涌起一阵复杂的情绪。大哥摔伤后，这个家就靠嫂子一个人撑着，山里这几亩薄田，还有后院的药材地，都得她打理。赵明山这次回来，打定主意要住上一阵子，至少等大哥能下地走路了再说。

桌上的菜很简单，一盘炒青菜，一碟腊肉，还有那碗冒着热气的鹿肉汤。汤色奶白，上面浮着几点油星，香气浓郁。赵明山舀了一勺，温度正好，入口鲜香醇厚，带着山野特有的味道。他确实饿了，就着汤和菜，很快吃完了一碗饭。

周月抱着一捆柴火回来时，赵明山已经吃完，正在收拾碗筷。

“你别动，放着我来。”周月急忙放下柴火，抢过他手里的碗，“你去歇着吧，西厢房我打扫过了，被褥都是新晒的。”

“嫂子，我不是客人。”赵明山认真地说，“我回来就是来帮忙的。从明天起，地里的活、山上的事，你都交给我。”

周月怔了怔，眼圈突然有点发红，但很快低下头，掩饰了过去。“好，那你先去休息，明天我带你去认认咱家的地和药园。”

西厢房朝南，房间不大，但收拾得很干净。一张木板床，一个旧衣柜，一张书桌，桌上还摆着赵明山高中时的课本。墙上的奖状已经泛黄，但还能看清上面的字迹。赵明山坐在床边，看着这间自己住了十八年的房间，有种恍如隔世的感觉。自从去省城读大学，他已经六年没在这屋里睡过了。

窗外传来淅淅沥沥的声音，果然下雨了。山里秋雨来得急，不一会儿就下大了，雨点敲在瓦片上噼啪作响。赵明山躺下，听着雨声，觉得有些口渴，想起晚上那碗鹿肉汤，味道确实好，就是喝完后总觉得身上发热。他以为是旅途劳顿，没太在意，翻了个身准备睡觉。

可那股燥热感越来越明显，不是发烧的那种热，而是从身体内部升腾起来的一股热气，在四肢百骸里流窜。赵明山坐起来，解开两颗衣扣，还是觉得闷。他下床倒了杯凉水，一口气喝下去，稍微好受了些，但没过多久，那股热意又回来了，还伴随着一种难以言说的躁动。

不对劲。赵明山意识到，这不像普通的身体不适。他想到了晚上那碗汤，嫂子说是鹿肉汤，可味道和他以前喝过的鹿肉汤不太一样，更腥，也更浓。难道是……

他摇摇头，觉得自己想多了。嫂子怎么会故意给他喝那种东西？可身体的反应骗不了人，那股燥热在血液里奔涌，让他坐立难安。赵明山起身走到窗边，推开一条缝，让冷雨的气息飘进来。深夜的山村寂静无声，只有雨声绵延不绝。

就在他准备关窗时，忽然瞥见对面东厢房还亮着灯。那是大哥和嫂子的卧室，窗户上贴着旧报纸，昏黄的灯光从缝隙里透出来，在雨夜里显得格外温暖，也格外孤独。

这么晚了，嫂子还没睡？

赵明山犹豫了一下，还是决定去看看。他披上外套，轻轻拉开房门。堂屋漆黑一片，只有东厢房门缝下漏出的一线光。他走过去，抬起手想敲门，却听见里面传来压抑的啜泣声。

那哭声很轻，像是怕被人听见，却又实在忍不住，断断续续地从喉咙里挤出来，夹杂着沉重的呼吸。赵明山的手停在半空中，进退两难。他知道嫂子不容易，大哥受伤住院，她一个人操持这个家，心里肯定苦。可现在敲门，会不会让她难堪？

正当他犹豫时，屋里的哭声停了，传来窸窸窣窣的响动。赵明山赶紧后退几步，假装刚从自己屋里出来。门开了，周月站在门口，手里端着一个木盆，盆里装着热水和毛巾。她眼睛红肿，脸上还有泪痕，见到赵明山，明显吃了一惊。

“明山？这么晚了还没睡？”

“有点口渴，起来倒水。”赵明山尽量让声音平静，“嫂子你呢？怎么还没休息？”

周月低下头，用毛巾擦了擦脸：“给你大哥热敷的毛巾凉了，我重新烧了水。他腿受伤的地方血液循环不好，要经常热敷，不然以后会落下病根。”

“大哥不是还在医院吗？”

“明天就接回来了，我先准备好。”周月顿了顿，忽然看向赵明山，“你怎么了？脸这么红，是不是发烧了？”

赵明山这才意识到，自己脸上的热度还没退。他尴尬地别过脸：“没事，可能屋里有点闷。嫂子，那碗汤……真的是鹿肉汤吗？”

空气突然安静下来。雨声显得格外清晰，噼里啪啦打在屋檐上。周月的手握紧了木盆边缘，指节泛白。过了好几秒，她才低声说：“是鹿血汤。我加了当归、枸杞一起炖的，能补气血。你大哥受伤后身子虚，我本来炖给他喝的，可他一直住院……你路上奔波辛苦，我想着给你补补……”

果然。赵明山心里一沉。鹿血是壮阳之物，在乡下，有些男人会特意喝这个。嫂子给他喝这个，是什么意思？

“嫂子，我不需要补这个。”赵明山的声音有些生硬。

“对不起。”周月的头垂得更低了，声音几乎被雨声淹没，“是我考虑不周。我只想着你一路辛苦，想让你吃点好的……我没别的意思，真的。”

她的肩膀微微颤抖，像是又要哭了。赵明山看着她单薄的身影，心里的不快渐渐被愧疚取代。嫂子是一片好心，只是山里人实在，觉得好东西就要给家里人吃，没想那么多。倒是他自己，心思复杂，反而把人想歪了。

“没事，嫂子，汤很好喝。”赵明山放缓语气，“谢谢你。你早点休息吧，明天还要去接大哥。”

周月抬起头，眼睛湿漉漉地看着他：“你不怪我？”

“不怪。”赵明山摇摇头，“快去睡吧，很晚了。”

“那你……要是还觉得热，厨房有凉茶，我晚上煮的，能下火。”周月小声说完，转身回了屋，轻轻关上门。

赵明山站在堂屋里，听着雨声，感受着身体里那股未退的热意，心情复杂。他去厨房倒了碗凉茶，苦中带甘，喝下去后，那股燥热似乎真的平复了些。回到房间，他躺在床上，看着漆黑的天花板，久久不能入睡。

嫂子为什么哭？只是因为大哥受伤，压力太大吗？还是有什么别的事？

窗外雨声渐渐小了，赵明山迷迷糊糊将要睡着时，忽然听到院门传来轻微的响动。他猛地清醒过来，坐起身，侧耳倾听。是风吹门的声音，还是……有人？

他轻手轻脚走到窗边，撩开窗帘一角往外看。雨已经停了，院子里积着一滩滩水洼，倒映着朦胧的天光。院门关得好好的，没什么异常。可能是听错了，山里夜里常有动物出没，野猫、黄鼠狼什么的。

赵明山正要回去睡觉，却瞥见院墙根下有团黑影动了动。他定睛一看，是个人的轮廓，正蹲在墙根下，好像在挖什么东西。那人动作很轻，很急，挖了几下，从土里掏出一个小布包，塞进怀里，然后迅速翻墙出去，消失在夜色中。

整个过程不过一两分钟，快得让赵明山怀疑自己是不是眼花了。可墙根下那个新挖的小坑，在潮湿的地面上清晰可见。

是谁？大半夜来他家院子挖东西？挖走了什么？

赵明山心跳加速，想追出去看看，可那人已经不见了踪影。他站在窗前，看着那个小土坑，脑子里乱糟糟的。嫂子知道吗？大哥知道吗？这个家里，到底藏着什么秘密？

第二天清晨，雨后的山村空气清新。赵明山起得很早，他惦记着昨晚的事，先到院子里查看那个土坑。坑不大，只有巴掌大小，深约一尺，里面空无一物，周围的土还是湿的。他蹲下身，仔细看了看，坑底有几道新鲜的划痕，像是用什么东西撬过。

“明山，起这么早？”周月从屋里出来，手里拎着个竹篮，看样子是准备去镇上接大哥。

“嫂子。”赵明山站起身，犹豫着要不要说昨晚的事，“昨晚……你听到什么动静没有？”

“动静？”周月疑惑地看着他，“没有啊，我睡得沉，一觉到天亮。怎么了？”

“没什么，可能是我做梦了。”赵明山决定暂时不说。大哥今天回来，别让嫂子担心。

周月笑了笑，笑容比昨天轻松了些：“锅里热着粥，你自己盛了吃。我去镇上接你大哥，中午前就能回来。地里的活不急，等我回来再说。”

“我跟你一起去吧，两个人好照顾大哥。”

“不用，卫生院有车送，我都说好了。”周月摆摆手，“你就在家等着，中午咱们吃顿好的，庆祝你大哥回家。”

看着周月匆匆离去的背影，赵明山心里那点疑虑又浮了上来。嫂子是真的没听到动静，还是假装不知道？昨晚那个人，是冲着什么东西来的？那个小布包里，装的会是什么？

他回到屋里，一边喝粥，一边打量这个家。老房子有些年头了，墙皮斑驳，家具简陋，但收拾得很干净。堂屋正墙上挂着父母的遗像，下面供着香炉。靠墙的柜子上摆着几个相框，有大哥和嫂子的结婚照，也有他大学时的毕业照。一切看起来平静而普通，就是一个寻常的山里人家。

可赵明山总觉得哪里不对劲。嫂子眼里的忧愁，不单单是因为大哥受伤。昨晚的鹿血汤，也透着蹊跷。还有那个夜半挖坑的神秘人……

吃完早饭，赵明山决定在家里转转。他先去了后院，那里有一片菜地和一小块药材园。菜地里种着白菜、萝卜，长得不错。药园里是些常见药材，金银花、板蓝根，还有一小片人参苗，用塑料薄膜罩着，看样子是精心侍弄的。

大哥赵明海以前在镇上做木匠，三年前突然决定回山里种药材，说是现在中药材行情好，比打工强。可赵明山知道，种药材投入大，周期长，风险也高。大哥这些年并没赚到什么钱，反而把以前在镇上攒的积蓄都投进去了。嫂子为此没少和大哥吵，可大哥性子倔，认准的事十头牛都拉不回来。

从后院出来，赵明山又转到屋侧。那里堆着些柴火和杂物，墙角放着几个破陶罐，里面种着些野花。他仔细检查了院墙，想找找昨晚那人翻墙的痕迹。墙是土坯垒的，不算高，墙头插着碎玻璃，但有一处玻璃被人掰断了，墙头还留着半个泥脚印。

果然有人翻墙进来过。赵明山心里一紧。这个人对这里很熟悉，知道从哪个位置翻墙最安全，还知道墙根下埋着东西。会是村里人吗？还是……

“明山哥？”

一个清脆的声音从院门外传来。赵明山转身，看见一个二十出头的姑娘站在门口，扎着马尾辫，穿着花布衫，手里拎着个竹篮，正笑盈盈地看着他。是邻家姑娘秀英，小时候常跟在他屁股后面跑，如今已出落成大姑娘了。

“秀英？你怎么来了？”

“听月嫂子说你要回来，我来看看。”秀英走进院子，把竹篮递给他，“我娘蒸的包子，肉馅的，给你们尝尝。”

“谢谢。”赵明山接过篮子，“进来坐吧。”

“不坐了，我还得去地里。”秀英站着没动，上下打量他，眼里带着笑意，“明山哥，你在省城工作，肯定见多识广吧？城里是不是特别热闹？”

“还行，就是人多车多，没山里清静。”赵明山随口应道，忽然想起什么，“秀英，最近村里有没有来什么陌生人？或者谁家丢东西了？”

秀英眨眨眼：“陌生人？没听说啊。丢东西……好像前天王老三家丢了两只鸡，以为是黄鼠狼叼走了，结果昨天在山沟里找到了，毛都被拔光了，可惨了。怎么了？”

“没事，就随便问问。”赵明山犹豫了一下，压低声音，“我大哥这次受伤，到底怎么回事？真是采药时摔的？”

秀英的脸色变了变，左右看看，凑近了些，声音也小了：“明山哥，你是自家人，我才跟你说。明海哥摔伤的事，有点蹊跷。有人看见，那天他不是一个人上山的，好像……还有别人。”

“别人？谁？”

“没看清，就远远看见个影子，像是个男的，戴个草帽，看不清脸。”秀英神秘兮兮地说，“而且明海哥摔的地方，根本不是他常去采药的那片山，是后山的野猪岭，平时没人去的。村里人都说，明海哥去那里肯定不是为了采药。”

“那是为了什么？”

“那就不知道了。”秀英摇摇头，“反正明海哥被抬回来时，怀里紧紧抱着个布包，谁要都不给，后来月嫂子来了，他才松手。那布包里也不知装的啥，神神秘秘的。”

布包？赵明山心里一动。昨晚被挖走的，也是个布包。两者之间有关联吗？

“秀英，这事你跟别人说过吗？”

“没，我娘不让我乱说。”秀英摆摆手，“明山哥，你也别跟月嫂子提，她这段时间够难的了。我得走了，地里活还多着呢。”

秀英走后，赵明山站在院子里，心绪不宁。大哥去野猪岭干什么？和他一起的人是谁？他怀里那个布包，和昨晚被挖走的布包，是同一个吗？里面装的又是什么？

临近中午时，院门外传来汽车喇叭声。赵明山赶紧出去，看见一辆破旧的面包车停在门口，周月从副驾驶下来，打开后车门，搀扶着大哥赵明海下车。

赵明海拄着拐杖，右腿打着石膏，脸上瘦了一圈，但精神还好。见到弟弟，他咧开嘴笑了：“明山，回来了！”

“大哥。”赵明山上前扶住他另一边，“小心点，慢点走。”

“没事，你大哥我命硬，死不了。”赵明海声音洪亮，可赵明山能感觉到，他整个人的重量几乎都压在自己和嫂子身上，那条伤腿根本不敢用力。

三人慢慢挪进堂屋，赵明海在椅子上坐下，长舒一口气：“还是家里舒服，医院那地方，真不是人待的。”

周月倒了杯热水给他，又去拿毛巾给他擦脸，动作熟练而自然。赵明山看着大哥，发现他虽然笑着，但眉宇间有股掩饰不住的疲惫和焦虑，眼神时常飘忽，像是在担心什么。

“大哥，腿还疼吗？”

“好多了，就是痒，医生说是在长骨头。”赵明海拍拍石膏，“得亏摔得不重，没伤到关节，不然就废了。对了，明山，你请了多久的假？”

“两个月，不够再续。”

“那怎么行，不能耽误你工作。”赵明海皱起眉，“我没事，有你嫂子照顾就行，你待几天就回去。”

“我已经决定了。”赵明山语气坚定，“等你腿好了我再走。这段时间，地里的活、山上的事，我都包了。”

赵明海还想说什么，周月端着一碗药过来：“先把药喝了，趁热。”

“又是这苦汤子。”赵明海苦着脸，但还是接过来一口气喝了，然后问周月，“那包东西呢？你收好了没？”

周月的手几不可察地抖了一下，碗里的药汁晃了晃：“收好了，在屋里。”

“放好了，千万不能丢。”赵明海压低声音，神色严肃。

“知道。”周月低下头，收拾药碗进了厨房。

赵明山看在眼里，心里疑云更重。那包东西，就是大哥从山上带回来的布包吗？里面到底是什么宝贝，让大哥这么在意？还有，那包东西现在真的还在吗？昨晚被挖走的，会不会就是它？

中午吃饭时，气氛有些微妙。周月做了几个菜，还特意杀了只鸡，可赵明海吃得心不在焉，时不时往窗外看，好像担心有人来。周月则一直低着头，很少说话，只偶尔给兄弟俩夹菜。

“大哥，你摔伤的地方，是野猪岭？”赵明山试探着问。

赵明海筷子一顿，看向弟弟：“谁跟你说的？”

“秀英。她说那天看见你不是一个人上山的，还有个人，戴草帽的。你们去野猪岭干什么？那里不是有野猪出没吗？”

“秀英那丫头，整天瞎说。”赵明海笑了笑，但笑容有些僵硬，“我是去采一味药，只有野猪岭有。那天确实碰到个人，是隔壁村的，也上山采药，我们结伴走了一段，后来就分开了。我不小心踩空了，摔下去，要不是那人听见动静回来找我，我可能就死在山里了。”

“那人是谁？咱们得去谢谢人家。”

“不用，我已经谢过了。”赵明海摆摆手，“山里人实在，帮个忙不算什么。吃饭吃饭，菜都凉了。”

这解释听起来合情合理，可赵明山总觉得大哥在隐瞒什么。那个戴草帽的人，真的只是偶遇的采药人吗？如果是，大哥为什么不愿意说出他的名字？

吃完饭，周月收拾碗筷，赵明山扶着大哥回房休息。赵明海的房间在东厢房，和堂屋只隔一堵墙。房间不大，一张双人床，一个衣柜，一张桌子，墙上贴着泛黄的年画。赵明海在床上躺下，忽然抓住弟弟的手，压低声音说：“明山，你这次回来，哥很高兴。但有件事，你得听哥的。”

“什么事？”

“不管听到什么，看到什么，都别多问，也别管。”赵明海盯着弟弟，眼神里有着罕见的严肃，“尤其是我这次受伤的事，还有我从山上带回来的东西，你别打听，也别告诉任何人。记住了吗？”

“为什么？大哥，你是不是惹上什么麻烦了？”

“没有，你别瞎想。”赵明海松开手，闭上眼睛，“我就是累了，想睡会儿。你出去吧，把门带上。”

赵明山走出房间，心里沉甸甸的。大哥肯定有事瞒着他，而且不是小事。他走到院子里，看着远处的青山，忽然有种感觉，这次回来，恐怕不只是照顾大哥那么简单。这个看似平静的山村，这个他从小长大的家，似乎隐藏着不为人知的秘密。

而这一切，或许都跟大哥从山上带回来的那个布包有关。

第二章 山间隐秘

下午，赵明山跟着周月去地里。他家的地在村东头，一共三亩，两亩种玉米，一亩种红薯。玉米已经收了一半，剩下的穗子沉甸甸地垂着，等待收割。红薯地里的藤蔓还绿着，要等到霜降后才能挖。

“你大哥今年本来打算把玉米收了，种些党参，说比种粮食挣钱。”周月戴着手套，动作麻利地掰着玉米，“可这腿一伤，什么都耽误了。”

赵明山学着嫂子的样子，掰下玉米棒子扔进背篓。他没干过农活，动作笨拙，没一会儿手上就磨出了水泡。周月看见了，让他去旁边歇着。

“没事，慢慢就习惯了。”赵明山没停手。他既然决定留下，就得学会这些。

两人有一搭没一搭地聊着。赵明山问起家里这几年的情况，周月说得简单，无非是种地、采药，日子过得紧巴巴。可她眉宇间那股忧愁，始终没有散去。

“嫂子，大哥的腿，真是自己摔的吗？”赵明山最终还是问了出来。

周月掰玉米的动作停住了。她背对着赵明山，肩膀微微发抖。过了好一会儿，她才低声说：“明山，有些事，不知道比知道好。你大哥不让你问，是为你好。”

“可我已经卷进来了。”赵明山放下手里的玉米，认真地看着她，“昨晚有人翻墙进咱家，在墙根下挖走了什么东西。嫂子，你知道那是什么，对吗？”

周月猛地转身，脸色煞白：“你说什么？有人来挖东西？什么时候？”

“后半夜，大概两三点。我起来喝水，正好看见。”赵明山盯着她的眼睛，“是个男人，动作很快，挖出个小布包就翻墙走了。嫂子，那是什么？是不是大哥从山上带回来的东西？”

周月嘴唇哆嗦着，半天说不出话。她突然蹲下身，捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。这次不是压抑的啜泣，而是放声大哭，哭声中充满了恐惧和绝望。

“嫂子……”赵明山慌了，想扶她起来，又不知该说什么。

“完了……全完了……”周月抬起泪流满面的脸，“那东西不能丢的……那些人会要了你大哥的命……”

“什么人？到底怎么回事？嫂子，你告诉我，我们一起想办法。”

周月摇头，只是一个劲地哭。赵明山没办法，只能蹲在她身边，等她哭完。过了很久，周月终于平静下来，眼睛红肿，声音嘶哑。

“明山，你答应我，不管听到什么，都不能冲动，更不能去找那些人。你答应我，我才说。”

“我答应你。”赵明山郑重地说。

周月深吸一口气，开始讲述。一个月前，赵明海去镇上卖药材，回来后整个人魂不守舍。晚上睡觉时，他告诉周月，他在镇上遇到了一个人，那人说野猪岭有一种罕见的药材，叫“血灵芝”，能治绝症，价值连城。那人手里有一张古方，需要血灵芝做药引，愿意出高价收购。

“你大哥动心了。咱们家的情况你知道，种药材投进去的钱还没回本，还欠着外债。他说只要找到血灵芝，就能还清债，还能把老房子翻新，送你去省城买房……”周月的眼泪又掉下来，“我劝他别去，野猪岭那地方邪性，老一辈都说有山鬼。可他不听，说机会难得，错过了这辈子就没了。”

几天后，赵明海独自上了野猪岭。他本来和那人约好一起去，可那天那人没来，赵明海等不及，就自己去了。他在山里转了两天，还真找到了血灵芝，就在一处悬崖的石缝里。可就在他采到灵芝准备下山时，出事了。

“他不是自己摔的，是被人推下去的。”周月的声音在颤抖，“那人后来出现了，要抢灵芝，你大哥不肯，两人撕扯起来，你大哥被推下悬崖。幸亏崖下有个缓坡，又有树挡着，不然就没命了。”

赵明山听得心惊肉跳：“那个人是谁？你看清了吗？”

“你大哥没说名字，只说是个戴草帽的中年男人，脸上有道疤，从眉骨一直到嘴角。”周月抹了把眼泪，“那人以为你大哥死了，抢了灵芝就跑了。可你大哥命大，只是摔断了腿，他爬了一夜，天亮才被上山的人发现，送去了卫生院。”

“那灵芝呢？被抢走了？”

“没有。”周月摇头，声音压得更低，“你大哥说，他在被推下去之前，把真灵芝藏起来了，交给那人的是假的。他怀里那个布包，装的是假灵芝，做得很真，那人一时没看出来。可你大哥说，那人迟早会发现，到时候一定会回来找。”

赵明山倒吸一口凉气。所以大哥这么紧张，是怕那个人找上门来。昨晚来挖东西的，很可能就是那个人，或者他的同伙。可他们怎么知道东西埋在墙根下？难道……

“嫂子，那个人知道咱家地址？”

“应该不知道。你大哥说，那天在镇上，他只说自己是山里采药的，没说具体是哪个村。”周月脸色苍白，“可是……可是昨天你去镇上接大哥，会不会被人跟踪了？”

赵明山心里一沉。有可能。山里人淳朴，很少有防人之心。如果有人盯上他们，跟踪到家里，不是难事。

“那真灵芝呢？藏在哪了？”

“我不知道。”周月摇头，“你大哥没告诉我，说知道的人越少越安全。他说等风头过了，再拿去卖，到时候咱们家就有钱了。”

“糊涂！”赵明山忍不住提高了声音，“那是要命的东西，留着就是祸害！”

“我也这么说，可你大哥不听。”周月哭着说，“他说为了这灵芝，差点把命搭上，不能就这么丢了。他还说，只要挺过这段时间，等腿好了，他就去省城找个大买家，卖了钱咱们就搬走，离开这里。”

赵明山不知道说什么好。大哥的想法他能理解，穷了大半辈子，突然看到翻身的机会，谁都不愿意放弃。可这做法太危险，对方是敢杀人夺宝的亡命徒，怎么可能善罢甘休？

“嫂子，昨晚的事，得告诉大哥。”

“不能说！”周月抓住他的手臂，指甲几乎掐进肉里，“你大哥的脾气你知道，要是知道东西被偷了，他非急死不可。医生说了，他这腿不能激动，否则落下病根，一辈子就瘸了。”

“可那个人已经来过了，他不会罢休的。这次偷走的是假灵芝，下次呢？他要是知道真的还在，会怎么做？”

周月浑身一颤，显然也想到了最坏的可能。她松开手，瘫坐在地上，眼神空洞：“那怎么办……咱们该怎么办……”

赵明山扶起她，语气坚定：“报警。这种事，得让警察处理。”

“不能报警！”周月又激动起来，“你大哥说了，那灵芝……那灵芝是受保护植物，私自采摘是犯法的。报警的话，你大哥也得进去。”

赵明山愣住了。他这才意识到问题的严重性。血灵芝他听说过，是珍稀药材，国家二级保护植物，私自采摘贩卖，情节严重的话要判刑。大哥这是知法犯法，为了钱，把自己逼上了绝路。

“那就更得处理掉！”赵明山急了，“趁现在没人知道，把灵芝毁了，或者埋回山里。没有了灵芝，那些人自然就不会来了。”

“可你大哥不会同意的。”周月摇头，“那是他的命，他说了，就是死，也要死在灵芝旁边。”

“嫂子！”赵明山加重语气，“是钱重要，还是命重要？你想看到大哥再出事吗？”

周月不说话了，只是流泪。赵明山知道，嫂子做不了主，这个家，还是大哥说了算。可大哥现在这个样子，根本听不进劝。

两人沉默地掰完剩下的玉米，背篓装满后，一起往家走。路上遇到几个村民，打招呼时，赵明山仔细观察他们的表情，想看看有没有可疑的人。可每个人都笑得憨厚，看起来都很正常。

快到家时，秀英从对面跑过来，神色慌张：“明山哥，月嫂子，你们快回去看看，刚才有几个人去你家，说是镇上的，来找明海哥。”

赵明山和周月对视一眼，心里都是一紧。

“什么样的人？”

“三个男的，开着一辆皮卡车，说话凶巴巴的。”秀英小声说，“我多看了两眼，其中一个脸上有道疤，可吓人了。”

疤脸男人！他真的找上门了！

赵明山和周月加快脚步往家赶。院门开着，院子里站着三个男人，为首的是个四十多岁的中年人，穿着皮夹克，脸上果然有道疤，从左边眉骨一直延伸到嘴角，像条蜈蚣趴在脸上，让他原本普通的面容显得狰狞。

赵明海拄着拐杖站在堂屋门口，脸色铁青，但强装镇定：“几位找谁？有什么事？”

疤脸男人咧嘴一笑，露出一口黄牙：“赵明海是吧？我们是镇药材公司的，听说你手里有好货，特地来看看。”

“我听不懂你在说什么。我就是个种地的，没什么好货。”赵明海冷声说。

“别装了。”疤脸男人往前走了两步，赵明山立刻挡在大哥面前，警惕地看着他。

“哟，这小伙子是谁？挺精神啊。”疤脸男人打量赵明山，“你是他弟弟？城里回来的？”

“你们有什么事，跟我说。”赵明山沉声道。

“行，跟你说也一样。”疤脸男人从兜里掏出一张纸，抖开，“这是一份收购合同，你大哥一个月前跟我们公司签的，说他手里有血灵芝，要卖给我们。我们付了五千定金，可现在货呢？一个月了，连个影子都没见着。”

赵明山看向大哥，赵明海脸色更难看了：“那灵芝我还没采到，定金我会退给你们。”

“退？说得轻巧。”疤脸男人收起合同，笑容变冷，“合同上写得清清楚楚，逾期不交货，定金双倍返还。一万块，拿来吧。”

“一万？你们这是敲诈！”赵明海气得浑身发抖。

“白纸黑字，你自己签的字，按的手印。”疤脸男人从怀里掏出另一张纸，确实是合同，下面有赵明海歪歪扭扭的签名和红手印。

赵明山接过来看，合同条款很简单，赵明海提供血灵芝一株，对方支付定金五千，交货后再付尾款四万五。逾期不交货，定金双倍返还。日期是一个月前，正是赵明海上山采药的时间。

“大哥，这合同你签的？”

赵明海嘴唇哆嗦，说不出话。周月扶住他，对疤脸男人说：“钱我们想办法还，你们宽限几天。”

“宽限几天？我们已经宽限一个月了。”疤脸男人身后的一个壮汉开口，声音粗嘎，“今天要么交货，要么还钱，不然就别怪我们不客气。”

“你们想怎么样？”赵明山上前一步，挡在家人面前。

疤脸男人盯着他看了几秒，忽然笑了：“小伙子，别冲动。我们也是生意人，讲究和气生财。这样吧，再给你们三天时间，三天后，要么见到货，要么见到钱。不然……”他扫视着这个破旧的院子，“这房子虽然旧，地皮应该还值点钱。”

说完，他带着两个手下转身走了。皮卡车发动，扬起一片尘土，消失在村道尽头。

院子里一片死寂。赵明海猛地扔掉拐杖，瘫坐在地上，双手抱头，痛苦地呻吟。周月想去扶他，被他一把推开。

“都怪我……都怪我鬼迷心窍……”

“大哥，现在不是说这个的时候。”赵明山捡起拐杖，扶他起来，“那合同到底怎么回事？你明知道血灵芝是保护植物，还敢签合同卖？”

赵明海抬起头，眼睛通红：“我有什么办法？家里欠着一屁股债，你嫂子跟我吃了多少苦……那人说他有门路，能合法收购，我才信的。谁知道……”

“那个人就是推你下山的疤脸？”

赵明海点头，咬牙切齿：“就是他。他根本不是什么药材公司的，就是个地痞流氓，专门干这种黑吃黑的勾当。我早该想到的……”

“昨晚来家里挖东西的，也是他们。”赵明山说，“他们把假灵芝挖走了，但很快会发现是假的，到时候还会再来。”

赵明海愣住了：“什么？昨晚有人来？挖走了什么？”

周月知道瞒不住了，哭着把昨晚的事说了。赵明海听完，脸色由红转白，又由白转青，最后惨然一笑：“完了……全完了……他们知道真的还在，不会放过我的……”

“大哥，真灵芝在哪？咱们把它处理掉，没了东西，他们就不会纠缠了。”赵明山劝道。

“不行！”赵明海猛地抓住弟弟的手，力气大得吓人，“那是咱们家翻身的希望！我为了它差点死在山里，不能就这么毁了！”

“可它会要了你的命！”

“那就给他们！”赵明海眼睛发亮，“真的灵芝还在，我藏在一个绝对安全的地方。只要我腿好了，就能去拿。到时候卖了钱，咱们还了债，还能剩很多。明山，你不是想在省城买房吗？哥给你买！”

赵明山看着大哥近乎疯狂的眼神，心里一阵发寒。钱真的能把人变成这样吗？为了一个灵芝，命都可以不要？

“大哥，我不需要你买房。我只要你平安，要这个家好好的。”

“你懂什么！”赵明海吼道，“你在大城市，不知道穷的滋味！我受够了，受够了被人看不起，受够了天天为钱发愁！这次机会，我死也不会放过！”

吼完，他剧烈咳嗽起来，脸色涨红。周月赶紧给他拍背，哭着劝：“明海，你别激动，腿还没好……”

赵明山不再说话。他知道，现在说什么大哥都听不进去。灵芝已经成了大哥的执念，不碰个头破血流，他是不会回头的。

可三天时间，一万块钱，他们去哪里凑？家里本来就欠着债，亲戚朋友借了个遍，现在谁还肯借给他们？

晚上，赵明山躺在床上，翻来覆去睡不着。月光从窗户照进来，在地上投下一片清冷的光。隔壁传来大哥的鼾声，还有嫂子压抑的啜泣。这个家，像一艘在暴风雨中飘摇的小船，随时可能倾覆。

他想起小时候，父母还在时，这个家虽然穷，但很温暖。大哥总把好吃的留给他，自己啃窝头。后来父母相继去世，大哥辍学打工，供他读书。那些年，大哥在建筑工地扛水泥，在矿上挖煤，什么苦活累活都干过，就为了让他有出息。

大哥常说：“明山，你要好好读书，走出大山，别像哥一样，一辈子困在这里。”

他做到了，他走出了大山，在城市有了体面的工作。可大哥还困在这里，被贫穷和生活压弯了腰。所以当翻身的机会出现时，大哥会像抓住救命稻草一样抓住，哪怕这稻草会把他拖入深渊。

赵明山坐起身，看着窗外的月光，做了一个决定。他要帮大哥，但不是用大哥的方式。他要去看看那个真灵芝，想办法处理掉这个祸根。如果处理不掉，至少要知道它在哪里，做好应对的准备。

凌晨两点，万籁俱寂。赵明山悄悄起床，穿好衣服，轻手轻脚地出了门。他没开灯，借着月光来到大哥房间窗外，侧耳倾听。里面传来均匀的呼吸声，大哥和嫂子都睡着了。

他绕到屋后，那里有个小窗户，是杂物间的。窗户没锁，赵明山轻轻推开，翻了进去。杂物间堆满了农具和旧物，空气里有股霉味。他打开手机手电，小心地翻找。大哥会把灵芝藏在哪里？屋里能藏东西的地方不多，床底下、柜子里，这些地方嫂子肯定都找过。如果不在屋里，那会在哪里？

赵明山的目光落在墙角的一个旧木箱上。那是父亲留下的工具箱，里面装着木工工具。他走过去，打开箱子，工具整齐地摆放着，上面落了一层薄灰。他伸手摸了摸箱底，是实的。又检查了箱盖，也没发现夹层。

就在他准备放弃时，忽然注意到箱盖上有个不起眼的划痕，像是用指甲划的。他凑近看，划痕很新，是几个数字：317。

317？什么意思？日期？门牌号？还是……

赵明山忽然想起，老屋的门牌号是17号，而大哥的生日是3月。317，难道是3排17号？他记得，村里老祠堂的墙上，有一排排的木柜，是各家存放祖宗牌位和重要物件的地方，每个柜子都有编号。难道灵芝藏在那里？

有可能。老祠堂平时没人去，只有清明、春节时才有人去上香。那里确实是个藏东西的好地方。

赵明山关好箱子，退出杂物间，轻轻合上窗户。他决定明天去老祠堂看看。如果灵芝真的在那里，他就拿走，找个机会处理掉。至于那一万块钱，他工作几年有些积蓄，可以先帮大哥垫上。钱没了可以再挣，人没了就什么都没了。

回到房间，赵明山却怎么也睡不着。他想起昨晚那碗鹿血汤，想起嫂子红肿的眼睛，想起大哥疯狂的眼神，想起疤脸男人狰狞的笑容。这一切，都像一张无形的网，把这个家牢牢罩住，越收越紧。

天快亮时，他才迷迷糊糊睡去。梦里，他看见大哥站在悬崖边，手里举着一株血红色的灵芝，下面是万丈深渊。疤脸男人在笑，嫂子在哭，而他怎么也跑不过去，只能眼睁睁看着大哥往下坠……

“明山！明山！”

急促的敲门声把赵明山惊醒。他猛地坐起，天已大亮。周月在门外喊：“明山，快起来，出事了！”

赵明山套上衣服打开门，周月脸色苍白，声音发抖：“你大哥……你大哥不见了！”

“什么？”

“我早上起来，他就不在屋里，拐杖也不见了。我找遍了院子，都没找到。”周月急得直掉眼泪，“他腿还没好，能去哪儿啊？”

赵明山心里一沉。大哥这个时候出门，只有一个可能——他去拿灵芝了！疤脸男人只给了三天时间，大哥肯定是想提前把灵芝取回来，或者换个地方藏。

“嫂子，你在家等着，我出去找。”赵明山抓起外套就往外跑。

“你去哪儿找？你知道他去哪儿了吗？”

“我知道。”赵明山头也不回地冲出院子。

清晨的山村笼罩在薄雾中，远处青山如黛，近处炊烟袅袅。赵明山顾不上欣赏，直奔村西头的老祠堂。祠堂是村里最老的建筑，青砖黑瓦，飞檐翘角，门楣上挂着“赵氏宗祠”的匾额，漆已斑驳。

祠堂门虚掩着，赵明山推门进去。里面光线昏暗，一股香火和灰尘混合的味道扑面而来。正堂供着赵家列祖列宗的牌位，长明灯在神龛前幽幽亮着。两侧墙上是一排排的木柜，每个柜门上都有编号，从101开始。

赵明山找到3排，顺着数到17号。柜门没锁，他轻轻拉开。里面空荡荡的，只有一层薄灰。他伸手进去摸，柜顶、柜底、柜壁，什么都没摸到。难道是猜错了？

不对。赵明山仔细看，发现柜子底部的木板有一条细微的缝隙。他用力一撬，木板竟然掀开了，下面是个暗格。暗格里，放着一个用油纸包得严严实实的东西。

赵明山的心跳加快了。他拿出油纸包，很轻，打开一看，里面是一株灵芝。和他想象的不同，这灵芝不是血红色，而是暗红色，表面有漆样的光泽，形状像朵云，巴掌大小，散发着淡淡的、类似蘑菇的香气。这就是血灵芝？看起来并不起眼。

“放下！”

一声低吼从身后传来。赵明山转身，看见大哥拄着拐杖站在祠堂门口，脸色铁青，眼睛死死盯着他手里的灵芝。

“大哥，你这是……”

“我让你放下！”赵明海一步步走过来，每走一步，受伤的腿都在颤抖，但他不管不顾，眼神凶狠得像要杀人。

“大哥，你冷静点。这东西不能留，它会害死你的！”

“你懂个屁！”赵明海伸手来抢，赵明山往后一退，灵芝掉在地上。赵明海扑过去捡，动作太大，整个人摔倒在地，伤腿撞在地上，疼得他惨叫一声。

“大哥！”赵明山赶紧扶他。

赵明海却一把推开他，把灵芝紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝。他坐在地上，大口喘着气，额头冷汗涔涔。

“明山，这是咱们家唯一的机会。”赵明海的声音沙哑，“你知道这灵芝值多少钱吗？至少十万！十万啊！我这辈子都没见过这么多钱。有了它，咱们就能还清债，翻新房子，你嫂子不用再起早贪黑，你也不用在城里低声下气……”

“大哥，钱不是这么挣的。”赵明山蹲下身，看着大哥的眼睛，“这是犯法的，而且那些人不会放过你。你忘了他们怎么推你下山的？这次他们会要你的命！”

“我不管！”赵明海嘶吼道，“穷比死更可怕！我穷够了，真的穷够了……”

他的声音哽咽了，这个四十岁的汉子，抱着那株灵芝，像个孩子一样哭起来。赵明山看着大哥花白的头发，粗糙的双手，心里一阵刺痛。他知道大哥这些年过得不容易，可这条路，是条死路啊。

“大哥，那一万块钱，我有。我先帮你垫上，把合同了结。这灵芝，咱们毁了，就当没这回事。以后我每个月给你寄钱，咱们慢慢还债，日子总会好起来的。”

赵明海抬起头，泪眼模糊：“你哪来的一万块？你的钱要留着买房，娶媳妇。我不能要你的钱。”

“我是你弟弟！”赵明山握住大哥的手，“咱们是一家人，有难同当。听我一次，好吗？”

赵明海看着弟弟，眼神复杂。过了很久，他终于缓缓点头，松开了怀里的灵芝：“好，听你的。这灵芝……你处理了吧。”

赵明山松了口气。他捡起灵芝，想了想，说：“不能在这里处理，得找个没人的地方。大哥，你先回家，我处理完就回去。”

“你去哪儿处理？”

“后山。挖个深坑埋了，谁也找不到。”

赵明海点点头，挣扎着要站起来。赵明山扶起他，把拐杖递给他：“慢点走，我送你回去。”

“不用，我自己能行。”赵明海摆摆手，一瘸一拐地往外走。走到门口，他回头看了一眼弟弟手里的灵芝，眼神里满是不舍，但最终还是转身离开了。

赵明山看着大哥的背影消失在晨雾中，心里五味杂陈。他握紧手里的灵芝，走出祠堂，往后山走去。清晨的山林笼罩在薄雾中，露水打湿了裤脚，鸟鸣清脆。他选了个偏僻的地方，找了块尖石头，开始挖坑。

坑挖到一半，身后忽然传来脚步声。赵明山警觉地回头，看见三个人从树林里走出来，为首的正是那个疤脸男人。

“小子，挺能藏啊。”疤脸男人咧嘴一笑，露出满口黄牙，“我就知道，那老小子不会把真货放在家里。幸亏我留了个心眼，跟着他过来。”

赵明山心里一沉。大哥被跟踪了！他太大意了，以为甩掉了他们，其实一直被人盯着。

“把东西交出来，饶你一命。”疤脸男人身后的壮汉掏出匕首，寒光闪闪。

赵明山慢慢站起来，握紧手里的石头。他知道，今天这关，不好过了。

第三章 血色抉择

清晨的山林寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声。赵明山站在刚挖了一半的土坑旁，看着步步逼近的三个男人，心脏在胸腔里狂跳。他握紧了手里的石头，但心里清楚，这根本算不上武器，对方有刀，而且三个人，硬拼只有死路一条。

“东西给我，我放你走。”疤脸男人伸出手，脸上的疤在晨光中显得更加狰狞。

赵明山深吸一口气，强迫自己冷静：“给了你，你就会放过我们？”

“当然，我们只求财，不害命。”疤脸男人笑得很假，“你大哥已经收了定金，我们只是来拿货，天经地义。”

“你们把他推下山崖的时候，可没想着不害命。”赵明山冷冷地说。

疤脸男人的笑容消失了，眼神变得阴狠：“小子，别敬酒不吃吃罚酒。把灵芝给我，我当什么都没发生过。不然的话……”他看了眼旁边的壮汉，壮汉甩了甩手里的匕首，寒光逼人。

赵明山知道，今天这灵芝是保不住了。就算他不给，对方也会抢。而且一旦动起手来，他很可能走不出这片林子。大哥还在家里等着，嫂子还在担惊受怕，他不能死在这里。

“好，我给你。”赵明山慢慢抬起手，摊开手掌，露出那株暗红色的灵芝。

疤脸男人眼睛一亮，上前就要拿。赵明山却突然把手缩回来：“等等，我怎么知道你会不会说话算话？”

“你没资格谈条件。”疤脸男人不耐烦了，对壮汉使了个眼色。壮汉上前一步，匕首直指赵明山胸口。

“东西给你可以，但你要答应我一件事。”赵明山后退一步，背靠着一棵大树，“放过我大哥，放过我们家。那一万块钱，我会还给你，咱们两清。”

疤脸男人盯着他看了几秒，忽然笑了：“行，我答应你。东西给我，一万块不要了，咱们的账一笔勾销。”

“你发誓。”

“我发誓。”疤脸男人举起三根手指，“如果我说话不算话，天打雷劈，不得好死。行了吧？”

赵明山知道这种誓言毫无意义，但他没有选择。他慢慢伸出手，把灵芝递过去。疤脸男人一把抢过，凑到眼前仔细看，还用指甲掐了一下，放在鼻子下闻了闻，然后满意地笑了。

“是真货。小子，算你识相。”

“现在可以走了吧？”赵明山警惕地看着他们。

“走吧走吧。”疤脸男人摆摆手，注意力全在灵芝上，“记住，今天的事，不许对任何人说。否则，你知道后果。”

赵明山没说话，慢慢后退，眼睛一直盯着他们。退到足够远的距离后，他转身就跑，不管不顾地往山下冲。树枝划破了脸，荆棘扯破了衣服，他都不管，只想尽快离开这里，离开那三个人。

一口气跑到山脚，赵明山才停下来，扶着一棵树大口喘气。回头看去，山林寂静，那三个人没有追来。他松了口气，但心里却没有轻松。灵芝被抢走了，但事情真的结束了吗？疤脸男人那种人，真的会守信吗？

回到家时，太阳已经升得老高。周月正在院子里晾衣服，看见他满身狼狈地跑回来，吓了一跳：“明山，你怎么了？出什么事了？”

“没事，摔了一跤。”赵明山不想让嫂子担心，“大哥呢？”

“在屋里躺着，说腿疼。”周月放下衣服，走过来仔细看他脸上的划痕，“你这不像摔的，像是被树枝划的。你去哪儿了？”

“后山。”赵明山压低声音，“灵芝的事处理好了，以后他们不会来了。”

周月愣住了，眼圈慢慢变红：“真的？你……你怎么处理的？”

“埋了，谁也找不到。”赵明山撒了个谎。他知道，如果告诉嫂子灵芝被抢了，嫂子会更害怕。

“那就好，那就好……”周月喃喃自语，眼泪掉下来，“这下你大哥该死心了。”

赵明山进屋，看见大哥躺在床上，睁着眼睛看着房梁，眼神空洞。听见脚步声，他转过头，看见赵明山，嘴唇动了动，却没出声。

“大哥，灵芝我处理掉了，挖深坑埋了，撒了石灰，不会有人找到。”赵明山在床边坐下，“疤脸那边，我也谈好了，他们不会再来找麻烦。”

赵明海的眼睛亮了一下，又暗下去：“他们……没为难你？”

“没有，我把灵芝给他们看了，说是假的，他们信了。”赵明山继续撒谎，“一万块钱，我过两天去镇上取，给他们送去，这事就算了了。”

赵明海盯着弟弟看了很久，忽然伸出手，紧紧握住赵明山的手，握得赵明山生疼。

“明山，哥对不住你。”赵明海的声音哽咽了，“哥没用，让你操心了。”

“一家人不说两家话。”赵明山拍拍大哥的手，“你好好养伤，等腿好了，咱们一起想办法挣钱。日子总会好起来的。”

赵明海点点头，闭上眼睛，眼角有泪滑落。赵明山给他掖了掖被角，悄悄退出去。他知道大哥心里难受，但这是唯一的办法。没了灵芝，没了念想，大哥才能重新开始。

接下来的两天，家里异常平静。赵明山去镇上取了一万块钱，准备给疤脸男人送去。他按照合同上的地址找到那家“药材公司”，却发现那是个空壳，门口挂着牌子，里面却空无一人。问隔壁的商户，说那地方早就没人了，偶尔有人来，也是神神秘秘的，不知道干什么的。

赵明山心里不安，疤脸男人没留联系方式，他找不到人，这钱就送不出去。而按照约定，今天就是最后期限。如果疤脸男人来要钱，他拿不出灵芝，也还不了钱，对方肯定不会善罢甘休。

他心事重重地回到家，还没进门，就听见屋里传来争吵声。

“我说了多少遍，那灵芝没了！埋了！你还要怎样？”是大哥的声音，充满怒气。

“埋了？埋哪儿了？你带我去看！”是嫂子的声音，也带着哭腔。

“你管我埋哪儿了！反正就是没了！”

“赵明海，你别骗我了！我都知道了，灵芝根本没埋，是被那些人抢走了，对不对？”

屋里突然安静了。赵明山站在门外，心里一沉。嫂子怎么知道的？

“你……你听谁胡说的？”大哥的声音有些慌张。

“还用听谁说？今天秀英娘来找我，说在镇上看见明山去取钱，又问起灵芝的事。她说那天晚上，她起夜，看见有人从咱家翻墙出来，怀里抱着个东西。她怕惹事，没敢说。赵明海，你到现在还瞒着我！”

赵明山推门进去，看见大哥和嫂子面对面站着，大哥脸色铁青，嫂子泪流满面。见他进来，两人都转过头。

“明山，你告诉我，灵芝是不是被抢走了？”周月抓住他的手，指甲掐进肉里。

赵明山叹了口气，知道瞒不住了：“是，被疤脸他们抢走了。但大哥跟他们说好了，灵芝给他们，咱们的账一笔勾销。”

“你信他们的话？”周月尖叫起来，“那种人说话能算数？他们拿到了灵芝，还会放过咱们？他们会灭口，你懂不懂？”

“不会的，我……”

“会！”周月打断他，浑身发抖，“你们不知道，我昨天去镇上买东西，听人说，隔壁村有个人，也是采药时捡到宝贝，被人盯上了，后来……后来死在山里，说是失足摔死的，可村里人都说，是被害死的。”

赵明山心里咯噔一下。他看向大哥，大哥的脸色也变了。

“嫂子，你别自己吓自己。”赵明山尽量让声音平静，“我已经报警了，警察会处理的。”

“你报警了？”赵明海和周月同时问。

“嗯，今天去镇上取的，顺便去了派出所，把情况都说了。”赵明山撒谎。他其实没报警，因为大哥私自采摘保护植物，报警的话大哥也得进去。但为了安抚嫂子，他只能这么说。

周月似乎松了口气，但眼神里还是充满恐惧：“警察怎么说？”

“他们说会调查，让咱们最近小心点，尽量别单独出门。”赵明山编得有模有样，“所以嫂子，你别怕，没事的。”

赵明海看了弟弟一眼，眼神复杂，但没拆穿。他知道弟弟在安慰嫂子，也知道报警意味着什么。但现在，似乎没有更好的办法了。

这天晚上，一家三口都没睡好。赵明山躺在床上，耳朵竖着，听着外面的动静。夜风吹过树梢，发出呜呜的声音，像人的哭泣。远处传来狗叫，一声接一声，在寂静的夜里格外清晰。

凌晨两点，赵明山忽然听见院墙外有动静，很轻，像是脚步声。他立刻坐起来，悄悄走到窗边，撩开窗帘一角往外看。月光很亮，院子里空荡荡的，什么都没有。可他刚才明明听见了声音。

是错觉吗？还是……

就在这时，他看见院墙外闪过一个黑影，很快，像只猫，但比猫大。接着，又闪过一个。是两个人在墙外走动！

赵明山的心提到了嗓子眼。他轻手轻脚地下床，摸到门边，从门缝往外看。堂屋里一片漆黑，大哥的房门紧闭，嫂子应该也睡了。他屏住呼吸，仔细听。

脚步声停了，接着是压低的人声，听不清说什么。然后，是金属摩擦的声音，像是有人在撬门。

他们真的来了！赵明山浑身发冷。这些人拿了灵芝还不罢休，还要灭口！怎么办？报警？来不及了。喊人？村里人睡得早，而且对方有刀，喊人来也是送死。

他脑子飞快地转着，想起厨房里有把砍柴刀。他悄悄摸到厨房，拿起刀，又摸回门边。这时，撬门的声音停了，外面的人似乎在商量什么。过了一会儿，脚步声又响起，这次是往院子后面去了。

他们想从后面进来？赵明山握紧刀，手心全是汗。他轻轻打开门，闪身出去，贴着墙根往后院摸。月光下，他看见两个黑影正翻过后院的矮墙，跳进院子。是疤脸男人和那个壮汉，手里都拿着东西，在月光下泛着寒光，是刀！

两人跳进院子后，没有立刻行动，而是蹲在墙角，观察屋里的动静。赵明山躲在柴火堆后面，大气不敢出。这时，东厢房的灯突然亮了，接着传来嫂子惊慌的声音：“谁？谁在外面？”

疤脸男人和壮汉对视一眼，猛地站起来，朝东厢房冲去。赵明山来不及多想，从柴火堆后冲出来，大喊：“来人啊！有贼！”

疤脸男人吓了一跳，转身看见赵明山，狞笑道：“小子，是你啊，正好，一起收拾了！”

壮汉挥刀砍来，赵明山举刀格挡，哐当一声，火花四溅。赵明山力气不如对方，被震得后退几步，手臂发麻。这时，大哥的房门开了，赵明海拄着拐杖冲出来，看见院子里的情形，目眦欲裂：“我跟你们拼了！”

“大哥别过来！”赵明山急喊，可赵明海已经冲过来了，举起拐杖砸向疤脸男人。疤脸男人侧身躲过，一脚踹在赵明海伤腿上。赵明海惨叫一声，摔倒在地。

“明海！”周月从屋里冲出来，扑到赵明海身上。

壮汉的刀又砍过来，赵明山咬牙迎上去，两把刀撞在一起，震得他虎口开裂。他知道自己打不过，只能边打边退，大喊：“救命啊！杀人了！”

村里的狗开始狂吠，有几户人家的灯亮了。疤脸男人见情况不妙，对壮汉喊：“快走！”

两人翻墙而出，消失在夜色中。赵明山想去追，但看见大哥倒在地上痛苦呻吟，嫂子抱着他哭，只好停下。他扔下刀，跑过去：“大哥，你怎么样？”

“腿……我的腿……”赵明海脸色惨白，额头全是冷汗。他的伤腿刚才被踹了一脚，石膏都裂了，鲜血渗出来。

“快，送医院！”赵明山背起大哥就往院外冲。周月跟在后面，哭着喊邻居帮忙。

村里人被惊动了，纷纷出来看怎么回事。有人去开三轮车，有人帮忙抬人，乱成一团。赵明山把大哥放在三轮车后斗，周月坐上去扶着，他跳上驾驶座，发动车子就往镇上冲。

夜色中，三轮车颠簸在崎岖的山路上。赵明海疼得直抽气，但还强撑着问：“他们……走了？”

“走了，被吓跑了。”赵明山咬着牙，把油门踩到底。

“灵芝……灵芝是假的。”赵明海忽然说。

“什么？”赵明山没听清。

“我给他们的灵芝……是假的。”赵明海断断续续地说，“真的……还在我手里。”

赵明山猛地踩了刹车，三轮车在路中间停下。他转过头，不敢置信地看着大哥：“你说什么？真的还在？那他们抢走的是……”

“是我做的假货，用普通灵芝染的色。”赵明海苦笑，“我留了一手，就怕他们不信守承诺。没想到……他们还是要灭口。”

“真的在哪？”赵明山的声音在颤抖。

“在……在祠堂，17号柜子底下，还有一层暗格。”赵明海说完，晕了过去。

“明海！明海！”周月哭着喊。

赵明山重新发动车子，脑子里一片混乱。真的灵芝还在，疤脸男人拿走了假的，所以才会回来灭口。他们以为真的还在赵明海手里，所以要杀了他，抢走真货。而真的确实还在，就在祠堂。

现在疤脸他们逃了，但肯定不会罢休。他们一定会再来，而且下次，可能就不只是两个人了。

到了镇卫生院，医生检查后说，赵明海的腿伤加重，骨折处错位，需要重新接骨，打石膏。而且失血过多，要输血。赵明山交了钱，办住院手续，忙完已经是凌晨四点。

周月守在病房里，眼睛哭得红肿。赵明山站在走廊上，看着窗外渐渐泛白的天色，心里做了一个决定。他不能再等了，必须马上处理掉那株真灵芝。否则，大哥和嫂子随时有生命危险。

他回到病房，对周月说：“嫂子，你在这里守着大哥，我回去一趟，拿点换洗衣服和日用品。”

“天还没亮，你一个人回去不安全。”周月担心地说。

“没事，我开车快，天亮前就回来。”赵明山拍拍她的手，“你照顾好大哥，有什么事叫医生。”

离开医院，赵明山没有直接回家，而是去了派出所。这次，他真的报警了。他把事情经过详细说了一遍，包括大哥私自采摘血灵芝，签合同，被推下山，以及昨晚的入室抢劫。接待的警察很重视，做了详细记录，说会立刻派人去村里调查，并安排人手保护他们。

“那株真灵芝，你们最好交上来。”警察严肃地说，“那是国家保护植物，私自持有是违法的。交上来，我们可以在量刑时考虑从轻处理。”

“我会的，我这就去拿。”赵明山说。

从派出所出来，天已经蒙蒙亮。赵明山开着三轮车回村，路上一个人都没有，只有早起的鸟儿在叫。他脑子里只有一个念头：拿到灵芝，交给警察，结束这一切。

回到村里，天已大亮。村民们都听说了昨晚的事，聚在赵家院子外议论纷纷。见赵明山回来，纷纷围上来问情况。赵明山简单说了几句，说大哥在医院，没什么大碍，让大家放心。

他进院看了看，门锁被撬坏了，屋里被翻得乱七八糟，但没丢什么东西。疤脸他们显然是来找灵芝的，没找到，气急败坏地走了。赵明山关上门，直奔祠堂。

清晨的祠堂格外安静，长明灯还亮着，香火味弥漫。赵明山找到3排17号柜子，打开暗格，果然，下面还有一层。他掀开木板，里面躺着一个更小的油纸包。打开，是一株灵芝，和之前那株很像，但颜色更深，近乎紫黑色，表面有金属般的光泽，散发着浓郁的、类似麝香的香气。这才是真正的血灵芝。

赵明山小心地包好，揣进怀里，转身要走。就在这时，祠堂外传来脚步声，很轻，但不止一个人。赵明山心里一紧，躲在神龛后面，从缝隙往外看。

是疤脸男人，还有另外两个人，都是生面孔，手里都拿着家伙。他们悄悄摸进祠堂，四处张望。

“妈的，那小子会不会把东西藏这儿了？”一个光头说。

“找找看，每个柜子都翻一遍。”疤脸男人压低声音，“那老小子说在祠堂，肯定在这儿。找到真货，咱们就发了。”

三个人开始翻箱倒柜，把牌位、香炉扔得满地都是。赵明山屏住呼吸，一动不敢动。他怀里揣着灵芝，就像揣着一颗定时炸弹。如果被他们发现，必死无疑。

眼看他们就要搜到神龛这边，赵明山心一横，从怀里掏出灵芝，塞进香炉的香灰里，然后抓起一把香灰抹在脸上，躺在地上装死。

“这儿有个人！”光头发现了赵明山。

疤脸男人走过来，用脚踢了踢：“死了？”

“还有气，晕过去了。”光头探了探赵明山的鼻息。

“不管他，继续找。”疤脸男人说。

三个人又在祠堂里翻了一阵，什么都没找到。光头骂骂咧咧：“那老小子是不是耍咱们？这儿什么都没有。”

“不可能，他临死前说的，不会是假话。”疤脸男人皱眉，“再找找，肯定有暗格什么的。”

“大哥，有人来了！”守在门口的人喊道。

远处传来警笛声，越来越近。疤脸男人脸色一变：“撤！”

三个人匆匆离开。赵明山等他们走远了，才从地上爬起来，吐出嘴里的香灰。他跑到门口，看见两辆警车开进村里，警察来了。他松了口气，转身回祠堂，从香灰里拿出灵芝，小心地擦干净，藏在怀里。

走出祠堂，阳光正好，照在身上暖洋洋的。赵明山看着手里的灵芝，这株让大哥差点丧命，让全家陷入危险的东西，现在终于可以交出去了。他走向警车，心里前所未有的轻松。

可是，当他走近时，却看见警察从车上押下来一个人，正是昨晚那个壮汉，手上戴着手铐。接着，疤脸男人也被押了下来，脸上有伤，看样子是拒捕时被打的。警察在问话，村民围了一圈，议论纷纷。

赵明山走过去，把灵芝交给警察：“警察同志，这就是那株血灵芝，我上交。”

警察接过，仔细看了看，点点头：“我们会作为证物保存。你是赵明山？你大哥怎么样？”

“在医院，腿伤复发了，但没有生命危险。”赵明山说。

“你做得对。”警察拍拍他的肩，“保护植物不能私采，这是犯法的。但你们主动上交，配合调查，我们会酌情处理。你大哥的事，等伤好了再说。”

赵明山点头，心里的大石终于落地。他看向被押上警车的疤脸男人，疤脸也正看着他，眼神怨毒。但赵明山不怕了，有法律在，这些人会受到应有的惩罚。

事情处理完，赵明山去医院接大哥出院。赵明海的腿重新打了石膏，要卧床静养。见到弟弟，他第一句话就是：“灵芝呢？”

“交给警察了。”赵明山平静地说。

赵明海闭上眼睛，长长叹了口气，再睁开时，眼里有泪，也有释然：“交了好，交了好……这东西，害人啊。”

“大哥，等你腿好了，咱们好好过日子。”赵明山握住大哥的手，“我在省城认识几个朋友，可以介绍你去学技术，比种药材稳当。钱的事你别操心，我有。”

赵明海点点头，没说话，只是用力握了握弟弟的手。

周月在旁边抹眼泪，但这次是高兴的眼泪。这个家，终于从噩梦中醒来了。

一个月后，疤脸男人一伙因涉嫌故意伤害、抢劫、非法买卖保护植物等罪名被逮捕。赵明海因非法采摘保护植物，但情节较轻，且主动上交，配合调查，被处以罚款，免于刑事处罚。赵明山垫付了罚款，这是他工作几年攒下的积蓄，但他觉得值。

大哥的腿慢慢好起来，能下地走路了。他变了很多，不再提发财的事，每天老老实实做康复训练，帮嫂子做些力所能及的家务。赵明山假期结束，要回省城了。走的那天，大哥和嫂子送他到村口。

“明山，哥对不住你。”赵明海拄着拐杖，眼圈发红，“这次要不是你，哥就完了。”

“一家人不说这个。”赵明山拍拍大哥的肩，“好好养伤，等过年我回来，咱们一起包饺子。”

“嗯，包饺子，包你最爱吃的韭菜馅。”赵明海笑了，笑容里有了久违的轻松。

周月把一包东西塞给赵明山：“这是我自己晒的蘑菇，你带上。城里买的没这个香。”

“谢谢嫂子。”赵明山接过，沉甸甸的。

车来了，赵明山上车，隔着车窗挥手。车开动了，大哥和嫂子的身影越来越小，最后消失在村口的老槐树后。赵明山靠在座位上，看着窗外飞驰而过的山峦，心里很平静。

他知道，这个家经历了这场风波，再也回不到从前了。但也许，这不是坏事。有些东西，失去了才知道珍惜；有些路，走错了才知道回头。大哥明白了，他也明白了。

车转过山脚，村子完全看不见了。赵明山闭上眼，脑海里浮现出那晚嫂子给他喝鹿血汤的情景，想起那碗汤的温热，想起嫂子眼里的忧愁，想起自己夜里的燥热，想起那盏亮着的灯。一切从这里开始，也在这里结束。鹿血汤是引子，引出了一场关于贪婪、恐惧、亲情和救赎的故事。而最终，他们都没有被欲望吞噬，而是在悬崖勒马，找回了最珍贵的东西。

这就够了。赵明山想。这就够了。