河南
1974年5月，英国前首相希思踏上中国国土时，他自己恐怕都没想到，等待他的不是冷遇，而是一场改变中英关系走向的高规格会晤。
希思原本计划以首相身份于1974年1月访华，如果成行，他将成为历史上第一位访华的英国首相。然而同年2月的英国大选他遗憾失利，变成了前首相。
按照国际外交惯例，一位下野的政治人物，接待规格理应大幅降低。但中方的态度出人意料——邀请不变，规格不降。于是，希思在下野两个多月后，踏上了他的首次中国之行。
1974年5月24日，希思抵达北京，在京逗留三天。5月25日下午，希思见到了毛泽东。
毛泽东在中南海书房会见了他，陪同人员包括周恩来、王洪文、邓小平、乔冠华。希思后来回忆这次会面时写道："当我1974年5月在北京第一次会见毛泽东的时候，我一下子就同他交上了朋友。我们是在他的书房里会见的，那是一间陈设简朴的房间，周围摆满了书和他伏案批阅的文件。"
双方谈及国际形势、美苏关系、欧洲团结等议题。毛泽东在会谈中主动提及了香港问题。他说："你们剩下一个香港问题。我们现在也不谈。香港是割让的，九龙是租借的，还有23年。到时候怎么办，我们再商量吧。"说到这里，毛泽东指了指在座的邓小平和其他年轻同志，意味深长地说："是他们的事情了。"那一年，邓小平70岁。可以说，从那一刻起，解决香港回归问题的重任，从毛泽东、周恩来的肩上，传递到了邓小平手中。
中方为何要以如此高规格接待一位已经下野的前首相？这里面有着精妙的外交考量。希思任内做了两件对中英关系至关重要的事：一是推动英国在1972年与中国建立正式外交关系；二是在1972年联合国非殖民化委员会讨论港澳问题时，英方代表选择缺席，实际上默认了中国的立场。
这两件事，奠定了中英关系改善的基础，也为日后香港问题的和平解决埋下伏笔。
1974年6月10日，经毛泽东圈阅，中共中央印发了《关于毛主席同希思谈话内容的通报》，要求传达到省、市、自治区党委常委、军级以上单位的党委常委和负责外事工作的同志。这份通报的印发，足见中央对此次会谈的重视程度。
希思本人也没有辜负这份礼遇。在此后27年的时间里，他访问中国达25次之多，成为中英关系发展的重要推动者。1980年代，他又多次与邓小平会谈，协助中英双方就香港前途问题展开谈判。1982年4月，希思第五次来华访问时，邓小平明确表示：统一台湾的九项原则也适用于香港，实际上间接宣布了中央解决香港问题的方针。
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