澳大利亚,新南威尔士州
人们一直认为胸腺器官主要是在青春期的发育作用，但哈佛大学教学医院 Mass General Brigham 团队使用AI对标准 CT 扫描进行分析，发现胸腺更健康的成年人往往寿命更长，心脏病、癌症风险也更低。这项研究不久前发表在《自然》（Nature）期刊上。
胸腺（thymus）是隐藏在胸骨后方、心脏上方的一个初级淋巴器官，与阑尾一样，过去人们通常将胸腺视为成长过程逐渐不被需要的退化器官，当人们讨论抗衰老与长寿时，总是关注大脑、心脏或肠道微生态。
但科学家现在发现，被我们忽视的、在青春期后就提早退休的胸腺，实际上掌握免疫系统衰老与寿命长短的终极密码。
在我们身体的免疫系统中起着重要作用的T细胞（T cells），它们负责精准追杀病毒、细菌与癌细胞，但T细胞刚从骨髓诞生时只是“幼童”，必须送到胸腺这个「新兵训练营」接受严格训练，当在胸腺学会辨识敌我、不会误伤自己人后，T 细胞才会顺利结训派往全身各处“作战”。
但胸腺是人体成长过程最早开始衰老的器官，过了青春期就会开始萎缩，到中老年胸腺几乎已停止运作，不再训练新的T细胞。
这项假设经年已久，因此胸腺对成人健康的影响力未得到广泛关注，直到 Mass General Brigham 团队分析美国国家肺癌筛检计划逾 25,000 名成年人数据、弗雷明翰心脏研究（Framingham Heart Study）超过 2,500 名参与者数据，测量胸腺大小、结构及成分评估胸腺健康程度，才发现与分数较低的人相比， 胸腺健康分数较高的人死亡风险降低约 50%，死于心血管疾病的风险降低 63%，罹患肺癌风险降低 36%。即使添加年龄与其他健康因素，上述结果仍成立。
随着胸腺功能与T细胞多样性下降，免疫系统应对癌症等新威胁的能力可能逐渐降低，而新研究指出慢性发炎、吸烟、体重增加与较差的胸腺健康状况有关，表明生活方式、发炎与身体长期维持强大免疫防御能力之间可能存在关联。
胸腺健康程度与生活方式有关
在团队的另一项研究中，他们回顾了1,200多名接受免疫疗法治疗患者的CT扫描结果，发现胸腺健康程度较高的人，癌症恶化风险降低约37%，死亡风险降低44%，凸显胸腺于现代癌症疗法的重要反应作用。
团队强调，还需要更多研究证实这些发现，虽然生活方式因素可能与胸腺健康有关，但两篇研究都未测试改善生活因素是否也能直接改善胸腺功能。
如果我们能让胸腺重新「扩张」，或许能让免疫系统保持活跃，成为延长寿命关键钥匙。 当我们深呼吸、挺起胸膛，或许有助默默培养身体细胞战士的胸腺。
胸腺是会随年龄自然退化的器官（青春期后逐渐脂肪化），单靠训练不可能“逆转”它，但可以通过运动和生活方式让免疫功能更接近“年轻状态”——这才是现实且有效的目标。
运动并不是直接刺激胸腺，但一些运动可能间接帮助改善免疫系统的整体环境：1，适度运动 → 提高T细胞活性；降低慢性炎症（这点非常关键）。相关因数，慢性炎症 会抑制胸腺功能。2， 降低皮质醇（压力激素）。长期压力会抑制胸腺，让免疫系统“疲劳”。适度训练可以降低 皮质醇 水平，改善免疫调节。3️，运动可以提高生长激素，改善胰岛素敏感性。
最好的运动是“适度 + 持续”，建议：快走 / 慢跑 / 骑车 / 游泳，每周 4–5 次，每次 30–45 分钟。深呼吸训练、瑜伽、扩胸运动。
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