河北
我们来说说古代的大湖，云梦泽。在中国的古书中，云梦泽是个时常被提到的概念。《战国策》里记载楚王曾在云梦泽游猎。西汉的文学家司马相如在他的《子虚赋》里将云梦泽描述为一个方圆九百里，包含了山地和丘陵的复杂水系。后世的诗人也往往借用云梦泽之名，描绘烟波浩渺的水景，比如唐代诗人孟浩然那句最有名的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”。
可是在今天的地图上，我们已经找不到云梦泽的位置了。这个传说中的大湖曾经真实地存在过，还是说，它只是古人浪漫的想象呢？现代的考古学家找到了一种巧妙的方法，确定了云梦泽的范围。道理是这样的：假如上古时期有一片低洼地区曾经被湖水覆盖，那附近的人类当然只能在湖岸上生活，相应的，人类活动留下的遗迹也会环绕着湖面，形成一个圈。湖水是平的，所以环绕湖面的历史遗址，海拔也会大致相同。那假如我们把同一时期、同一高度的遗址连接起来，古代大湖的范围也就基本可以确定了。传说中的云梦泽位于今天的江汉平原上，考古学家真的在这里找到了一片大面积的洼地，位于长江北侧，大致是从荆州市到黄冈市一带。围绕着这片洼地，距今5000—6000 年前的考古遗址基本位于海拔 50 米等高线的位置，这提示了一种可能性：被这些遗址环绕起来的范围，都曾经被云梦泽的水体覆盖。进入商代中期，人类活动的遗迹逐渐向洼地中心聚拢，将云梦泽的边界压缩到 30 米等高线附近。韩茂莉教授推测，30 米等高线更有可能是云梦泽盛期的水体范围。这一时期的云梦泽有多大呢？大约是 12000 平方公里。而今天中国最大的淡水湖，鄱阳湖的面积接近 4000 平方公里。也就是说，盛期的云梦泽相当于三座鄱阳湖。
可是这座大湖却在此后的历史上不断萎缩，原因是长江带来的泥沙在云梦泽西北侧沉积下来，形成了陆上三角洲，不断挤压着水体的边界。这个历史过程可以在历朝历代新设立的行政区域中找到线索。随着泥沙的沉积，陆地面积不断扩大，人们也就移居到肥沃的三角洲上继续开垦。久而久之，新形成的陆地上也设立了郡县，有了载入史籍的名称。在西汉时期，云梦泽西北方新设立了华容、竟陵两个县。到了南朝，又多出监利、沔阳、惠怀这几个地名。从西汉到南朝，这些县级行政区域的出现中间隔着五六百年，由此可以推算，云梦泽的西北边界大约在以每百年 10 公里的速度稳定地退却。到了唐宋时期，司马相如笔下方圆九百里的云梦泽只剩下零星的水体。大约进入南宋后，这些水体也逐渐消失。如今的江汉平原是国家重要的粮食基地，数千年来楚地的居民见证了这场沧海桑田的变革。
了解了云梦泽消亡的历史，咱们前面还留了个小尾巴，也在这里做个说明。三国时代，曹操在赤壁战败后，为什么会险些被困在华容道呢？《三国志》里记载，曹操的部队在华容道遇到的最大阻碍不是关公，而是道路泥泞。曹操不得已，只好命令羸弱的步兵搬运草木树枝来铺路，骑兵才勉强冲出了泥地。利用今天的卫星测绘技术，在湖北省监利市内接近 25 米等高线的位置，研究人员发现了几条通向北方的狭窄通道。这几条通道恰好位于当时的云梦泽北岸，每年春夏两季沉入水下，只在秋冬两季露出水面，而赤壁之战正是发生在隆冬枯水时节。曹操当年败走华容道，很可能是踏着云梦泽湖底的淤泥艰难行进。现代地理学的技术为古老的历史故事提供了一个直观的注脚。
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