“阿耳忒弥斯2号”宇航员返回地球，完成创造历史的探月任务

21世纪经济报道记者 彭新

据新华社，执行美国“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务的“猎户座”飞船返回地球，于美东时间10日20时07分(北京时间4月11日8时07分)溅落在加利福尼亚州圣迭戈附近海域，结束了近10天的旅程。

据美航空航天局(NASA)介绍，美东时间10日19时33分，负责在太空中推进和操控飞船的服务舱与“猎户座”飞船完成分离，飞船隔热罩完全暴露。飞船穿越大气层后，其隔热罩被抛离，并分次打开降落伞，减缓飞行速度。20时07分，飞船溅落在圣迭戈附近的太平洋海面。飞船顶部气囊充气，使舱体翻转并恢复直立姿态。

（图片来源：NASA）

溅落后，NASA与美军联合救援队伍将四名宇航员从开放水域转移并进行初步医学检查。NASA表示，机组预计于4月11日返回位于休斯敦的约翰逊航天中心。

此次“阿耳忒弥斯2号”任务将搭载四名宇航员的“猎户座”飞船送至了人类迄今涉足的最远深空，打破了1970年阿波罗13号月球任务创造的人类距离地球最远飞行纪录。NASA数据显示，阿波罗13号曾飞至距离地球248655英里(约400171公里)处，而“阿耳忒弥斯2号”载人绕月飞行任务预定在美东时间6日19时07分(北京时间7日7时07分)飞至距离地球252760英里(约406778公里)的最远距离，最终较原纪录超出约4105英里(约6606公里)。

“阿耳忒弥斯”是美国政府2019年宣布的新登月计划，目标是为了未来留在月球，在月球南极建立长期营地，并在绕月轨道上组装一个小型空间站，该计划将月球作为人类前往更遥远深空的补给站，最终目标是在2030年代末甚至更远的未来进行载人登陆火星。阿尔忒弥斯一名取自古希腊神话中的月亮女神，是太阳神阿波罗的孪生姐姐，呼应美国上世纪六七十年代的登月计划“阿波罗”。

2022年，阿耳忒弥斯一号成功完成无人猎户座宇宙飞船绕月并返回的测试。本次的阿耳忒弥斯二号是NASA“阿耳忒弥斯计划”的第二次任务，为了证明登月火箭“太空发射系统(SLS)”和猎户座飞船确实可以把人类送去月球并平安带回。

NASA局长艾萨克曼(Jared Isaacman)在官方声明中将阿耳忒弥斯2号任务称为“真正具有历史意义的成就”，并称阿耳忒弥斯2号验证了机组、“猎户座”飞船和SLS火箭在深空环境下的能力。

根据NASA披露，本次任务的核心目标是对载人深空运输系统的飞行中全面评估。机组在轨完成了对生命保障系统的测试，以确认“猎户座”具备深空载人能力，并进行了多项手动驾驶操作，以采集后续与载人月球着陆器交会对接所需的操控数据。NASA称，这些数据将服务于计划在阿耳忒弥斯3号及之后任务中执行的对接操作。

科学研究方面，机组在4月6日的绕月飞行期间拍摄了7000余张月面图像，并记录到一次因月球遮挡太阳形成的日食景象。NASA还表示，机组在任务期间还开展了名为“AVATAR”的生物实验，研究人体组织在微重力和深空辐射环境下的反应，为长期载人任务积累健康数据。

“随着阿耳忒弥斯二号任务的圆满完成，我们现在充满信心地将工作重心转向组装阿耳忒弥斯三号，并准备重返月球表面，建立基地。”艾萨克曼表示。

按照NASA此前公布的时间表，宇航员计划于2028年在月球南极区域着陆。下一次任务“阿耳忒弥斯3号”预计将于明年执行，届时新一批“猎户座”机组将与商业研制的月球着陆器在近地轨道开展集成操作测试。

然而，“阿耳忒弥斯”登月计划一再推迟，挑战重重。2月27日，NASA正式宣布对“阿耳忒弥斯”计划进行调整，将原定执行首次载人登月的“阿耳忒弥斯3号”任务调整为2027年年中的近地轨道验证任务，完成“猎户座”飞船与载人月球着陆器的对接测试，验证生命支持、通信、推进系统及新型舱外航天服性能，将“阿耳忒弥斯4号”任务调整为首次载人登月任务，2028年实现航天员月面着陆。

3月24日，NASA进一步宣布取消原定的月球轨道的载人空间站月球门户项目，转而将其资源重新用于建立月面基地。此外，“阿耳忒弥斯5号”之后，将引入更多商业采购和可重复使用硬件设备，以实现高频次、低成本的载人月球探索，力争实现年度登月，并逐步缩短发射间隔。