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据隶属于《印度时报》旗下的印度新闻门户网站NBTOnline的报道,被视为印度国防工业自主代表作、由印度和俄罗斯联合研发的“布拉莫斯”超音速巡航导弹正陷入困境,其年产量相较此前下降一半,而衍生的空射型“布拉莫斯-NG”则接近“项目取消”——因为印度国防部,尤其印度空军并不看好这款导弹。
导致“布拉莫斯”产量锐减的原因让人听起来感到不可思议:印媒表示,由于原来在布拉莫斯航空航天公司位于印度海得拉巴(印度较为现代化的科技城市)的56名员工要被调往勒克瑙和皮拉尼地区,这两处地方都位于印度北方或西北部,属于经济较为落后地区,因此引发了员工的广泛不满和掀起辞职潮。
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在勒克瑙,布拉莫斯航空航天公司正在建设一座总装测试设施,用于现有“布拉莫斯”改型及未来“布拉莫斯-NG”的生产。
在拉贾斯坦邦皮拉尼地区的皮普利,布拉莫斯航空航天公司设有一个生产单元,负责将在印度和俄罗斯各制造中心生产的子系统和部件进行最终导弹集成、检查、机械与电气装配、燃料加注、存储及相关作业。
布拉莫斯公司在海得拉巴和那格浦尔还设有其他集成中心。
但是现在有大批该公司员工不满被调离,于是选择辞职和消极怠工,这导致在勒克瑙、皮拉尼的导弹生产工作由于缺少工程师和技术工人几乎处于停滞状态。
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在笔者去年的报道中曾提到,作为印度北方邦首府的勒克瑙是印度现任国防部长拉杰纳特·辛格自2014年以来的选区,也是印人党最大的票仓之一。作为北方邦人,辛格一直试图将这里打造成印度国防工业、航空工业的北方重镇。
然而但凡了解印度的朋友都清楚,尽管勒克瑙是邦首府,但北方邦作为印度人口最多(达到三亿,也是全世界人口最多的省级行政区),还是最贫穷和治安最差的邦之一,我们看到的印度离谱新闻很多都发生在北方邦。
NBTOnline在报道中透露,有“可靠消息”告诉该媒体,布拉莫斯航空航天公司已向印度海军发出预警,称布拉莫斯导弹的供应可能会延迟数年。如果印度海军不注意库存问题,那么未来印度海军的舰艇以及岸舰部队将出现“无弹可用”的情况。
2024年3月1日,印度海军订购了220枚“布拉莫斯-ER”超音速巡航导弹(即布拉莫斯的“增程版”)及配套的舰载发射系统,主要用于部署在印度海军战舰上(包括“维萨卡帕特南”级和“加尔各答”级驱逐舰)。
除了印度海军、陆军以外,菲律宾也采购了多套“布拉莫斯”导弹,据印度媒体的报道称,印度尼西亚已经十分接近签约采购。而辛格去年宣称有十几个国家渴望采购布拉莫斯导弹的讲话,正是他在勒克瑙所说的。他当时还表示布拉莫斯导弹会促进勒克瑙的经济发展和大量就业。
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没想到一年后,不但没带动勒克瑙的发展,还动摇了布拉莫斯的“根本”。
除了“布拉莫斯”产量下降50%以上之外,NBT的报道还根据其消息源指出,“布拉莫斯-NG”项目也未获得印度国防部批准。
对此,印度《欧亚时报》忍不住“吐槽”道:具有讽刺意味的是,印度政府于2021年12月26日正式批准并启动了勒克瑙‘布拉莫斯-NG’研发与测试设施的建设——当时国防部长拉辛格为其奠基——但他至今都未批准导弹本身的研发。
但笔者要说句公道话,不是辛格“不批准”,而是来自印度空军的阻力太大。印度空军对于“布拉莫斯-NG”的屡屡跳票,以及对已装备的“布拉莫斯-A”(即原版布拉莫斯的空射型)的失望,导致印度空军对“布拉莫斯-NG”不抱希望。
目前印度空军装备了一批“布拉莫斯-A”空射巡航导弹,例如印度空军第222中队(“老虎鲨”中队)就被称为“布拉莫斯中队”,但这款导弹问题实在太多:例如尺寸巨大导致苏-30MKI仅能携带一枚,糟糕的隐身能力和单一的突防能力使其算是“聊胜于无”。
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正是在这个背景下,布拉莫斯航空航天公司希望研发一款新型空地巡航导弹取代刚刚交付没多久就已经落伍的布拉莫斯-A。
2021年3月,该公司首次对外公布了“布拉莫斯-NG”导弹概念,表示这款导弹预期能够由轻型战斗机(如“光辉”Mk1A和米格-29UPG)携带,并能放在FGFA(苏-57双座版,之前印度和俄罗斯联合研发的双座五代机,后来印度退出该项目)的内置弹舱内。
需要指出的是,“布拉莫斯-NG”并非原版“布拉莫斯”的改进型(和“布拉莫斯-A”完全不同),而是一款部分采用“布拉莫斯”(以及前苏联P-800导弹)技术的全新导弹。
理想状态下,“布拉莫斯-NG”比现有的“布拉莫斯-A”更小、更轻,最高速度3.5马赫,战斗部重200-300公斤,最大射程290公里(可延长至400公里到500公里)。
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甚至布拉莫斯航空航天公司还希望将“布拉莫斯-NG”当做潜射巡航导弹,用“鱿鱼级”的鱼雷发射管发射——法国和印度都装备的“鱿鱼”级潜艇鱼雷管能发射法国“飞鱼”反舰导弹。
因此,原本对这款导弹望眼欲穿的印度空军、印度海军都表达了采购意向。《欧亚时报》却表示,“多年来,布拉莫斯公司官员对“布拉莫斯-NG”的开发时间表做出了过于乐观的表述。”
早在2017年11月,就有一位印度高级国防官员告诉印度媒体“Now Times”,空射型的“布拉莫斯-NG目前处于设计阶段”,并补充说导弹将在2019年交付给印度空军。
一年后的九月,俄罗斯塔斯社在报道中称,布拉莫斯航空航天公司还在“设计”该导弹,并计划于2026年开始自主测试。
塔斯社援引印俄合资企业俄方总经理亚历山大·马克西切夫的话说:“我们目前正处于工作设计阶段……然后我们将转向自主测试,现在讨论实际飞行测试的时间表还为时过早。”
于是,《欧亚时报》嘲讽道:“在宣布概念14年后,该项目似乎终于取得了进展。”
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由于“布拉莫斯-NG”必须显著更小、更轻,它需要一种新的、缩小尺寸的冲压发动机。在2019年印度航展上,一名布拉莫斯公司官员表示,俄罗斯的“机械制造科学生产联合体”正在开发这种新发动机。据报道,适配发动机的可行性研究和工程分析已于2020年左右完成,可是谁也没见过这款发动机的真实样机。
基于产量下滑和“布拉莫斯-NG”几乎处于失败的状态,印度媒体无奈地表示,“现阶段布拉莫斯导弹各改型产量的任何显著下降都将是一个严重的挫折,可能会削弱印度武装部队的威慑能力。而‘布拉莫斯-NG’研发项目的任何批准延迟,都可能迫使印度进口类似系统,以维持印度空军米格-29和LCA机队的作战效能。”
但是在笔者看来,印度放弃布拉莫斯,采购国外更先进的导弹未尝不是更好的选择。
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