北京
在南加州，不少华人家庭正面临一个越来越现实的问题——想为家中老人找到一位合适的护工，正在变得异常困难。
这种情况并非个例。事实上，从全美范围来看，随着老龄人口持续增长，以及残障与慢性病护理需求上升，居家护理人员（in-home caregivers）正变得越来越紧缺。尤其在加州，依赖政府居家照护项目（IHSS）的家庭，普遍反映“排队时间长、临时取消班次、护工流失严重”等问题。
一项来自加州审计报告的数据显示，全州超过60%的县存在护工供给不足问题，每月有数万名需要照护的老人或残障人士无法获得足够服务。一些家庭甚至需要等待3到6个月，才能正式启动已获批准的照护服务。
疫情之后，这一问题进一步恶化。大量护工因情绪疲惫、收入偏低或转行离开行业。正如一位前护工所说：“如果我在快餐店赚得更多，为什么还要承担照顾一个人生命安全的巨大压力？”
此外，婴儿潮一代进入高龄阶段，以及自闭症、发育障碍等需求上升，也在不断推高护理市场需求。
对于华人社区而言，问题更加复杂。
许多家庭不仅需要护工具备基本照护能力，还希望其能够讲中文、理解饮食习惯，甚至具备中餐烹饪能力。这使得原本就紧张的护工市场进一步被“筛选”，合适人选更加稀缺。
一位华人居民刘昕表示，她曾为父母聘请护工，但即使部分护工经验丰富、体力充足，如果无法顺畅沟通或不熟悉中式饮食，老人往往难以适应。
“有朋友请过墨西哥裔护工，照顾得很好，但因为语言和饮食问题，老人始终不习惯。”她说。
在所有需求中，“男性护工”更是供不应求。
家住奇诺岗的丽莎就面临这样的困境。她80多岁的父亲因行动不便需要长期照护，由于体型较大，过去聘请的几位女护工在协助起身、移动时都较为吃力，甚至曾发生跌倒意外。
“我后来觉得，可能还是需要体力更好的男性护工。”她说。
但现实是，男性从事护理行业的人数本就不多。一方面，社会观念中仍存在“男性做护工不体面”的偏见；另一方面，该行业整体薪资水平不高、工作强度大，也让不少男性望而却步。
最终，丽莎花了三周多时间，才找到一位60多岁、会中文、有一定经验的男护工，但她也坦言：“能不能长期做，还要观察。”
为了留住护工，一些家庭已经主动提高薪资。
丽莎表示，在IHSS补助基础上，她每月支付护工约4500美元，而市场上部分护工开价甚至超过5000美元。但即便如此，依然难以找到完全符合要求的人选。
业内人士指出，护工不仅需要体力，还需要掌握专业技能，如正确的移位方法、避免二次伤害，同时具备良好沟通能力。这些要求进一步提高了“合格护工”的门槛。
从整体来看，护工行业长期面临“低薪高压”的结构性问题。
报告指出，目前IHSS护工的薪资大多接近最低工资水平，在加州生活成本背景下缺乏吸引力。同时，工作内容涉及长期体力劳动与情绪陪伴，极易导致职业倦怠。
这也是护工流失率高的重要原因。
与此同时，一些长期服务华人家庭的护工，也面临自身发展受限的问题。
一位从业超过10年的护工祝女士表示，很多华人护工因为语言限制，长期局限在华人社区内部工作，缺乏更广阔的发展空间。
她坦言：“我最后悔的是没有好好学英文，不然不会一直困在这个圈子里。”
她还提到，在华人家庭中，年终给予护工“红包”是一种常见做法，金额从100到1000美元不等，被视为认可与激励。但也存在个别雇主在结算工资时扣回红包的情况，影响双方信任关系。
业内普遍认为，随着老龄人口持续增长，居家护理需求只会进一步扩大。如果薪资、培训与职业保障机制得不到改善，护工短缺问题仍将长期存在。
对于华人家庭而言，如何在语言、文化与专业能力之间找到平衡点，依然是一道现实难题。
而在这场“找人”的过程中，时间、精力与成本，往往都需要家庭自己承担。
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