这是生命吗？美国“好奇号”火星探测器在火星上发现了有机分子

美国国家航空航天局的“好奇号”火星探测器在火星上发现了多种有机分子，其中包括一些被普遍认为是地球上生命潜在构成要素的化合物。这一发现是在火星赤道附近的盖尔陨石坑区域的一处干涸古河床中做出的，自2012年以来，“好奇号”探测器一直在该区域进行探索。

在已经识别的七种有机分子中，有五种此前从来没有在火星上被观测到。虽然该分析无法确定这些化合物是否与火星上的过去的生命有关，还是通过陨石输送或地质化学作用形成的，但这些结果强化了这样一个观点，即生命所需的成分可能能够持续存在数十亿年。

美国佛罗里达大学的天体地质学家、“好奇号”探测器项目科学家艾米·威廉姆斯教授表示，“我们认为我们所观察到的物质在火星上已经保存了35亿年。”他也是这次实验的负责人。

他补充说，“这难道就是生命吗？根据目前掌握的信息，我们还无法确定。”

这辆火星探测车目前正行驶在盖尔陨石坑以夏普山斜坡上，它经历了极为恶劣的环境：夜晚温度会降到零下100摄氏度以下，而且由于火星大气层稀薄，它还要持续暴露在强烈的太阳辐射之下。科学家们现在认为，正是这些恶劣的条件或许有助于在地下深处保存下化学物质的痕迹。

美国伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的安德鲁·科茨教授（他并没有参与此项研究）表示，“当时那里具备了生命起源所需的所有条件，而地球上的生命也是在那个时候开始的。目前还没有任何已知的原因能说明火星上为何不能诞生生命。”

检测出的一种化合物是苯并噻吩，这是一种含硫的有机分子，常和陨石有关。研究人员还发现了一种含氮的有机结构，其类似于DNA化学反应的前体，不过他们提醒说，这远不足以证明存在生命。

威廉姆斯教授表示，“我们所发现的物质和之间DNA还有若干步骤。它绝对是对当前DNA形成过程的一个重要组成部分。但它们仅仅是构成物，并不是最终成品。从地质学角度来说，你可以通过地质作用生成这些分子。”

她补充说，陨石撞击可能向火星和早期地球都输送了类似的有机物质，这或许为这两个星球上孕育生命所需的原始物质提供了条件。

这些发现进一步激发了人们对未来探索活动的期待，尤其是欧洲航天局推迟的“罗莎琳德·富兰克林”任务，该任务原定于2028年发射。