古人类只是古，可不笨：6万年前就会给箭头抹毒了

在距今约6万年的箭头上发现的有毒化学物质痕迹，表明旧石器时代猎人具备高度的规划与技术能力。

人类使用弓箭狩猎已有数千年，如同这幅西班牙La Saltadora岩洞中的洞穴壁画所绘。来源：Album/Alamy

在一些距今约6万年的非洲箭头上，研究人员发现了有毒植物化合物的痕迹，这些古老的化学证据表明，旧石器时代的狩猎采集者曾使用毒药来捕杀猎物。

这项研究成果于1月7日发表于Science Advances1，进一步丰富了我们对这一时期人类智力水平和技术能力的认识。这项研究的合著者、南非约翰内斯堡大学的考古学家Marlize Lombard表示，制作带毒箭矢的复杂程度，几乎相当于遵循一份“复杂的烹饪配方”。她指出：“不仅要考虑毒药本身的危险性，必须事先规划操作以避免自己中毒；还需要在艰难险恶的环境中追踪和狩猎猎物，有时持续一两天。”

同样来自约翰内斯堡大学但未参与该项研究的考古学家Justin Bradfield同意这一看法，“这些证据显示了高度的规划能力、策略思维以及因果推理能力——这些特征在如此久远的人类身上本就极难证明，但相关证据正逐年增多。”

考古学家此前已提出，早期现代人类很可能在距今约7万至6万年前开始在狩猎中使用毒药，这与弓箭等投射性武器的发明时间相吻合。出土于这一时期的许多锋利石器都很小，若不借助毒药，难以单独对猎物造成致命伤害。

关于毒药使用的直接化学证据一直十分有限，部分原因在于许多有毒化合物会随时间的推移而降解。Bradfield说，“必须在非常特殊的条件下，才能保存完整有机分子如此之久。”

毒球茎

斯德哥尔摩大学的生物分子考古学家Sven Isaksson和同事对一组出土于南非KwaZulu-Natal 的Umhlatuzana岩洞遗址的十件微型石器进行了研究。这些微石器为锋利的石片，直径约为1厘米。化学分析显示，其中五件上检测到了名为buphandrine的有毒化合物痕迹。

Buphandrine存在于一种本土植物——布风花（Boophone disticha）中，该植物也被称为gifbol或“毒球茎”。从其地下球茎乳白色分泌物中提取少量物质，可在半小时内杀死老鼠；这种毒素对人类可引发恶心、呼吸麻痹，并可能导致昏迷。

有毒球茎植物布风花（Boophone disticha）。来源：Ariadne Van Zandbergen/ Alamy

研究团队还在一位18世纪民族志学者在南非收集的四枚箭头上发现了同样的化合物。Lombard表示，当今的原住民仍会使用类似的小型毒箭猎杀跳羚、扭角羚、牛羚，甚至斑马和长颈鹿，“没理由认为Umhlatuzana的猎人不会做一样的事”。

Isaksson指出，早期混合物中可能还包含其他毒素，例如蛇毒或蛛毒，但这些物质早已随时间降解。他此前对距今约1000年的箭头开展的研究2，有助于缩小可能保存数千年的植物性化合物的种类范围。

在此之前，最早的毒箭化学证据来自南非Kruger洞穴出土的距今约6700年的骨制箭头，检测到了破坏心脏功能的化合物。研究人员还在南非的Border洞穴发现了毒物使用的相关证据，包括一件距今约24000年、带有凹口的木棒，可能曾被用作抹刀，将危险的混合物涂抹到武器上。

智慧的大脑

研究人员普遍认为，早期现代人类在认知能力上已相当成熟。使用弓箭的猎人，在协调双手动作并专注于远处目标方面，其能力与现代人相当。Lombard表示：“我们观察到，至少从10万年前开始，复杂行为在南部非洲大陆上已显著增加。”

生活在该地区的狩猎采集者被认为对自然界具有深刻的认知。例如，有证据表明，在约7.7万年前，他们就已经懂得利用某些植物叶片的杀虫和杀幼虫的特性。