日本记者曾问我国外交官：北方四岛是谁的？我国如何巧妙回答的？

2021年7月底的中国外交部记者会上，一位日本记者向时任发言人赵立坚抛出一个问题：＂北方四岛属于俄罗斯还是日本？＂几天前，俄罗斯总理米舒斯京刚刚提议在南千岛群岛设立免税经济区，日本方面为此向莫斯科提出了＂强烈抗议＂，而这位记者选择在这个节骨眼上拿领土争端来试探中国，用意不言自明。

多数人知道日俄围绕这几座岛吵了几十年，但很少有人注意到南千岛群岛的战略价值不在岛屿本身，而在它背后的鄂霍次克海。俄罗斯太平洋舰队的弹道导弹核潜艇需要一片足够封闭的海域来隐蔽活动，千岛群岛形成的弧形岛链恰好把鄂霍次克海围成了一个半封闭内海。

一旦南千岛群岛脱手，这道屏障就被撕开一个口子，整个鄂霍次克海的安全环境将被彻底改变。对莫斯科而言这不是什么历史遗留的面子问题，而是涉及核威慑体系安全的底线利益，这也是俄方在岛屿问题上从不含糊的根本原因。

1951年9月签署的《旧金山对日和约》非但没有消除模糊，反而又添了新的麻烦。条约写明日本＂放弃对千岛群岛的一切权利＂，措辞刻意选了＂放弃权利＂而非＂移交主权＂，两者在国际法上有本质区别。更关键的是苏联代表葛罗米柯当场拒绝签字，法律效力先天不足。

1956年是这个问题距离解决最近的一年。苏日两国经过数轮磋商，在10月19日签署了《苏日共同宣言》，苏联白纸黑字承诺：缔结和平条约后愿将面积较小的赫巴马伊群岛和施科坦岛移交日本。两国同时恢复了外交关系，看上去一切都在朝好的方向走。

就在日本准备以这份宣言为基础继续推进和平条约时，时任美国国务卿杜勒斯找到了日本外相重光葵，放出一句让东京冷汗直冒的话：如果日本只接受两座小岛就了结争端，美国将重新考虑归还冲绳的安排。1956年的冲绳还在美军手里，其战略分量远超北方那两座小岛。

这就是日本学界后来所说的＂杜勒斯恫喝＂。美国的算盘拨得很响：日俄一旦关系正常化，美军在亚太长期驻扎的正当性就会被动摇，日本对华盛顿的安全依赖也会降低。美国宁可让这道裂痕永远存在，也不许日本自己去缝合。

此后几十年里，历任日本首相中最执着于推动岛屿问题的当属安倍晋三。从2012年底二度执政到2020年卸任，安倍与普京前后会面约二十七次，把几乎每一个国际峰会的空隙都用来和普京谈南千岛群岛。2018年安倍甚至主动提出以1956年《共同宣言》为基础重启谈判，等于暂时搁置对两座大岛的诉求，姿态放得很低了。

回到2021年那场记者会。赵立坚的回应只有两句话：＂南千岛群岛是俄日双边关系问题，应由双方之间妥善解决。＂＂中方一贯主张，世界反法西斯战争胜利成果应切实得到尊重和遵守。＂

而＂反法西斯战争胜利成果＂的措辞指向更加明确。二战中日本是法西斯阵营的成员，战后领土安排是对侵略行为的清算。赵立坚把话拉到这个高度，等于是在讲：这些岛为什么不在你手上，根子在你自己当年发动的那场战争。

这里面藏着一个近乎无解的死循环。日本越扩充军备、越强化日美同盟，俄罗斯就越有理由加固南千岛群岛的军事存在——当年苏联拒绝交岛的核心顾虑正是担心岛屿落入日本手中后被军事化，而日本如今的安全选择正在一步步印证对手的担忧。