揭秘太阳系卫星诞生：三大起源方式详解

太阳系已知的卫星数量已达到205颗，而且五花八门，什么样的都有，那它们到底是怎么诞生的呢？今天咱们就用通俗的话，结合典型卫星案例，一次性说透。看完秒懂卫星的诞生真相。关于太阳系卫星起源，科学家认为主要有三种方式。
第一种，也是最常见的叫做共吸积，简单说就是卫星和行星同源形成。它们由同一片原始星云或原行星盘中的物质同时吸积而成。

这类卫星有个明显的特点：轨道接近正圆形，轨道平面与行星轨道位于同一平面，并且与行星自转的方向一致，组成成分也和行星很像。这种方式诞生的卫星就像是行星的同胞兄弟姐妹，与行星有着直接的血缘关系，只是在质量和个头上比行星小了些。
最典型的案例，就是木星的卫星木卫三。科学家认为它与木星同时吸积原行星盘中的物质而形成。它的轨道接近正圆，与木星轨道共面，和木星自转方向一致，完美契合同源形成的特点。

除了木卫三，木星的另外三颗伽利略卫星（木卫四、木卫一、木卫二）、土星的土卫六，也都是通过这种方式诞生的，它们都是各自行星的兄弟姐妹，轨道稳定、运行规律。
第二种，大型撞击。当一颗大质量天体与原始行星发生剧烈碰撞后，抛出的物质会在轨道上重新吸积形成卫星。此类卫星的组成可能包含原行星和撞击体的混合物。在太阳系早期，天体碰撞特别频繁，有的大型天体撞击行星后，会撞出大量的岩石和尘埃碎片，这些碎片没有被撞飞，在行星的引力作用下，慢慢聚集融合，就形成了新的卫星。

这类卫星大多体积不会特别大，组成成分和行星的地壳高度相似，诞生时间也比行星稍晚。不过也有例外，那就是地球的卫星月球，它的体积相对地球而言不算小，在卫星中十分罕见。根据主流撞击说推测，大约45亿年前，一颗和火星体积相近的天体“忒伊亚”，狠狠撞击了原始地球，撞出的大量岩石和尘埃碎片，在地球的引力作用下慢慢聚集，最终形成了月球。这也能解释，为什么月球的岩石成分和地球地壳高度相似，完全符合撞击碎片的形成特征，这也是目前科学界公认的月球起源学说。

卫星的这种诞生方式，虽然看上去非常的惨烈，但也是一次意外的惊喜”，本来只是一次天体碰撞，却意外孕育出了一颗卫星，月球的诞生，还为地球的生命演化，提供了很多帮助，比如稳定地轴、产生潮汐等。
除了月球，太阳系中部分小型卫星，也被认为是通过撞击碎片形成的，它们大多体积小巧、形状不规则，表面布满陨石坑，都是天体碰撞后残留碎片聚集的产物。
第三种诞生方式最有“叛逆感”，叫做捕获天体，简单说就是这些卫星是行星捡来的。有些天体（比如小行星、彗星），在太阳系中自由运行时，不小心闯入了某颗大行星的引力范围，被行星的强大引力“抓住”，无法再逃离，最终成为这颗行星的卫星。

这类卫星的特点很明显：轨道往往很不规则，是一个很扁的椭圆，轨道平面与行星轨道平面倾角很大，甚至有的还出现逆向绕行星公转的现象。这些卫星就像“捡来的孩子”一样，它们本来有自己的运行轨迹，却因为意外，被行星的引力捕获，成为行星的“家庭成员”，也正因为如此，它们的运行规律，才和原生卫星有很大区别。
科学家认为，火星的两颗小卫星火卫一和火卫二都可能是火星引力捕获的小行星或者彗星形成的。另外，科学家认为：海王星最大的卫星海卫一也是海王星捕获的。它围绕海王星的公转方向跟海王星的自转方向是相反的，显得十分叛逆。科学家确定，海卫一原本是柯伊伯带的天体，运行时不小心闯入海王星的引力范围，被捕获后成为它的卫星，也是太阳系中最著名的“外来卫星”。

除此之外，木星和土星的一些小型卫星也都是通过这种方式诞生的。
与行星同源，撞击形成，捕获天体，这就是太阳系卫星诞生的3种主要方式。正因如此，才让太阳系的卫星家族，变得如此多样和有趣啊！你发现了没有，卫星总是一面朝向行星。这是怎么回事呢？下一集，咱们聊一聊潮汐锁定、轨道共振这些神奇现象，看看卫星和行星之间，还有哪些不为人知的默契！