在十七世纪，约相当于我国的明代晚期和清代初期，欧洲哲学和神学界掀起了一股寻找“原初语言”的思潮。
什么叫“原初语言”呢？按照神学的说法，就是亚当和夏娃偷吃禁果、被逐出伊甸园之前，和上帝交流所使用的语言，这被认为是人类最早、最纯洁的语言。
另外按《圣经》的说法，大洪水之后，诺亚的三个儿子分别走向东、西、南三个方向，所以世界各民族都是诺亚和他儿子们的后代。
本来，所有人都讲一样的语言，都有一样的口音。直到有一天，人类联合起来兴建希望能通往天堂的高塔（叫做巴别塔或通天塔）；为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，巴别塔的修建因此而失败。
十七世纪的欧洲，神学仍占统治地位。那时候人们认为，欧洲各国语言不同，就是在修建巴别塔时受上帝诅咒的结果，所以对人类最早的“原初语言”，只能到欧洲以外的古老国家或地区去寻找。
一些人把目光投向了东方文明古国——中国！
英国的瓦尔特·罗利爵士在其所著的《世界史》中说，诺亚方舟最后是在东方的印度和中国之间登陆的；“世界的东部是最早有文明的，有诺亚本人做导师，乃至今天也是愈往东去愈文明，愈往西走愈野蛮”。
托马斯·布朗爵士也在一篇文章中说：“居住在地球边缘的中国人……大概能说明一种非常古老的语言。”“他们的历史记叙可以一直追溯到盘古王，而盘古正是诺亚。”
而来自英国的建筑师约翰·韦伯则提出了一个更加惊人的论点：中文很可能就是上帝所造的原初语言！
在1669年出版的专著《历史论文：论中华帝国的语言是原初语言的可能性》中，韦伯依据《圣经》和所谓“可靠的历史记载”，展开了他的论述。不得不说，单从逻辑来看，其论证还是很有说服力的：
依据《圣经》，在巴别塔尚未建造之时，全世界都通用同一种语言。而历史告诉我们，那时中国已经有人居住；
《圣经》又教导说，语言混乱的判决只是加在造巴别塔的民族身上。而历史也告诉我们，中国人早在这之前已经定居下来，并未到巴别塔去。
中国人在巴别塔混乱之前早已使用的语言文字，一直到今天他们仍然在使用。
所以，很有可能肯定，中华帝国的语言就是原初语言，即大洪水之前全世界通用的语言。
韦伯还提出了原初语言的六大特征：古老、平易、普遍、表达端庄、有用、简洁，并论证了汉语完全符合这些标准。
他的书通篇充满了对中国文明的热情赞赏。而事实上，他既不懂中文，也从未到过中国。
韦伯的论著，是在当时欧洲社会对中国广泛抱有兴趣和好感的背景下产生的。那时的欧洲人主要通过来华耶稣会教士的报道，以及丝绸、瓷器等中国商品来了解中国。他们普遍认为中国是一个物产丰富、生活舒适而富裕的国家。
欧洲启蒙时代的思想家们，尤其是莱布尼兹和伏尔泰，甚至把中国理想化为欧洲可以参照的社会模式。中国没有教会控制的世俗社会，以及以文取士的科举考试制度等，都受到了他们的赞赏。
因此，韦伯关于中文是人类原初语言的观点，尽管在我们今天看来颇有些稀奇古怪或异想天开，但在当时却是合乎潮流的、正儿八经的论述。
这与鸦片战争以后，西方人对中国的认知和态度，可谓天壤之别！
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