研究揭示：霸王龙竟需40年才能完全成长！

html

毫无疑问，霸王龙的体型非常庞大。事实上，这种可怕的恐龙可能是地球上有史以来最大的陆地捕食者。但霸王龙达到其最大体型的速度问题一直存在争议。

一项新的研究考察了17个化石标本的腿骨中的骨组织微观结构，研究得出结论，霸王龙大约花费了40年时间才达到其约8吨的最大体型，比之前的估计多出15年。在这项研究中，研究人员识别出了这些骨骼中以前未知的生长标记，这些标记只能通过偏振光观察到。

“这个生长轨迹比我们预想的要渐进得多，”俄克拉荷马州立大学健康科学中心的古生物组织学家霍莉·伍德沃德说，她是本周在《PeerJ》期刊上发表的研究的第一作者。“霸王龙并没有迅速达到成年体型，而是花了很多时间在幼年到亚成年期。”

研究人员仔细研究了霸王龙腿骨中的年轮——类似于树干中的年轮——这些标本包括从较小的幼年个体到巨大的成年个体。

“我们还发现，个体霸王龙的生长年轮间距存在差异。霸王龙的生长模式非常灵活。有些年份它的生长得不多，而其他年份则生长很多，”伍德沃德说。

“这可能取决于资源——食物——的可得性或环境条件。换句话说，如果条件不好，它就不会花费能量去生长，而当条件良好时，它就能长得更大。这种灵活性让它在艰难时期也能生存下来，同时比其他肉食动物长得更大，从而在资源竞争中占据优势。最终，霸王龙只是在和其他霸王龙争夺食物，”伍德沃德补充道。

霸王龙在白垩纪时期游荡于北美西部，正处于恐龙时代的末期，直到6600万年前一颗小行星撞击了墨西哥的尤卡坦半岛。这场灾难改变了恐龙的命运，导致地球上四分之三的物种灭绝。

暴龙的长度超过40英尺（12.3米），拥有巨大的头部和强大的咬合力，走在两条强壮的腿上，手臂则很小，仅有两个手指。

之前的研究指出，暴龙的寿命大约为30年。加利福尼亚州查普曼大学的古生物学家、研究共同作者杰克·霍纳表示，这项新研究表明，暴龙的寿命更接近45到50年。

这项研究涉及的暴龙标本数量比以往关于该物种生活史的研究更多，其中许多标本存放在蒙大拿州的落基山博物馆。作者们表示，他们采用了一种新的统计方法，结合不同标本的生长记录，更好地估计该物种在各个生命阶段的生长轨迹，因此得出了与之前研究不同的结论。

“我们不太确定这些估计中哪一个更为准确，因为我们没有活着的霸王龙可以测量，但这些新的估计在逻辑和统计上更合理，考虑到这些恐龙所达到的体型，”霍纳说。

霸王龙捕食各种食草恐龙，包括鸭嘴龙（如埃德蒙托龙）和角龙（如三角龙），以及在其分布南部，巨大的长颈恐龙阿拉莫龙。

“不幸的是，我们无法知道任何特定特征的进化优势，但延长的生长和中间的生长间歇让年轻个体能够采取与年长、体型更大的个体不同的食物策略，”霍纳说。

“而且，独立于这篇论文，我认为老年个体更具机会主义行为——进行更多的拾荒——而不是年轻的个体。较长的生长周期将为年轻个体提供更多时间去获取更多活猎物，”霍纳补充说。