洛杉矶湖人与休斯顿火箭将在NBA季后赛首轮狭路相逢,这组对决的走向,很大程度上不取决于能出战的球员,而取决于无法出战的球员。
这让本轮系列赛充满鲜明对比:一位超级巨星需要扛起一套残缺的阵容,对阵另一位可以依靠年轻队友的球星。这也将焦点放在了湖人能否创造足够的进攻火力跟上节奏之上。
对各自球队来说,进入季后赛最大的看点是什么?
没有里夫斯和东契奇,湖人该如何生存?
湖人不得不在常规赛最后五场被迫进行最艰难的阵容重构,摸索在缺少两位核心球员的情况下如何打球。相对而言,好消息是他们的第三选择是詹姆斯。坏消息则是:41岁的他,究竟能多少次拼尽全力,把球队扛在肩上。
如今,他们以一套尚未成型的全新打法进入季后赛,虽然有很大的成长空间,但最终效果如何仍充满疑问。
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3月18日对阵火箭一役,詹姆斯高效砍下30分
凯文·杜兰特加盟火箭的首个赛季,能在季后赛走多远?
上赛季,火箭以52胜拿下西部第二,震惊了整个联盟。但最终,由于缺乏季后赛经验以及缺少可靠的关键时刻进攻点,火箭在首轮与斯蒂芬·库里领衔的金州勇士大战七场后遗憾出局。
凯文·杜兰特的到来,有望一次性解决这两个问题。尽管杜兰特本赛季打出了联盟最佳阵容级别的表现,但弗雷德·范弗利特与史蒂文·亚当斯的受伤,加上阵容其余球员的进攻低迷,让火箭未能打出外界在杜兰特加盟后所期待的飞跃。
即便对手是伤病缠身的湖人,只要能闯入季后赛第二轮,杜兰特在火箭的第一年就可以算作成功。而一旦进入第二轮,季后赛往往会奖励那些能够扛住混乱局面的球队。
对休斯顿来说,让阿门·汤普森、申京以及其余年轻核心积累更多季后赛经验,对球队的现在与未来都是巨大收获。
各自球队最大的X因素是谁?
湖人:德安德烈·艾顿。他是湖人天赋最出众的球员之一,手感柔和,能够护筐,并且在攻防两端的篮板上都能发挥作用。
但他也可能表现低效、令人沮丧地游离在比赛之外,甚至被彻底弃用。在如此多进攻火力点缺阵的情况下,一个状态在线的艾顿能够填补部分进攻空缺,成为内线支柱。他已经证明过自己可以左右比赛。只是他的表现从来不够稳定,也从来无法让人完全信赖。
火箭:塔里·伊森。申京和汤普森本赛季个人能力大幅进步,理应得到全国范围内的更多认可,尤其是在范弗利特与亚当斯缺阵的阶段。但伊森是一个能凭一己之力让这支球队看起来毫无还手之力或势不可挡的球员。
当他状态在线时,火箭在外线的身高与运动能力足以压制对手,尤其面对缺少东契奇和里夫斯、组织能力严重不足的湖人。伊森在进攻篮板上的积极性,以及在防守端制造失误的能力,完美契合火箭最大的优势。当伊森把所有细节做到位时,汤普森、申京和贾巴里·史密斯就能专注于自己最擅长的事。伊森的出色发挥也能减轻里德·谢泼德、约什·奥科吉等替补球员的压力,火箭更希望他们每场只打20到25分钟。
可一旦伊森状态低迷,火箭的进攻空间就会变得糟糕。他在持球时糟糕的决策会破坏球队进攻流畅度,并且往往迫使杜兰特和申京更多陷入单打。
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伊森的状态对火箭至关重要
各自球队的致命弱点/最大隐患是什么?
湖人:后卫线表现。湖人不得不让卢克·肯纳德担任主要持球人。马库斯·斯马特应该能提供帮助,杰克·拉拉维亚和布朗尼·詹姆斯也可能获得一些机会。但归根结底,进攻重任都压在詹姆斯身上,而这份巨大的负担无疑会在场上产生连锁影响。
火箭:失误。当火箭能够保护好球、无球跑动保持犀利时,他们会变得极其难以阻挡。对手必须派出多人包夹才能限制杜兰特和申京。
可一旦决策出现失误,就常常转化为活球失误,送给对手轻松得分的机会。湖人在3月16日客场击败火箭的比赛中就抓住了这一点,在第四节迫使火箭出现9次失误,让火箭进攻在关键时刻彻底崩盘。
近期,火箭的失误数有所下降,不出所料,胜利也随之接连到来。火箭必须延续近期的有效打法,不要让季后赛的压力打乱进攻节奏。
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乌杜卡需要解决球队失误问题
各支球队最值得乐观的理由是什么?
湖人:或许篮球之神会因为湖人三月的出色表现而眷顾他们,让东契奇和/或里夫斯传来惊人的康复喜讯。除此之外,就只能指望这个时代最伟大的球员勒布朗·詹姆斯,尝试创造奇迹。
火箭:火箭正以本赛季最佳状态进入季后赛。他们在周五不敌明尼苏达森林狼之前斩获八连胜,其中六场以两位数分差取胜。上周早些时候,他们在对阵杜兰特旧主太阳的关键比赛中,一度落后21分的情况下完成逆转,最终以14分优势大胜,这也是他们本赛季最令人印象深刻的表现之一。火箭轮换中的核心球员当晚全部发挥出色,这场胜利证明了这支球队的心理素质有了多大提升。
尽管整个赛季外界都对火箭的凝聚力存在质疑,但他们似乎在赛季最关键的时刻完成了磨合。
系列赛预测:
火箭六场取胜。如果湖人能找到进攻办法,他们并非没有赢球路径,但火箭最大的优势:外线身高与运动能力,恰好克制缺少首发后场的湖人。勒布朗可以带队拿下一两场胜利,但大概率拿不下四场。
杜兰特或许不会承认,但他内心一定有一小部分会为在季后赛正面交锋中对勒布朗取得3-1系列赛领先而感到欣喜。他会在本轮系列赛中动力十足,即便目的不只是为了压过勒布朗。杜兰特深知自己的侵略性能如何激励年轻队友,因此我预计他会以极度侵略性的表现为系列赛定下基调。
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