中国科学家从数吨石头中筛出7枚毫米化石，发现5.35亿年前环节动物

现代快报讯（记者 是钟寅）海肠、沙虫，这些珍馐美味都是环节动物家族的成员；让人汗毛倒竖的蚂蟥、蚯蚓也是环节动物。这个大家族号称“蓝星适应力最强的生物”，土壤、海洋、冰川中都有它们的身影。4月21日，国际顶级学术期刊《美国科学院院刊》发表了中国科学院南京地质古生物研究所（以下简称：南古所）研究团队的成果，首次在寒武纪奥斯坦型化石库中发现距今5.35亿年前的环节动物实体化石，这也是显生宙最早的环节动物实体化石记录。

环节动物是地球上物种最丰富、生态分布最广的动物门类之一。现生的环节动物传统上分为多毛类（如沙蚕和浮蚕）、寡毛类（如蚯蚓）和蛭类（如蚂蟥）。环节动物的身体柔软，表皮主要成分为蛋白质，死亡后极易腐烂。因此，它们的化石保存困难。此前，古生物学界公认最早的环节动物实体化石来自寒武纪早期约5.21亿年前，全部出自布尔吉斯页岩型化石库，以压扁的宏体化石形式保存。

本研究一共描述了7枚标本，都是毫米级的微体化石。它们产自于陕南西乡县张家沟剖面宽川铺组下段，距今约5.35亿年的寒武纪幸运期早期地层中。南古所研究员张华侨、特别研究助理咸晓峰博士从数吨岩石样品中，通过醋酸浸泡的手段初筛出可能存在化石的残渣，再用显微镜仔细比对，终于找到了这7枚磷酸盐化立体保存的环节动物化石标本。

咸晓峰介绍，这些化石以磷酸盐内核的形式保存下动物的体腔及附肢内腔，缺少表皮相关的结构。依然能看出，它们虽然同属环节动物大家族，却分为短腿和长腿两个小“派系”。“‘小短腿’命名为短腿宽川铺虫，‘大长腿’命名为长腿张家沟虫。”咸晓峰表示，7枚标本的附肢都与环节动物的双叶型疣足非常像。特别是长腿张家沟虫的附肢与现生浮蚕类的疣足内腔惊人相似。短腿宽川铺虫和长腿张家沟虫的附肢末端二分叉，正好对应疣足的背叶和腹叶。

研究团队推测，长腿张家沟虫的疣足较长，与现生浮蚕类类似，可能是浮游动物，具备一定的游泳能力。它们可能是已知最早的浮游型环节动物，挑战了传统认为浮游型环节动物出现较晚的假说。而短腿宽川铺虫的疣足较短，与现生沙蚕类相似，可能是底栖动物。

研究表明，环节动物在寒武纪幸运期早期已经开始分化，而多毛类形态正是环节动物的原始形态，代表了环节动物的祖征。

张华侨表示，环节动物家族分化这一研究成果，暗示了它们的出现可能在寒武纪生命大爆发之前。团队将继续上溯年代，寻找环节动物起源的证据。

（受访对象供图）