早期星系被巨大氢云环绕，天文学家有新发现

这幅插图描绘了早期宇宙中一个类星体周围的气体晕。图片来源：M.科恩梅瑟欧洲南方天文台

根据目前被广泛接受的宇宙起源理论——大爆炸宇宙学与ΛCDM模型，科学家推断，中性氢气体云曾广泛弥漫于宇宙之中。在此基础上，第一批恒星与星系在随后数亿年间迅速形成，这一关键演化阶段被天文学家与宇宙学家称为宇宙黎明。长期以来，理论还进一步提出，这些早期星系周围包裹着巨大的中性氢气体晕，即所谓的莱曼α云。

理论上，这些星系要如此迅速地形成，需要大量氢气储备。然而直到最近，天文学家仅发现了几千个此类气体云。如今，一个天文学家团队利用得克萨斯大学奥斯汀分校麦克唐纳天文台的霍比埃伯利望远镜暗能量实验（HETDEX）的数据，发现了数万个存在于100亿至120亿年前的晕结构，这一时期恰逢宇宙黎明。

这项研究由霍比埃伯利望远镜暗能量实验（HETDEX）数据管理员艾琳门图赫库珀（ErinMentuchCooper）和HETDEX首席研究员、得克萨斯大学奥斯汀分校天文学系主任卡尔格布哈特（KarlGebhardt）领导。参与研究的还有来自引力与宇宙研究所（IGC）、卡弗里宇宙物理与数学研究所（IPMU）、日本国立天文台（NAOJ）、莱布尼茨波茨坦天体物理研究所（AIP）以及多所大学的研究人员。描述他们研究结果的论文最近发表在《天体物理学杂志》上。

得克萨斯州奥斯汀市郊外的霍比埃伯利望远镜暗能量实验（HETDEX）。图片来源：H