上海
日常生活中我们都知道，母乳的营养好坏，直接决定宝宝能不能好好长身体、健康发育。脂肪是母乳里的核心营养成分，不仅能给宝宝提供充足能量，还是器官发育、代谢运转的重要原料。对哺乳动物来说，哺乳期妈妈的身体会发生特殊变化，会调动自身储存的脂肪，转化成乳汁里的脂肪，源源不断供给幼崽。但这一过程是如何精准调控的，背后的关键调节机制一直不够清楚。
催产素是大家熟知的激素，不只负责亲子联结、情绪调节，还深度参与哺乳生理过程。但它是否会影响母体脂肪调动、左右乳汁脂肪合成，进而影响下一代的生长，还缺少明确验证。
基于此，2026年4月21日，武汉大学Evan D. Rosen研究团队在《Cell Metabolism》杂志发表了“Oxytocin signaling in adipocytes is required for normal milk fat production”揭示了脂肪细胞中的催产素信号通路是正常乳脂生成所必需的。
研究发现，催产素不只是调节情绪与亲子行为，还能调控母体脂肪分解，为母乳提供关键脂肪。如果母鼠脂肪细胞缺少催产素受体，自身脂肪分解会受抑制，母乳里的脂肪含量大幅减少，幼崽吃不饱、体重长得慢。这类作用主要依靠交感神经元分泌的催产素来完成，额外补充高脂食物就能弥补母乳脂肪不足的问题。同时，母乳不足的母鼠乳腺细胞代谢会变差：合成脂肪的能力下降、细胞自噬增强。综上，母体依靠催产素分解自身脂肪，产出足量乳脂，是保证母乳质量、让幼崽正常生长发育的关键。
图一 母体脂肪调控影响幼崽发育
研究发现：脂肪细胞缺少催产素受体的母鼠，生出的幼崽断奶时个头明显更小。
幼崽刚出生时，两组小鼠体重差不多，但长到断奶阶段，体重差距就变得很明显。敲除组幼崽不光整体体重偏低，体内脂肪、瘦肉量都变少，白色脂肪和肺部重量也明显下降，而且这种情况在后续多轮繁殖里都会反复出现。
另外，这类幼崽断奶时的存活率更低，刚出生时却没有差别。可能是因为母乳营养不足，幼崽之间抢营养、内卷竞争，导致部分幼崽难以存活。
图二 子代发育问题由母源因素主导
接下来作者想弄明白：幼崽发育差，是自身基因问题，还是母体的身体原因造成的。
结果发现，雌雄幼崽都会出现生长迟缓，而且和幼崽自身基因没关系，只要是这类母鼠生下的幼崽，不管基因如何，断奶前体重都会偏低。
为了进一步确认，研究做了交叉寄养实验：互换母鼠带娃。
正常母鼠生的幼崽，让缺陷母鼠喂养，长势就会变差；缺陷母鼠生的幼崽，换成正常母鼠喂养，生长就能恢复正常。
这就证实：幼崽长不好，完全是母体泌乳和营养供给的问题。
另外这种发育落后只是暂时的，不会影响成年。两只母鼠的成年后代，血糖、胰岛素、食欲等身体指标也都基本一样。
图三 脂质不足才是发育受限核心
作者猜测，幼崽发育不良不只是母乳脂肪变少那么简单，还怀疑乳汁里是否存在有害物质。
于是作者设计实验验证：给孕鼠和哺乳期母鼠喂食高脂饲料，普通饮食作为对照。结果显示，高脂饮食能恢复母鼠体内脂肪酸与乳汁脂肪含量。吃普通饲料的缺陷母鼠，幼崽长势依旧很差；而高脂喂养后，幼崽生长迟缓明显改善，体重、体脂和脏器重量都得到恢复，乳腺代谢异常也有所缓解。
这就证明：母乳脂肪不足才是幼崽长不好的核心原因。这类母鼠日常进食量正常，不会主动多吃来弥补奶水营养缺口。
后续又做了对照实验：给母鼠补糖分，提供和高脂饮食同等的热量。结果发现只补热量没用，幼崽发育依旧落后。最终证实，幼崽缺的是专属脂质营养，并不是单纯热量不够。
图四 全文摘要图
总结
肝脏自身合成脂肪也是母乳脂质的来源之一，但本研究发现，补充合成脂肪的原料蔗糖，依旧无法改善幼崽发育问题。
综上，催产素能通过调控脂肪细胞与乳腺的协同作用，维持泌乳代谢稳定。脂肪分解产生的脂肪酸，是合成乳脂、保障后代正常生长发育的核心物质，该研究也明确了催产素在哺乳过程中的关键生理作用。
文章来源：
https://doi.org/10.1016/j.cmet.2026.03.013
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