SpaceX宣布：4400颗星链卫星将降轨70公里！究竟有什么目的？

美国太空探索技术公司（SpaceX）负责星链工程的副总裁迈克尔·尼科尔斯（Michael Nicolls）近日宣布，SpaceX将对星链卫星进行“重大重组”，把大约4400颗运行在550公里高的卫星降轨至480公里。那么，SpaceX此举究竟有什么目的？

过去数年来，SpaceX向太空中发射了超过一万颗星链卫星，目前在轨运行的还有大约9400颗。这些卫星全部运行在近地轨道上，轨道高度集中在300到600公里。在未来，SpaceX计划将在近地轨道部署的星链卫星数量进一步增加到4万颗。

然而，SpaceX这种不受控制地使用近地轨道，无疑会带来巨大的风险与挑战。

要知道，目前除了星链之外，其他大部分正常运行的卫星也都在近地轨道上，所以近地轨道上如今已经变得十分拥挤。而且在星链运行的轨道高度范围内，还运行着两个空间站：中国空间站和国际空间站，每个空间站都有多名航天员长期在轨驻留。

此前，星链卫星突然通过变轨操作，曾先后两次危险抵近中国空间站，其异常举动引起了我国航天科研人员的关注。考虑到星链有撞击中国空间站的风险，我国果断采取变轨机动，调整空间站轨道高度，成功避开了危险接近的星链，有力保障了空间站上中国航天员的安全。

我国公布了SpaceX这种危险举动之后，他们却推卸责任，声称这不会有紧急碰撞风险。SpaceX这种不负责任的行为，无疑会威胁近地轨道上卫星的安全乃至航天员的生命安全。

除了正常运行的星链卫星带来的威胁之外，失控的星链卫星更是会造成巨大安全隐患。当星链不受控制后，它们无法进行主动变轨机动去避免碰撞，这对于那些不具变轨能力的卫星是致命的，一旦两者轨道有交叉，将会在太空中造成灾难性碰撞。

虽然从目前来看，星链卫星的故障率很低，但随着时间推移，卫星老化程度越来越高，就算故障率不是很高，也会因为庞大的基数，而出现大量有故障的卫星，它们无疑会对其他在轨航天器产生巨大安全威胁。目前，已经有1400颗星链卫星坠落。

星链卫星失控后，还有可能会产生大量的太空碎片，这些碎片以每秒数公里的速度在太空中高速飞行，其自身携带巨大的动能足以破坏正常的航天器。此前，我国神舟二十号飞船无法载人返回，就是因为飞船舷窗玻璃被微小的太空碎片撞裂。

就在上个月，一颗入轨仅20天的星链卫星发生了燃料泄漏，导致这颗卫星在太空中失控翻滚，轨道降低了4公里，并产生了至少数十块碎片。虽然这颗卫星在不久后就会再入大气层烧毁，但它所产生的大量碎片会留在轨道上，到处乱飞，威胁正常运行的航天器。

SpaceX声称，此次星链卫星计划大规模降轨是为了提高太空安全性。通过降低轨道高度，让卫星运行在大气密度较高的区域，所受的空气阻力较高，这样可以让卫星报废后以更短时间再入大气层烧毁。

近地轨道的大气密度与太阳活动有关系。太阳活动周期为11年，我们刚经历了第25个太阳活动周期的极大阶段，在这之后，太阳活动将逐渐趋于平静，并预计在2030年前后进入下一个太阳活动的极小期。

未来几年，当太阳变得不活跃时，近地轨道大气密度也会随之下降。而星链卫星的使用寿命只有5年，所以许多早期卫星也将接近寿命终点。如果这些卫星的轨道高度较高，而相对平静的太阳带来较低的大气密度，就会让它们更难再入大气层，预计需要超过4年的时间。如果把轨道降低数十公里，再入时间将缩短至数个月。

迈克尔·尼科尔斯声称：“这些行动将进一步提高星座的安全性，特别是难以控制的风险，如其他卫星运营商的不协调机动和发射。”

这个言论是在含沙射影上个月的一件事情，当时此人在指责中国发射的一颗卫星与一颗星链卫星近距离交会，最近时相距仅200米，火箭发射未与在轨卫星协调。

问题是，这个交会事件发生在火箭发射后两天，而且涉及的卫星应该是中国发射的一颗国外卫星，卫星变轨机动是卫星运营商的事情，而且我国火箭在发射时都会通过空间感知系统确定好发射窗口，所以指责中国的火箭发射没有规避碰撞完全是没有道理的。

反倒是星链卫星危险靠近中国空间站，导致我们要紧急变轨机动，SpaceX却是对此没有任何致歉和表示，这才是完全不负责任的行为。