完 大婚当日，未婚夫抽走了我的凳子。我从高台跌落，双腿尽碎 上

上篇

大婚当日，未婚夫陆砚辞突然抽走了我的凳子。 我从高台跌落，双腿尽碎，满堂宾客鸦雀无声。 他当众退婚，声音温柔如蜜：“雪衣，我会照顾你一辈子。” 后来我坐在轮椅上，用他教的兵法布阵，用他赠的匕首刺进他心口。 血染红他的喜服时，我笑着附耳低语： “这一辈子，可真短啊。”

01

永昌侯府的嫡女沈雪衣，是在自己大婚当日残的。

吉时已到，鼓乐喧天。凤冠霞帔，锦绣满身。她由侍女扶着，一步步走向高台上并肩而立的未婚夫——镇国公世子陆砚辞。郎才女貌，佳偶天成，满堂宾客皆是艳羡赞叹。

行至他身侧，按礼该坐于特设的锦凳，行却扇礼。沈雪衣微微侧身，正要坐下。

电光石火间，身侧的陆砚辞，那永远含着温润笑意的陆砚辞，几不可察地、迅疾地勾了一下凳脚。

锦凳平滑地移开半尺。

沈雪衣猝不及防，坐了个空。惊呼噎在喉头，整个人从丈许高的礼台上向后仰倒。凤冠珠翠碎裂四溅，繁复的嫁衣在空中绽开绝望的红。脊背、后脑，然后是双腿，依次重重砸在坚硬的青石地面上。

“咔嚓——”

那是骨头碎裂的声音，清晰得令人齿冷。紧接着，才是她压抑到极致的、破碎的痛哼。

满堂喧嚣，戛然而止。死一般的寂静。

沈雪衣躺在冰冷的石地上，剧痛如潮水灭顶，视野模糊，耳中嗡鸣。她看见高台上，陆砚辞快步走下，脸上是她熟悉的、令人心安的急切与担忧。他来到她身边，蹲下，握住了她疼得痉挛的手。

他的掌心温暖干燥，声音是她听了十几年、温柔入骨的低沉嗓音：“雪衣，雪衣你怎么样？”

疼痛让她说不出话，只有泪水不受控制地滚落。

他抬起头，看向闻讯赶来、脸色煞白的永昌侯夫妇，以及震惊的镇国公，语气沉重而诚恳：“沈伯父，沈伯母，父亲，雪衣从高台跌落，伤势恐怕不轻。今日大婚，怕是……无法继续了。”

他顿了顿，在所有人呆滞的目光中，清晰而缓慢地说道：“但请二老放心，也请诸位宾客做个见证。”

他收回目光，深深凝视着冷汗涔涔、面无人色的沈雪衣，一字一句，掷地有声：

“无论雪衣变成什么样子，今日这婚约虽因故暂缓，但我陆砚辞在此立誓，此生必会照顾雪衣一辈子。绝不负她。”

宾客哗然，随即议论纷纷。有感慨世子情深义重的，有怜悯沈小姐命途多舛的，也有交换着意味深长眼神的。

谁也没看见，陆砚辞低头擦拭沈雪衣额角冷汗时，唇角那一抹转瞬即逝的、冰凉的弧度。

沈雪衣看见了。或者说，她感觉到了。那温柔指尖拂过皮肤时，带起的不是暖意，而是一阵寒意，直透骨髓。

剧痛再次席卷，她彻底陷入了黑暗。

昏迷前最后的声音，是母亲永昌侯夫人撕心裂肺的哭喊，和父亲压抑的怒吼。而陆砚辞那“照顾一辈子”的誓言，像淬了蜜的蛛丝，缠绕在她逐渐沉沦的意识上，越收越紧，窒息冰凉。

02

沈雪衣再醒来，已是三日后。

意识回笼的瞬间，锥心刺骨的疼痛从双腿蔓延至全身，她闷哼一声，额上瞬间布满冷汗。

“小姐！小姐您醒了！” 守在床边的贴身侍女云苓喜极而泣，连忙用温热的帕子轻轻擦拭她的额头，“您别动，太医说、说……”

“我的腿……” 沈雪衣声音沙哑得厉害，她试图动一动脚尖，却发现腰部以下，仿佛脱离了身体的控制，空空荡荡，只剩下一片沉重绵延的剧痛和麻木。

云苓的眼泪一下子涌了出来，扑通跪在床前，泣不成声：“小姐……太医说，您从高处跌落，脊骨受损，双腿……双腿筋骨尽碎，怕是、怕是……”

后面的话，她说不出口。

沈雪衣看着雕花床顶，眼神空茫了一瞬。礼台的高度，跌落的姿势，那清晰得可怕的骨裂声……其实昏迷前，她已有预感。只是亲耳证实，仍是另一种截然不同的、缓慢凌迟的痛。

“父亲，母亲呢？” 她闭了闭眼，再睁开时，已是一片死寂的平静。

“侯爷和夫人在外间，和太医说话……夫人这几日眼泪都快流干了，侯爷也……” 云苓哽咽。

正说着，门被推开。永昌侯沈铮和夫人林氏疾步进来。不过三日，沈铮鬓边竟多了许多刺眼的白发，一向雍容的林氏更是憔悴不堪，眼肿如桃。

“雪衣，我的儿……” 林氏扑到床边，握住女儿冰凉的手，未语泪先流。

沈铮站在床边，看着女儿苍白如纸的脸，喉结剧烈滚动了几下，铁骨铮铮的侯爷，此刻声音竟有些发颤：“醒了就好，醒了就好……别怕，爹娘在这儿，定会寻遍天下名医，治好你的腿。”

沈雪衣的目光缓缓移向父母，轻轻弯了弯唇角，想挤出一个安慰的笑，却比哭还难看：“让爹娘担心了。女儿……不孝。”

“胡说！” 林氏心如刀绞，“是爹娘没护好你，是那礼台的凳子……”

“陆砚辞呢？” 沈雪衣忽然轻声问。

室内瞬间安静下来。

林氏脸上闪过愤恨、懊恼、无奈，最终化为更深的悲痛。沈铮脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。

“他……” 沈铮从牙缝里挤出字来，“当日你重伤昏迷，他当着所有宾客的面，说要照顾你一辈子。这几日，他也每日都来府外递帖子，说要探望你。都被我拒了。”

照顾一辈子？

沈雪衣想起昏迷前那温柔的声音，和那冰凉的笑意。心底那片空茫的痛楚里，悄然生出一根尖锐的刺。

“他还在府外？” 她问。

“今日……似乎还未到时辰。” 云苓低声道。

沈雪衣沉默片刻，看向父亲：“爹，让他进来吧。有些话，女儿想问问他。”

“雪衣！” 林氏不赞同，“你还信他那套虚情假意？若非他……”

“让他进来。” 沈雪衣语气很轻，却带着一种不容置疑的意味。她目光平静地看着父亲，“女儿总要知道，往后的‘一辈子’，究竟是什么样的。”

沈铮看着女儿那双沉静得可怕的眼睛，心中剧痛，终是沉重地点了点头，对门外吩咐：“去，请陆世子到前厅。”

03

陆砚辞进来时，依旧一身月白云纹锦袍，长身玉立，风姿卓然。他手中提着一个精致的食盒，脸上是恰到好处的忧虑与关切。

“雪衣，你醒了。” 他走到床边，很自然地想将食盒放在床头小几上，却被林氏冷着脸挡开。他也不恼，只是担忧地看着沈雪衣，“感觉如何？可还疼得厉害？我带了些宫里御赐的雪蛤燕窝，最是温补……”

“陆世子。” 沈雪衣打断他，声音平静无波，“我的腿，太医说，好不了了。以后，就是个残废。”

陆砚辞脸上瞬间浮现痛惜之色，他上前一步，似乎想握住她的手，却又在沈雪衣冷淡的目光下顿住。他深深望着她，眼中情意真切得几乎要溢出来：“雪衣，别这么说。太医只是说难以恢复如初，并非全无希望。就算……就算真的……你也永远是我心中最美的姑娘。那日的誓言，字字句句，出自肺腑。我会照顾你，一生一世。”

他的话语温柔缱绻，若是从前，沈雪衣定会沉溺其中。可如今，她只觉那声音像毒蛇吐信，丝丝寒气钻入耳膜。

“是吗？” 沈雪衣微微偏头，目光落在他腰间悬挂的一枚羊脂玉佩上。那是她及笄时，亲手雕刻了月余送给他的生辰礼。“陆世子，我跌下来时，好像看见你动了一下。是你……抽走了我的凳子吗？”

房间里的空气骤然冻结。

林氏猛地瞪大眼睛，难以置信地看向陆砚辞，又看向女儿。沈铮勃然变色，周身杀气几乎凝为实质。

陆砚辞脸上的温柔瞬间凝固，眼底闪过一丝极快的、被冒犯的阴沉，但立刻被更深的痛心和无奈取代。他苦笑一声，神情苦涩而包容：“雪衣，我知你骤然遭此大难，心中悲苦，难免胡思乱想，甚至怨怼于我。我不怪你。你当时视线被珠帘所挡，又骤然失衡，看错了也是常情。我怎会……怎会害你？我心疼你还来不及。”

他顿了顿，声音更柔，带着诱哄：“别说傻话了。你如今最要紧的是安心养伤。等你精神好些，我接你去城外别庄静养，那里温泉对筋骨好。我亲自照料你，可好？”

亲自照料？沈雪衣几乎要冷笑出声。他将她推入深渊，然后站在岸上，伸出戴着温柔假面的手，说要拉她上来。多么感人，多么情深义重。

可她已不再是那个满心满眼只有陆砚辞的沈雪衣了。从高台坠落的，除了她的身体，还有她十几年天真懵懂的心。

“不必了。” 沈雪衣闭上眼，不再看他那令人作呕的表演，“我累了。陆世子，请回吧。”

“雪衣……”

“送客。” 沈铮强压怒火，沉声喝道。

陆砚辞脸上露出一丝恰到好处的黯然和担忧，叹了口气，对沈铮和林氏行礼：“伯父伯母，雪衣她……情绪不稳，小侄改日再来探望。万望二老保重身体，也……多宽慰雪衣。”

他转身离去，步履依旧从容，只是背影看起来颇有几分黯然神伤，情根深种的模样。

直到他的身影消失，林氏才猛地抓住女儿的手，声音发抖：“雪衣，你刚才说的……可是真的？你看见了？真的是他……”

沈雪衣睁开眼，眼中一片清明冷寂：“女儿不确定。当时太快了，珠帘晃动。或许……真是我看错了。”

她不能确定。那一瞥太模糊，更像是绝望中的幻觉。没有证据，仅凭怀疑，动不了镇国公世子，反而会打草惊蛇，让永昌侯府陷入被动。

但，是不是他，已经不重要了。重要的是结果——她残了，而他，踩着她的残躯，赢得了情深义重、不离不弃的美名。这桩婚事，以这样一种惨烈的方式，悬在了半空。他看似深情等待，实则进退自如。

沈铮脸色铁青，在屋内踱了两步，猛地一拳砸在墙上：“好一个镇国公府！好一个陆砚辞！此事，我沈铮绝不会善罢甘休！”

“父亲，” 沈雪衣轻轻开口，声音虚弱却清晰，“此事，需从长计议。没有证据，我们动不了他，反而会被人说我们永昌侯府迁怒无辜，不识好歹。”

沈铮看着女儿苍白的脸和沉静的眼，心中怒火与痛楚交织，最终化为深深的无力与自责。他走到床边，大手轻轻覆上女儿的额头：“雪衣，是爹没用，护不住你……”

“不，” 沈雪衣握住父亲颤抖的手，指尖冰凉，语气却带着一种破釜沉舟的决绝，“爹，女儿有一事相求。”

“你说。”

“帮我找一个人，” 沈雪衣望向虚空，眼神聚焦在某个遥远的点上，“天机阁，顾惊澜。”

04

天机阁，并非寻常江湖门派，而是一个极为神秘的组织。阁中之人，擅机关、通阵法、晓奇门、精谋略，亦搜集天下秘辛。阁主顾惊澜，更是神龙见首不见尾，传闻他智计近妖，手段莫测，却行事亦正亦邪，全凭心情。想求他办事，代价往往匪夷所思。

永昌侯沈铮动用所有势力，耗费重金，辗转半月，才终于得到天机阁的答复：三日后，子时，城西废弃的玄清观，阁主可现身一见，只见沈雪衣一人。

“不行！绝对不行！” 林氏第一个反对，“你如今这个样子，怎能独自去那等荒僻之地？那天机阁主是人是鬼都无人知晓，万一……”

沈铮也眉头紧锁：“雪衣，此事太过冒险。你要做什么，爹可以帮你，何需求助于这等莫测之人？”

沈雪衣靠坐在特制的轮椅中——这是她醒来后，坚持让人打造的。她正低头，用还有些颤抖的手指，慢慢剥着一颗莲子。莲子翠绿，指尖苍白。

“爹，娘，你们看，” 她将剥好的莲子放入口中，清苦微甘的味道弥漫开来，“莲子心苦，不去之，则整颗皆苦。女儿如今，便是那不去心的莲子。”

她抬起眼，眸中是一片沉寂的深潭：“陆砚辞抽走的，不止是凳子，是女儿站立的资格，是女儿本该光明顺遂的一生。他留下的那句‘照顾一辈子’，是比砒霜更甜的蜜，是要将女儿永远钉在‘他的怜悯’之下，生不如死。”

“若凶手真是他，我需要知道原因，需要证据，需要……让他付出代价。若不是他，我也需知道，是谁在背后操纵这一切。天机阁能给我答案。” 她顿了顿，声音轻而冷，“至于代价……女儿如今，除了这条命，还有什么可失去的呢？而这条命，若不能活得明白，报得此仇，与行尸走肉何异？”

沈铮和林氏看着女儿眼中那簇冰冷的火焰，心痛如绞，却也知女儿心意已决。她自幼聪慧倔强，认定之事，从无更改。

三日后，子夜。

城西玄清观，断壁残垣，荒草丛生，在惨淡的月光下更显阴森。夜枭啼叫，掠过枯枝，惊起一阵寒风。

云苓推着轮椅，深一脚浅一脚地走在碎石小径上，心中怕得要命，却紧紧抿着唇，不敢出声。轮椅上的沈雪衣，裹着厚厚的墨色披风，脸色在月光下白得透明，只有一双眼睛，亮得惊人。

观内破败的大殿中央，不知何时，竟摆上了一张石桌，两把石凳。桌上一壶清茶，两只陶杯，茶烟袅袅，在阴森的环境中显得格外诡异。

一个身影，背对着门口，负手立于残破的神像前。他穿着最简单的玄色布衣，身姿挺拔如松，墨发仅用一根木簪半束。听见轮椅声，他缓缓转过身。

那是一张极为年轻也极为出色的脸。肤色冷白，眉目深邃，鼻梁高挺，薄唇颜色偏淡。最引人注目的是他那双眼睛，瞳仁极黑，仿佛能将月光都吸进去，看人时无波无澜，却似能洞穿一切。他周身并无凌厉气势，却带着一种遗世独立的清寂，与这破观、这夜色，诡异地融合在一起。

“沈小姐，恭候多时。” 顾惊澜开口，声音如冷泉击石，清越而淡漠。他的目光在沈雪衣的腿上扫过，无半分怜悯或好奇，仿佛只是看一件寻常物件。

沈雪衣示意云苓留在殿外。自己操控轮椅，行至石桌前，微微颔首：“顾阁主，冒昧相邀，打扰了。”

顾惊澜在石凳上坐下，执壶为她斟了杯茶，动作行云流水：“沈小姐以‘玄铁令’为酬，邀我前来，所为何事，不妨直言。” 玄铁令，是永昌侯府祖上机缘所得，可号令一支隐秘力量，也是沈铮为女儿付出的“代价”之一。

沈雪衣没有碰那杯茶，直视顾惊澜那双深不见底的眼眸：“我想请阁主查三件事。”

“说。”

“第一，我大婚当日跌落礼台，是意外，还是人为？若是人为，主使是谁，证据何在？”

“第二，若主使是陆砚辞，原因是什么？他背后，可还有他人？”

“第三，” 沈雪衣放在膝上的手微微收紧，指尖嵌入掌心，“我这双腿，天下间，可还有治愈或改善的可能？无论希望多渺茫。”

顾惊澜静静听着，脸上没有任何表情。直到她说完，他才端起自己面前的茶杯，浅啜一口。

“第一个问题，三日内，给你答案。第二个问题，需时稍长，但可一并探查。至于第三个问题……” 他放下茶杯，目光落在她的腿上，平静道，“筋骨折断，脊骨受损，经脉淤塞。寻常医道，确已无力回天。”

沈雪衣的心，一点点沉下去。

“但，” 顾惊澜话锋一转，“天下之大，无奇不有。南疆有秘术，可续接经脉，但过程痛苦，百不存一。西域有奇药，或可刺激生机，然药性霸道，稍有不慎便是绝命。东海之外，传闻有仙山灵草，可肉白骨，但虚无缥缈，千年未见。”

他看向她：“每一种，都希望渺茫，代价巨大，且可能比死亡更痛苦。沈小姐，还要试吗？”

沈雪衣没有任何犹豫，苍白的脸上浮起一个极淡、却极坚定的笑：“只要有一线希望，只要死不了，多痛，我都试。”

顾惊澜黑沉的眸中，似乎有什么极细微的东西动了一下。他点了点头：“好。第一个答案，三日后，会送到贵府。至于后续，待查明前因，再议不迟。玄铁令，暂且保管，待事成之后，我自会来取。”

他站起身，似要离开，却又停步，回身看她：“沈小姐，既入此局，便无回头路。真相或许比残躯更痛，代价可能远超玄铁令。你，可准备好了？”

夜风穿堂而过，吹动沈雪衣披散的长发。她端坐在轮椅上，背脊挺得笔直，仿佛不是坐在残破大殿，而是端坐于命运审判之席。

“顾阁主，” 她声音轻缓，却字字清晰，落在空旷的殿中，带着回响，“从高处跌落的那一刻，沈雪衣，就已经死了。”

“现在活着的，只为求一个明白，讨一个公道。”

05

三日后，一封没有署名的密信，随着一支乌木簪，悄无声息地出现在了沈雪衣的梳妆台上。

信的内容极其简洁，只有两行字：

“礼台锦凳，凳脚有机关，触发可平滑移开尺余。机关触发痕新旧，与婚期相符。当日近身之人，除礼官、侍女，唯陆砚辞。侍女红筱，新入府三月，曾于典当行赎其弟，银钱来源不明，正查。”

附有一张简易图纸，绘明了机关构造。

簪子，则是她大婚当日所戴凤冠中的一支，遗落在现场，被陆家仆从“拾回”交还。乌木簪身底部，有一处极细微的、新鲜的横向划痕，与图纸上机关某个凸起部件的形状，完全吻合。

铁证如山。

沈雪衣捏着那薄薄的信纸和冰冷的簪子，坐在窗前，一动不动，整整一个时辰。

春日阳光暖融融地照进来，落在她依旧精致却毫无血色的脸上，落在她再无知觉的双腿上，却驱不散她周身弥漫的寒意。

果然是他。

不是幻觉，不是臆测。是他，亲手，在万众瞩目之下，在喜庆祥和之中，冷静地、精准地，抽走了她的支撑，将她推入万劫不复的深渊。

为什么？

十几年青梅竹马的情分，两家世代交好的门第，人人称羡的姻缘……有什么理由，让他用如此残忍决绝的方式毁掉她，毁掉这桩婚事，却又在事后，戴上最深情的面具，许下最虚伪的诺言？

红筱……那个总是低眉顺眼、手脚勤快的新侍女。是她买通了红筱，在最后检查时做了手脚？还是红筱本就是谁早早埋下的棋子？

“哈……” 一声极轻的笑，从沈雪衣喉间溢出，干涩，冰冷，带着无尽的嘲讽与苍凉。

笑着笑着，眼泪毫无预兆地滚落下来，滴在信纸上，氤湿了墨迹。她以为经过这些天的折磨，自己早已流干了眼泪。原来，心痛到极致，泪是无声无息的。

云苓守在门外，听着里面死一般的寂静，心揪成一团，却又不敢进去。

许久，里面传来沈雪衣平静得可怕的声音：“云苓，打水，我要净面。”

云苓连忙端水进去，只见小姐脸上泪痕已干，只剩下一片冰雪般的漠然。她小心翼翼地为沈雪衣擦拭，不敢多问一句。

“父亲下朝回来了吗？” 沈雪衣问。

“回来了，在前院书房。”

“推我过去。”

书房内，沈铮看到女儿递过来的密信和簪子，瞬间目眦欲裂，浑身煞气翻涌，猛地一掌拍在紫檀木书案上，坚硬木料竟被拍出道道裂痕！

“陆！砚！辞！竖子敢尔！我沈铮不将你碎尸万段，誓不为人！” 低吼如同受伤的猛兽，他转身就要冲出去，“我这就去镇国公府，杀了那个畜生！”

“父亲！” 沈雪衣提高音量，喝止了他。

沈铮回头，双眼赤红：“雪衣！证据确凿！你还拦我作甚？难道还要忍下这奇耻大辱，这血海深仇？！”

“父亲，” 沈雪衣操控轮椅上前，握住父亲因暴怒而颤抖的手，她的手冰凉，却奇异地带着一种镇定的力量，“现在去，我们能做什么？打杀了他？然后呢？”

“镇国公府权势滔天，陆砚辞是世子，是陛下都称赞过的青年才俊。我们仅凭这来路不明的密信和一根簪子，如何定他的罪？他会承认吗？镇国公会认吗？红筱恐怕早已被灭口或送走。届时，他大可反咬一口，说我们永昌侯府因女儿残疾，心生怨怼，伪造证据，诬陷于他。父亲，我们毫无胜算，只会将侯府拖入更危险的境地，甚至被扣上构陷勋贵、扰乱朝纲的罪名！”

沈铮胸膛剧烈起伏，他何尝不知女儿说的是事实。可这口气，这血仇，让他如何能咽下！

“难道就这么算了？！” 他低吼，虎目含泪。

“算了？” 沈雪衣缓缓松开父亲的手，目光投向窗外摇曳的树影，声音轻得像叹息，却又冷得像淬了毒的冰，“女儿这副模样，这辈子，都不可能算了。”

她转回头，看着父亲，眼中燃着两簇幽暗的火焰：“父亲，报仇的方式，不止有刀剑鲜血，还有诛心裂魂。他让我身残，让我成为全京城的笑柄和怜悯对象，还要打着深情的旗号，将我绑在身边，践踏一世。那我们就……慢慢来。”

“我要他知道，从高处跌落的滋味。我要他拥有的，一点点失去。我要他珍视的，在他眼前破碎。我要他亲口承认罪行，在众目睽睽之下，身败名裂，永世不得超生。”

她的语气并不激烈，甚至没有太多起伏，可那平淡话语下蕴含的刻骨恨意与冰冷决心，让久经沙场的沈铮都感到一阵寒意。

“雪衣，你……” 沈铮看着女儿完全陌生的眼神，心中痛楚与担忧交织。

“父亲，信我。” 沈雪衣握住父亲的手，这一次，她的手心有了些许温度，那是仇恨点燃的，“此事，需从长计议，周密布局。我们需要力量，需要时机，需要……让他自己，一步步走进为他准备的坟墓。”

她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“顾惊澜那边，应该很快会有第二个答案。在此之前，我们需静观其变，稳住陆家。父亲，朝堂之上，还请一切如常，甚至……可以对镇国公府，稍示‘谅解’与‘软弱’。”

沈铮闭了闭眼，深吸几口气，强行压下翻腾的杀意。再睁眼时，已恢复了侯爷的沉稳，只是眼底深处，沉淀着化不开的冰冷。

“好。为父……听你的。” 他抚了抚女儿瘦削的肩，“你想怎么做，爹都支持你。只是，切莫勉强自己，你的身子……”

“女儿省得。” 沈雪衣微微颔首，目光落回那封密信上，指尖轻轻划过“陆砚辞”三个字，仿佛在抚摸一道深入骨髓的伤口。

“陆砚辞，” 她无声地呢喃，“你既要‘照顾’我一辈子，那便用你的一辈子，好好陪着，好好看着吧。”

窗外，春光正好。窗内，杀机已悄无声息地埋下，只等破土而出，绞杀一切的那一天。

06

半月后，顾惊澜送来了关于第二个问题的答案。没有信笺，只有一个深夜悄然出现在沈雪衣枕边的乌木小盒。

盒中只有两样东西：一枚女子用的普通珠花，样式简单；一张折叠的纸条，上面写着一个地址——城西柳枝巷，最里间小院。

沈雪衣摩挲着那枚珠花，触手冰凉。她认得，这是红筱常戴的那枚。所以，红筱果然还活着，被藏在那个地方。

至于原因……顾惊澜没有明说，但将红筱的下落给她，意味不言自明——想知道原因，自己去问。

“云苓，” 沈雪衣唤来心腹侍女，将珠花和地址给她看，“安排一下，我要去这里。要隐秘。”

云苓脸色一白：“小姐，那里鱼龙混杂，您的身子……太危险了！让侯爷派人去吧？”

“不，” 沈雪衣摇头，“我必须亲自去。有些话，只有面对面，才能问出来。” 她看着云苓担忧的眼，放缓了语气，“让父亲安排几个最得力的、面孔生的护卫，暗中保护即可。你陪我去，我们扮作出城上香的普通人家，马车绕道过去。”

三日后，沈雪衣借口梦到已故祖母，心情郁结，欲去城外观音庙上香静心。沈铮“拗不过”女儿，只得允了，派了车马护卫，其中自然混入了精锐。

马车出城后，绕了一圈，从另一侧城门悄然返回，驶入了城西杂乱无章的柳枝巷。巷子狭窄污秽，马车勉强通行，最终停在那座不起眼的小院后门。

云苓先下车，确认周围安全后，才和一名扮作车夫的护卫一起，将沈雪衣连人带轮椅抬下。轮椅是特制的轻便款式，铺着深色棉垫，沈雪衣也穿着最普通的细布衣裙，戴着帷帽，掩去容貌。

护卫上前，按照顾惊澜留下的、与珠花一同送来的特殊方法，在门上有节奏地敲了几下。片刻，门从里面无声打开一条缝，露出一张苍白惊慌的女子脸庞——正是红筱。

她看见轮椅上的沈雪衣，先是一愣，随即瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，腿一软就要跪下。

沈雪衣抬手制止了她，声音隔着帷帽，听不出情绪：“进去说话。”

小院狭小破旧，但还算整洁。红筱手足无措地将她们主仆二人让进唯一还算像样的堂屋，关紧了门，便扑通一声跪倒在地，砰砰磕头，涕泪横流：“小姐！小姐饶命！奴婢该死！奴婢是被逼的！奴婢真的不知道会害得小姐您……奴婢以为、以为只是让您出个丑，婚事暂缓……”

沈雪衣静静地听着，等她哭得上气不接下气，才缓缓开口，声音平静无波：“谁逼你？怎么逼的？把你知道的，原原本本说出来。若有半句虚言，后果你清楚。”

红筱浑身一颤，知道这是唯一活命的机会，连忙抹了把泪，断断续续道来。

原来，红筱家境贫寒，父母早亡，只有一个相依为命的弟弟。三个月前，弟弟染上赌瘾，欠下巨债，被赌场扣下，扬言三日不还钱就剁手剁脚。红筱走投无路之际，一个神秘人找到她，给了她一大笔钱，不仅还清了赌债，还额外给了许多，条件是让她进入永昌侯府，在大小姐沈雪衣身边当差，等待指令。

“奴婢当时只想救弟弟，没多想就答应了……进府后一直安分守己，直到、直到大婚前三日，那人又找到奴婢，给了奴婢一包药粉和一张图纸。” 红筱的声音发着抖，“药粉让奴婢下在您大婚前一晚的安神汤里，剂量很轻，只会让您次日精神稍有些恍惚，不易察觉异样。图纸……就是礼台锦凳的机关图。那人说，只要奴婢在最后检查时，用特制的簪子触动机括，让凳子稍微移开一点，让您坐不稳，当众出个丑，让婚事不顺利即可。那人说，只是给侯府和陆世子一个教训，不会真的伤到您……奴婢、奴婢鬼迷心窍，想着弟弟，就……”

“那人是谁？” 沈雪衣问。

“奴、奴婢不知道，他每次见面都戴着面具，声音也哑哑的，听不出男女老少……” 红筱急急道，“但是！但是大婚前一日晚上，奴婢心里害怕，偷偷跟着那人出了后巷，看见他……他进了一辆马车，那马车虽然普通，但奴婢认得，车辕上有一个很小的标记，是、是镇国公府暗卫营私下用的标记！”

镇国公府！果然与陆砚辞脱不了干系！

“你如何认得那标记？” 沈雪衣追问。

“奴婢……奴婢入府前，曾在西街李记车马行帮工，有一次，李记接了一单隐秘的活，就是给几辆马车做伪装，但要求保留那个特殊标记，说是主家念旧。奴婢好奇问过老师傅，老师傅喝多了，提了一句，说那是镇国公府早年暗卫营的私徽，后来暗卫营明面上撤了，但这标记一些老人还在用……”

线索串起来了。是陆砚辞，或者至少是他能动用的人，买通红筱，设计让她当众“意外”跌落致残。

“陆砚辞为何要这么做？” 沈雪衣问出了最核心的问题，“毁了我，毁了婚事，于他有何好处？事后又何必假惺惺作态？”

红筱茫然摇头：“这……奴婢真的不知。那人只让奴婢照做，说事成之后，就送奴婢和弟弟远走高飞，再给一笔银子。可是……可是出事后，那人就再也没出现过，奴婢和弟弟被关在这里，外面有人守着，不许我们出去……奴婢知道，奴婢是被灭口了……”

她说着，又恐惧地哭起来。

沈雪衣沉默。红筱所知有限，核心动机，恐怕只有陆砚辞自己清楚。是为了别的女人？还是涉及朝堂争斗？或者，两者皆有？

“小姐，奴婢知道的都说了！奴婢罪该万死，不敢求您原谅，只求您……只求您放过奴婢的弟弟，他是无辜的，他什么都不知道……” 红筱跪伏在地，瑟瑟发抖。

沈雪衣看着她，良久，才淡淡道：“你的命，我暂时留着。你弟弟，我会让人安置到安全的地方。但从此以后，你们需隐姓埋名，远走他乡，永远不得回京，更不得对任何人提起今日之事。你可能做到？”

红筱如蒙大赦，连连磕头：“能！能！奴婢发誓，此生绝不回京，绝不再提！谢小姐不杀之恩！谢小姐！”

沈雪衣示意云苓将一张银票和新的身份文牒放在桌上：“这是路费和新的身份。今夜会有人送你们出城。好自为之。”

离开小院，重新坐上马车，沈雪衣摘下帷帽，露出一张毫无表情的脸。

“小姐，那红筱的话，可信吗？会不会是有人故意误导？” 云苓低声问。

“天机阁既然把她送到我面前，她的话，至少有七八分真。至于动机……” 沈雪衣望着车窗外流动的街景，眼底一片冰冷，“看来，需要从陆砚辞身边查起了。他如此大费周章，总不会只是为了害我。”

她想起顾惊澜关于第三个问题的回答——南疆秘术，西域奇药，海外仙草……每一种都渺茫，都痛苦。

但再渺茫，再痛苦，也比坐在这轮椅上，眼睁睁看着仇人风光得意，而自己只能在“他的照顾”下苟延残喘，要好上千百倍。

“云苓，回府后，给我找些书来。” 沈雪衣忽然道。

“小姐想看什么书？”

“医书，药典，奇闻异志，还有……南疆、西域的地理风俗志。” 沈雪衣的声音很轻，却带着不容置疑的决心，“顺便，让父亲帮我留意一下，京城里，可有从南疆或西域来的，靠谱的医者或商人。”

云苓愣了一下，随即明白过来，眼眶一热，用力点头：“是，小姐！奴婢一定办好！”

马车驶出阴暗的柳枝巷，融入熙攘的街市。阳光依旧明媚，却照不进沈雪衣心底那片冰封的荒原。

那里，仇恨的种子已经埋下，正悄无声息地，汲取着痛苦与绝望，等待着破土而出，将一切焚烧殆尽的那一天。

而远在镇国公府的陆砚辞，正于书房中，与幕僚商讨着朝中局势，言笑晏晏，风度翩翩。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底掠过一丝志在必得的幽光。

沈雪衣，不过是他棋盘上一颗即将被剔除的棋子。残了，正好，更显他重情重义。等风头过去，等她彻底失去价值，等永昌侯府因此事在朝中影响力减弱……他有的是办法，让这个“包袱”悄无声息地消失。

至于“照顾一辈子”？呵，不过是一张漂亮的裹尸布罢了。

他期待着，那位曾经骄傲的永昌侯嫡女，在他“无微不至的照顾”下，日渐枯萎，最终感恩戴德地……消失。

茶杯与杯盖轻碰，发出清脆的响声。陆砚辞唇角微扬，啜饮一口香茗，只觉春风得意，未来可期。

07

永昌侯府内，沈雪衣的生活，似乎“平静”了下来。

她不再拒绝陆砚辞的探望，也不再对他冷言冷语。只是态度始终疏离客气，如同对待一位并不熟悉的世家兄长。陆砚辞每次来，都会带上各种名贵药材、精巧玩意，或是讲些外面的趣闻，言辞恳切，关怀备至。沈雪衣大多数时候只是安静地听着，偶尔淡淡回应几句，不悲不喜。

京中关于此事的议论，也渐渐从最初的震惊、同情、揣测，转向了对陆砚辞“情深义重、不离不弃”的赞誉。镇国公世子人品贵重、重诺重情的名声愈发响亮，连陛下都曾当朝称赞。相比之下，永昌侯府似乎接受了这个不幸的事实，显得有些沉寂黯然。

沈雪衣就在这沉寂中，开始大量阅读。医书、毒经、游记、地理志、前朝秘闻、兵法策略……只要是能找到的书籍，她都如饥似渴地阅读、记忆、思考。她的书房，渐渐堆满了各种典籍。

她也不再只待在闺房，开始让云苓推着她在府中各处走动，甚至去侯府的马场、库房、田庄。她仔细观察府中的人事、账目、产业，时不时会提出一些让老管事都惊讶的、切中要害的问题。沈铮起初不解，但看到女儿眼中重新燃起的、冷静锐利的光芒，他选择了默默支持，将侯府一部分不重要的产业账目交给她打理，权当散心。

沈雪衣做得极认真，也极有天赋。她心思缜密，算学极佳，不过月余，便从一堆陈年旧账中，揪出了一个中饱私囊多年的管事，手段干净利落，令府中上下刮目相看。

与此同时，她通过沈铮的渠道，秘密接触了几位从南疆回来的老军医和行商，仔细询问关于南疆秘术、奇药的事情。得到的答案与顾惊澜所说大同小异，希望渺茫，过程凶险。但她没有放弃，将有用的信息一一记录在册。

这期间，顾惊澜如同从未出现过，再无音讯。沈雪衣也不急，她知道，天机阁主既然收了“定金”（虽然没有实际拿走玄铁令，但这本身就是一种契约），该出现时，自会出现。

转眼，夏去秋来。

沈雪衣的“安静”和“认命”，似乎让陆砚辞放松了些警惕。他来侯府的频率降低了些，据说在朝中颇得圣心，事务繁忙。偶尔来，言谈间也会提及一些朝堂动向，仿佛只是无心闲谈。

这日，陆砚辞又登门，还带来一个消息。

“雪衣，下月重阳，宫中设宴，陛下邀群臣及家眷登高赏菊。” 陆砚辞坐在沈雪衣对面，温声道，“我向陛下提了，陛下感念你……特准你可坐软轿入宫，赴宴散心。你整日闷在府中，于身心无益，不若出去走走，看看热闹也好。”

宫中设宴？沈雪衣正在翻看一本前朝兵法的指尖微微一顿。

这是自她残疾后，第一次有可能出现在公开场合。陆砚辞此举，是真心想让她“散心”，还是……另有目的？想让满朝文武都看看，他陆砚辞是如何“不离不弃”地照顾着残废的未婚妻，以博取更多同情和美名？

“我这般模样，去了，只怕扫了大家的兴致，也给世子丢脸。” 沈雪衣垂下眼帘，语气平淡，听不出情绪。

“怎么会？” 陆砚辞立刻道，神情真挚，“雪衣，你永远是我心中最重要的那个人。别人怎么看，怎么说，我都不在乎。我只希望你能开心些。宫中的菊花开得极好，你从前不是最爱赏菊吗？”

沈雪衣沉默了一会儿，就在陆砚辞以为她会拒绝时，她轻轻点了点头：“好，我去。”

陆砚辞眼中闪过一丝不易察觉的得色，语气更加温柔：“那便说定了。届时我来接你。”

送走陆砚辞，云苓忍不住抱怨：“小姐，您真要去啊？那种场合，人多眼杂，还不知道有多少人等着看……看笑话呢！”

沈雪衣转动轮椅，来到窗边，看着庭院中开始飘落的黄叶，声音很轻：“正因为人多眼杂，才更要去。”

她需要重新走进众人的视线，需要了解现在的朝局风向，需要看看，那些同情的、怜悯的、嘲笑的、算计的目光背后，到底藏着什么。也需要让陆砚辞，以及他背后可能的人，看到她这个“残废”，还没有彻底“认命”。

而且……顾惊澜一直没有出现，或许，她该主动创造一些“机会”。

重阳宫宴，是个不错的舞台。

“云苓，” 沈雪衣吩咐，“去告诉父亲，我要去宫宴。另外，让他帮我寻一个人。”

“谁？”

“京城最好的绣娘，和最巧的首饰匠人。” 沈雪衣的目光落在窗外一株残菊上，那菊花瓣边缘已开始枯萎，但花心依旧挺立，“我要一件，能让人‘过目不忘’的衣裳，和一套，能‘锦上添花’的首饰。”

既然要登场，就不能狼狈，不能凄惨。哪怕坐在轮椅上，她也要是全场最特殊、最让人无法忽视的那一个。

同情和怜悯，是最无用的东西。她要的，是审视，是评估，甚至……是忌惮。

秋风吹过，卷起几片落叶。沈雪衣拢了拢膝上的薄毯，指尖无意识地划过毫无知觉的双腿。

快了。离她走出这困守的侯府，真正踏入那腥风血雨的棋局，已经不远了。

08

重阳宫宴，设在皇家御苑的登高台上。秋高气爽，金菊怒放，香飘十里。王公贵族，文武百官，携家带眷，锦衣华服，珠环翠绕，一派富贵升平景象。

沈雪衣的到来，确实引起了一阵细微的骚动。

她穿着一身月白色银线暗绣缠枝莲纹的广袖长裙，外罩一层极为轻薄的雨过天青色纱衣，裙摆层层叠叠，巧妙遮住了轮椅的下半部分。墨发绾成精致的朝云近香髻，只簪了一支羊脂白玉簪，并几朵小巧的珍珠珠花，耳畔一对同色玉坠，随着她的动作轻轻摇曳。脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，唇上点了浅浅的朱色。

没有艳丽夺目，没有奢华堆砌，只有一种洗尽铅华的清冷与雅致。尤其是她坐在轮椅上，被侍女推着缓缓行来，背脊挺直，脖颈修长，下颌微扬，神情平静淡漠，竟无半分怯懦自怜，反而有种不容侵犯的孤高。

那些或明或暗投来的目光——好奇的、探究的、同情的、幸灾乐祸的——落在她身上，仿佛都被那层清冷的气场隔绝在外，激不起半分涟漪。

陆砚辞早早等在入场处，见她如此装扮，眼中也掠过一丝惊艳，随即化为更深的温柔与疼惜。他快步上前，极为自然地接过云苓的位置，亲手推着轮椅，温声道：“雪衣，你今日甚美。我陪你去那边坐下，那里视野好，也清静些。”

他的举动，无疑又引来一片低语。多是赞叹陆世子情深义重，细心体贴。

沈雪衣微微颔首，并未拒绝，任由他推着，走向一处视野开阔又相对僻静的位置。她能感觉到无数目光黏在背上，尤其是其中几道，格外不同。

一道来自女眷方向，充满了毫不掩饰的嫉妒与恶意。沈雪衣眼风微扫，便认出那是户部尚书之女，苏婉柔。这位苏小姐痴恋陆砚辞在京中不是秘密，从前没少给她使绊子。如今见她残了，陆砚辞却依旧“不离不弃”，这嫉妒恐怕已化为毒液。

另一道目光，则来自皇子们的坐席方向。是二皇子萧胤。他的目光带着审视与估量，还有一丝若有若无的兴味。二皇子与镇国公府走得近，与陆砚辞更是表面好友，这目光，意味深长。

还有一道……沈雪衣敏锐地感觉到一道清淡的、几乎难以察觉的视线，从某个角落扫过，一触即离。她抬眸望去，只看到远处水榭边，一个玄色身影背对着人群，临水而立，正与一名官员说着什么。是顾惊澜。他竟也来了，而且似乎是以某个不起眼的文官身份。

果然，哪里有权力的中心，哪里就可能有天机阁的影子。沈雪衣收回目光，心中定了定。

宴会开始，丝竹悦耳，歌舞升平。陛下说了些应景的祝词，众人觥筹交错，气氛热烈。陆砚辞一直陪在沈雪衣身边，时而为她布菜，时而低声介绍台上表演的典故，无微不至，羡煞旁人。

沈雪衣大多时候只是静静看着，偶尔浅尝一口陆砚辞布的菜，并不多言。她的安静，在喧闹的宴会中，反而成了一种独特的存在。

酒过三巡，气氛愈加热络。不知是谁起的头，话题渐渐转到了近日边关的一些摩擦，又说到朝中关于某处河道治理的争议。几位年轻气盛的官员各执一词，争论起来。

二皇子萧胤忽然笑着开口，点了陆砚辞的名：“砚辞，你素来有急智，对此事有何高见？”

陆砚辞起身，风度翩翩地行礼，然后从容不迫地阐述了自己的观点，引经据典，条理清晰，既照顾了各方立场，又提出了切实可行的折中方案，引得陛下也微微颔首。

“陆世子果然才思敏捷，国之栋梁。” 二皇子赞道，话锋却忽然一转，目光似无意般掠过安静坐在一旁的沈雪衣，笑道，“说起来，永昌侯爷当年也是文武双全，雪衣小姐更是名满京城的才女。可惜……”

他故意顿住，叹息一声，未尽之意，引人遐想。席间微微一静，许多目光又落到了沈雪衣身上，带着惋惜、怜悯。

陆砚辞神色一黯，看向沈雪衣的目光充满心疼，正要开口为她解围。

沈雪衣却在这时，轻轻放下了手中的茶盏。白玉杯底与桌面碰触，发出清脆的一声轻响，不大，却奇异地让周围安静了几分。

她抬起眼，看向二皇子，目光平静无波，声音清晰舒缓，并不因坐在轮椅上而有半分气弱：“殿下谬赞。父亲忠君爱国，是为人臣子的本分。臣女不过识得几个字，当不起‘才女’之名。倒是殿下，心系朝政，于这佳节宴饮之上，仍不忘国事民生，实乃社稷之福。”

她语气恭谨，话语却棉里藏针。既抬了二皇子，又暗指他此刻提她残疾之事不合时宜。更点明，她父亲是忠臣，她虽残，却并非可以随意拿来当谈资、衬托别人的物件。

二皇子眸光微闪，哈哈一笑：“雪衣小姐过谦了。永昌侯忠心耿耿，本王自是知晓。” 他不再纠缠，转向其他话题。

陆砚辞松了口气，看向沈雪衣的目光，多了几分复杂的探究。他这位未婚妻，似乎和以前有些不一样了。从前的沈雪衣，才华横溢，却也温柔单纯，何曾有过这般不卑不亢、暗含机锋的模样？是磨难让她成长了，还是……她察觉了什么？

沈雪衣垂眸，掩去眼底一丝冷意。这只是开始。

宴会继续进行。到了才艺助兴环节，各家千金公子纷纷献艺，或诗或画，或歌或舞，争奇斗艳。

苏婉柔款款起身，她今日打扮得格外娇艳，抱着一把琵琶，盈盈一拜：“陛下，娘娘，臣女不才，愿弹奏一曲《秋鸿》，为宴会助兴，也祝愿我大梁国运昌隆，如鸿鹄高飞。”

陛下欣然允准。

苏婉柔的琵琶技艺确实高超，一曲《秋鸿》弹得时而高亢激昂，时而低回婉转，颇得精髓。曲毕，赢得满堂彩。

苏婉柔面露得色，目光扫过沈雪衣，眼中闪过一丝挑衅，忽然柔声道：“陛下，臣女听闻雪衣姐姐琴艺超绝，尤擅古琴，一曲《高山流水》曾引得百鸟朝凤。可惜……” 她又露出那种惋惜的神情，“今日怕是无缘得闻了。不过，姐姐即使无法抚琴，在音律上的造诣也非我等能及。不知姐姐可否指点臣女一二，方才的《秋鸿》，可还入耳？”

此言一出，席间又是一静。谁都知道沈雪衣手部虽无大碍，但久坐轮椅，精神体力都大不如前，更别提弹琴需要端坐凝神，对她而言已是负担。苏婉柔此举，分明是故意刁难，要她当众难堪。

陆砚辞脸色微沉，正要开口。

沈雪衣却微微抬手，止住了他。她看向苏婉柔，唇角甚至勾起一丝极淡的弧度，那笑容清冷疏离，却莫名让苏婉柔心头一跳。

“苏小姐琵琶技艺精湛，已得其中三昧，何需他人指点。” 沈雪衣声音平和，听不出喜怒，“至于《高山流水》……知音难觅，曲高和寡。琴在心上，不在指间。今日虽不能奏，但闻苏小姐一曲，倒也勾起些昔年习琴的感悟。”

她顿了顿，在众人疑惑的目光中，缓缓吟道：““秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘……””

她吟的，是前朝名曲《秋风辞》的辞句，声音不大，却清越婉转，带着一种独特的韵律和情感，竟将原曲中萧瑟的秋意与缠绵的思念，演绎得淋漓尽致。没有琴音相伴，仅凭吟诵，却仿佛让人看见了秋风萧萧、兰菊芬芳、佳人伫立的画面。

席间懂音律者，无不露出讶异欣赏之色。以吟代奏，以情入声，这份急智与功底，更显难得。

吟罢最后一句“欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何”，余韵袅袅。沈雪衣才淡淡一笑，看向有些呆住的苏婉柔：“苏小姐觉得，这般‘弹琴’，可还入耳？”

苏婉柔脸色阵红阵白，她本想羞辱沈雪衣，却反被对方用更风雅的方式将了一军，显得自己气量狭小，技艺流于表面。她勉强扯出一个笑容：“姐姐……才情过人，婉柔佩服。” 说罢，匆匆坐回座位，再不敢抬头。

陆砚辞看着沈雪衣沉静的侧脸，眼中惊艳与疑惑更甚。她何时有了这般急智与从容？

陛下也抚掌称赞：“好一个‘琴在心上，不在指间’！永昌侯，你养了个好女儿啊！虽遭磨难，风骨不改，才情不坠，难得，难得！”

永昌侯沈铮连忙起身谢恩，心中又是骄傲又是酸楚。

经此一事，再无人敢小觑这位坐在轮椅上的永昌侯嫡女。那些或同情或幸灾乐祸的目光，也悄然发生了变化，多了几分审视与尊重。

沈雪衣坦然接受着各色目光，心中一片平静。她知道，今日只是小试牛刀。她要一点点地，把别人眼中“可怜的残废”，变成一把藏在鞘中、却无人敢忽视的利剑。

宴会尾声，众人移步苑中赏菊。沈雪衣让云苓推着她，慢慢行到一处临水的僻静菊圃边。这里菊花品种名贵，开得正好，且远离喧嚣。

她正静静观赏，身后忽然传来轻微的脚步声，以及一个低沉悦耳、略带调侃的声音：

“琴在心上，不在指间……沈小姐今日，真是让人刮目相看。”

09

沈雪衣没有回头，手指轻轻拂过一朵墨菊的花瓣，声音平静：“不及顾阁主，藏身朝堂，如鱼得水。”

顾惊澜走到她身侧，与她一同看着那丛墨菊。他今日穿了一身深青色官服，更衬得肤色冷白，身姿挺拔，少了几分夜间的神秘莫测，多了几分清贵疏离。但那双眼睛，依旧深不见底。

“沈小姐特意来此，不只是为了赏菊吧？” 顾惊澜的目光从菊花移到她脸上，带着审视，“红筱的答案，可还满意？”

“满意，也不满意。” 沈雪衣终于转眸看他，“人找到了，证据有了，动机却依旧成谜。陆砚辞为何要毁我？这对他，对镇国公府，有何益处？我查到，苏婉柔对他痴心一片，苏尚书是二皇子的人。但这似乎，还不够。”

仅仅为了娶苏婉柔，攀附二皇子，就用如此狠毒彻底的方式毁掉与永昌侯府的婚约？代价太大，后患太多，不像陆砚辞那种精明人会做的事。除非，有更大的利益，或者……更不得已的理由。

顾惊澜嘴角微弯，勾起一个没有温度的弧度：“沈小姐果然敏锐。红筱只是棋子，所知有限。真正的答案，在镇国公府最深的地方，在陆砚辞……不，或许是在镇国公本人心里。”

“此话何意？”

顾惊澜没有直接回答，反而问道：“沈小姐可知，令尊永昌侯，手中除了明面上的兵权，还有什么特别的东西吗？或者说，永昌侯府，有什么是别人梦寐以求，甚至可能引来杀身之祸的？”

沈雪衣心头猛地一跳。父亲手中兵权虽重，但并非独一无二。镇国公府同样掌兵，且根基更深。特别的东西……

她忽然想起，父亲书房深处，那个从不允许任何人进入的密室。母亲曾偶然提过，里面供奉着沈家祖上传下的一样东西，非到家族存亡之际，不得动用。具体是什么，连母亲都不甚清楚。

难道……

“看来沈小姐想到了什么。” 顾惊澜观察着她的神色，慢条斯理道，“天机阁查到的线索，指向一件旧事。大约三十年前，前朝覆灭时，有一批关系到前朝复国宝藏和秘密势力的‘山河图’残片流落民间。据说，集齐残片，可得宝藏，亦可号令一支隐藏极深的前朝遗脉势力。而其中一片，极有可能，就藏在永昌侯府。”

沈雪衣瞳孔微缩。山河图？前朝宝藏？这听起来像是荒诞的传说。

“很荒谬，是吗？” 顾惊澜仿佛看穿她的想法，“但有人信，而且信的人，位高权重。镇国公府，或者说，与镇国公府关系密切的某位皇子，对此深信不疑。而他们怀疑，残片就在永昌侯府，且很可能，只有沈家嫡系血脉，才能知晓或开启。”

“所以，陆砚辞接近我，与我定亲，甚至最后用这种方式毁了我，都是为了……” 沈雪衣声音发冷，“为了山河图残片？”

“接近你，是为了更方便探查。毁了你……” 顾惊澜眸光转深，“是因为他发现，正常娶你过门，也无法轻易得到残片。而一个残废的、需要依附他‘照顾’的未婚妻，一个因女儿残疾而方寸大乱、影响力下降的永昌侯，显然更容易控制和拿捏。他甚至可以在‘照顾’你的过程中，慢慢渗透侯府，寻找机会。而一旦残片到手，或者确认不在侯府，你这个‘包袱’，就可以‘体面’地消失了。到那时，他情深义重、不离不弃的美名也赚够了，谁还会怀疑他？他甚至可以顺理成章地‘悲痛’，再娶新人，比如那位苏尚书之女，从而进一步靠向二皇子。”

一番话，冷酷而清晰地剖开了温情脉脉下的丑陋算计。沈雪衣只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，连指尖都冰凉一片。

原来如此。原来如此！

不是什么移情别恋，不是什么简单的朝堂站队。而是从一开始，就是一场处心积虑的阴谋！他的温柔体贴，他的青梅竹马，他的山盟海誓，全是包裹着毒药的蜜糖！目的就是为了沈家可能守护的所谓“山河图”残片！

“那日他从高台走下，握住你的手，对你父母发誓时，心里想的，大概是如何利用你的残废，更快地找到想要的东西，然后……让你悄无声息地‘病逝’。” 顾惊澜的声音平静无波，却字字诛心。

沈雪衣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰封的凛冽：“证据呢？这只是推测。”

“推测，但有迹可循。” 顾惊澜道，“镇国公府近几年，暗中调动了大量人力物力，在追查前朝遗物，尤其关注与‘图’‘藏’相关的线索。二皇子府中，也有类似动向。而陆砚辞在与你定亲后，曾数次有意无意问及你家中古物、旧籍，甚至旁敲侧击打听过你父亲书房。你出事前一个月，他频繁接触一位来自南疆的巫医，而南疆巫医，不仅擅毒，也擅一些……探查隐秘的偏门手段。”

一切线索，都串联了起来。

沈雪衣忽然低低地笑了起来，笑声带着无尽的讽刺与苍凉。她为了那虚伪的“照顾一辈子”，在绝望中还曾有过一丝可悲的动摇。却不知，人家要的，是她全家的命，是沈家世代守护的东西！

“多谢阁主解惑。” 沈雪衣看向顾惊澜，目光沉静如水，却暗流汹涌，“那么，阁主之前所说的，治疗双腿的希望，是否也与这‘山河图’，或者前朝遗脉有关？”

顾惊澜眼中闪过一丝几不可察的赞赏：“沈小姐果然一点就透。南疆秘术，起源古老，其中有些分支，确实与前朝宫廷秘法、甚至更久远的传承有关联。西域奇药，也非凭空而来。至于海外仙草……传说前朝末代皇帝曾派人出海寻仙问道。或许，这些线索最终会交织在一起。但，” 他语气微沉，“这条路，会更加危险。你要面对的，可能不止是陆砚辞和镇国公府，还有隐藏得更深的势力。”

沈雪衣转动轮椅，面向波光粼粼的湖面。秋风吹皱一池秋水，也吹动她鬓边的发丝。她看着水中自己模糊的倒影，和那永远无法站立的双腿。

“阁主，” 她缓缓开口，声音不大，却异常清晰坚定，“从我决定见你的那一刻起，就已经没有退路了。危险与否，不重要。重要的是，我要站起来，我要拿回属于我的一切，我要让该付出代价的人，血债血偿。”

她转回身，直视顾惊澜深潭般的眼眸：“天机阁，可否与我合作？不，准确说，是我沈雪衣，可否雇佣天机阁？”

顾惊澜眉梢微挑：“哦？沈小姐想如何雇佣？玄铁令的承诺，似乎只到查明真相为止。”

“玄铁令是酬劳，但合作，可以更深入。” 沈雪衣道，“我父亲是永昌侯，在军中仍有影响力。我虽残，但脑子还没废。我可以为天机阁提供某些场合的便利，朝堂上的消息，甚至……未来可能的支持。而天机阁，我需要你们的情报，需要你们的力量，需要你们帮我寻找站起来的可能，以及，在关键时刻，给予陆砚辞和他背后之人，致命一击。”

她顿了顿，补充道：“当然，一切合作，建立在互惠互利，以及，不触及我底线的前提下。天机阁所求，若非伤天害理、祸国殃民，在我能力范围内，亦可相助。”

顾惊澜静静地看着她，似乎在评估她话语中的分量和决心。眼前的女子，脸色依旧苍白，身形单薄地陷在轮椅中，可那双眼睛，却亮得灼人，里面燃烧着冰冷而炽烈的火焰，那是仇恨，是不甘，是破釜沉舟的决绝。

许久，他轻轻颔首，嘴角那抹没有温度的弧度，似乎深了一些。

“沈雪衣，” 他第一次直呼她的名字，“你比我想象的，更有意思。这笔交易，我接了。”

他上前一步，弯下腰，与坐在轮椅上的她平视，距离近得能看见彼此眼中的倒影。他压低声音，用只有两人能听到的音量说：

“那么，合作愉快。作为第一个诚意，我会让人将南疆秘术相关的线索，以及一位可靠的、精通此道的医者信息，送到你手上。至于能否承受其中痛苦，找到你想要的东西，就看你自己了。”

说完，他直起身，又恢复了那副清冷疏离的模样，仿佛刚才那短暂的靠近只是错觉。他微微颔首，转身，玄色衣袂掠过盛放的秋菊，悄然离去，很快便消失在假山之后。

沈雪衣坐在原地，指尖深深掐入掌心，传来的刺痛让她保持清醒。湖面倒影中，她的眼神越来越冷，也越来越亮。

陆砚辞，你想要山河图？想要我沈家万劫不复？

那就看看，最后被剥皮拆骨、坠入无间地狱的，会是谁。

秋阳正好，菊香浓郁。沈雪衣却只觉得，周身寒意凛冽，如同置身数九寒冬。

但寒冬深处，孕育着破冰的惊雷，与燎原的烈焰。

10

重阳宫宴后，沈雪衣“琴在心上，不在指间”的急智与风骨，在京城世家圈中悄然传开。人们谈论起这位不幸残疾的侯府千金时，少了几分轻慢的同情，多了几分复杂的感慨与尊重。连陛下后来在御书房与近臣议事时，都提了一句“永昌侯之女，可惜了”，言语间颇多惋惜。

陆砚辞来侯府的次数又勤了些，言辞间愈发温柔小意，时不时提及婚后“照顾”她的设想，描绘着看似美好的未来图景。沈雪衣听着，心中冷笑连连，面上却只作平静，偶尔露出些许恰到好处的怅然与依赖，让陆砚辞更加确信，这位骄傲的未婚妻，终于被残酷的现实和“深情”打动，开始慢慢认命，接受他的“安排”了。

他心中得意，行事也越发大胆。借着“关心雪衣腿疾”的名义，他推荐了好几位“名医”入府诊治，其中不乏擅长用熏香、药浴等手段“舒缓经络”的。沈雪衣心中警惕，让顾惊澜暗中查探，果然发现其中两人与南疆有些隐秘关联，所用药物虽不致命，但长期使用，会令人精神涣散，身体日渐虚弱。

沈雪衣不动声色，一边婉拒了那些可疑的“治疗”，只接受父亲从太医院请来的可靠太医调理，另一边，则开始秘密接触顾惊澜送来的那位南疆医者。

医者名叫岩温，四十许岁，肤色黝黑，沉默寡言，眼神却锐利如鹰。他是顾惊澜早年游历南疆时救下的人，精通用药和解毒，对南疆一些流传的、近乎巫蛊的秘术也有了解，但并不精通治疗沈雪衣这种筋骨尽碎的伤势。

“小姐的伤，非寻常药石可医。” 岩温检查后，用生硬的官话说道，“南疆古法，确有‘接续’之术，但非接骨，而是以特殊方法，刺激残存经脉，辅以秘药虫蛊，强行贯通，或可恢复些许知觉与气力，支撑站立或短距行走。然此法凶险，犹如刮骨洗髓，痛苦非常，且十人中，未必有一人能熬过。即便熬过，也仅是勉强行动，与常人相去甚远，且需常年以药物维持，一旦中断，前功尽弃，或有性命之忧。”

“秘药虫蛊？” 沈雪衣捕捉到关键词。

“是。” 岩温点头，“需以数种珍稀药材喂养一种名为‘血线蛊’的母蛊，再以人血为引，将子蛊植入伤处。子蛊活，则能分泌奇异物质，刺激经脉再生，连接断处。但子蛊嗜血，需定期以特殊药血喂养，否则反噬宿主，痛苦加倍。且子蛊性热，宿主会常年感到伤处灼痛，如置炭火。”

他描述得平淡，但其中凶险，不言而喻。云苓在一旁听得脸色发白，几乎要哭出来。

沈雪衣却面不改色，只问：“成功几率有几成？若失败，会如何？”

岩温看了她一眼，眼中掠过一丝讶异，似乎没料到她如此冷静。“不足两成。失败，则经脉尽毁，蛊虫反噬，生不如死，最多三月，气血枯竭而亡。”

不足两成的生机，换来的是终身与蛊虫相伴的痛苦折磨，和依旧残缺的身体。这代价，惨烈得令人窒息。

沈雪衣沉默良久。书房内，只闻更漏滴答。窗外的阳光明亮，却照不亮她眼底的深渊。

“岩温先生，” 她缓缓开口，声音有些干涩，“若我愿一试，最快何时可以开始？需要准备什么？”

“小姐！” 云苓终于忍不住，扑通跪下，泪如雨下，“不要！太危险了！我们还可以想别的办法，找别的神医，小姐，您别拿自己的命去赌啊！”

沈雪衣抬手，轻轻抚了抚云苓的发顶，动作温柔，语气却无半分转圜余地：“云苓，起来。这是我自己的选择。”

她看向岩温：“先生但说无妨。”

岩温眼底的讶异更深，随即化为一丝隐隐的敬佩。“需先寻齐药材，喂养母蛊，至少三月。之后，需在极寒之地，以寒气压住蛊虫凶性，再行植入。此地，需绝对安全隐秘，且植入过程需三日，不能有任何打扰。之后调养，更需静室，远离喧嚣。药材中有几味极为罕见，生长在南疆瘴疠之地或绝壁之上，采集不易。”

沈雪衣记下。“药材清单和喂养之法，请先生写下。安全之地，我来想办法。至于药材……” 她顿了顿，“无论多难，不惜代价，务必寻到。”

“小姐决心已定？”

“是。” 沈雪衣斩钉截铁。她没得选。坐以待毙，结局是悄无声息地“被病逝”，或者终身困于轮椅，在仇人的“照顾”下苟延残喘。搏一把，至少有站起来的可能，有亲手复仇的机会。

岩温不再多言，写下密密麻麻的药材名单和注意事项，又留下一本薄薄的、以奇特文字书写的册子。“此乃养蛊基础与禁忌，小姐可先翻阅。一旦决定，便无回头路。”

沈雪衣郑重接过。她知道，接过的不只是一线生机，更是通往地狱也可能通往人间的通行证。

岩温悄然离去，如同从未出现过。

沈雪衣开始暗中筹备。她以“静养”、“钻研医书”为由，减少了见客，连陆砚辞也常常以“精神不济”婉拒。实则，她在疯狂研读岩温留下的册子，了解那可能救她也可能噬她的“血线蛊”。同时，通过沈铮的旧部、顾惊澜的渠道，不惜重金，暗中搜罗清单上的药材。有些药材，有价无市，只能冒险派人深入南疆瘴林寻觅。

沈铮得知女儿的选择后，把自己关在书房一整夜，第二天出来时，鬓边白发更多，但眼神更加坚定。“雪衣，爹帮你。无论如何，爹会护着你。” 他动用了所有能用的力量，甚至联系了已故妻子的娘家——远在岭南的家族，那里靠近南疆，或许能提供帮助。

另一方面，沈雪衣没有忘记对陆砚辞的调查。她借着“体弱多病，需寻清静之地休养”为由，向父亲提出想去京郊的温泉别庄长住。那别庄位置隐秘，环境清幽，且有天然温泉，正适合她“养病”，也适合将来进行那凶险的治疗。

陆砚辞自然“关切”地提出陪同，被沈雪衣以“不敢劳烦世子，且于礼不合”为由拒绝。陆砚辞只当她矜持，加之最近二皇子那边似有要事，便也未强求，只派了不少“得力”的下人去别庄“伺候”，美其名曰照顾未来世子妃。

沈雪衣心知肚明，这些下人里，少不了眼线。她不动声色，全盘接收，正好来个将计就计。

就在她准备移居别庄的前夕，顾惊澜再次夜访。

这次，他带来的消息，让沈雪衣本就沉重的心情，更蒙上一层阴影。

“二皇子与北境戎族，似有隐秘往来。” 顾惊澜的声音在昏暗的烛光下，更显低沉，“虽无确凿证据，但多条线索指向，近期边境几次小规模冲突背后，有二皇子一系暗中推波助澜，似乎在配合戎族，削弱几位忠于朝廷的边将力量，其中，包括你父亲旧部。”

沈雪衣指尖一颤。通敌？二皇子竟敢如此胆大包天？

“镇国公府牵涉多深？” 她立刻抓住关键。

“陆砚辞近期与二皇子往来密切，且频繁接触兵部、户部官员，调动粮草军械的文书，有蹊跷。至于镇国公本人，” 顾惊澜眸光微冷，“老狐狸藏得深，暂时没有直接证据。但若二皇子所为，他不可能毫不知情。甚至，这可能是他们计划的一部分——搅乱边境，消耗异己，同时为二皇子积累军功资本。而山河图，或许是他们计划中，用于收服或调动某些隐秘力量的关键。”

所以，毁她双腿，图谋山河图，不仅仅是为了宝藏或势力，更可能与这通敌叛国的大阴谋息息相关！他们想用山河图做什么？换取戎族支持？还是控制前朝遗脉，里应外合？

沈雪衣感到一阵彻骨的寒意。她原以为只是私仇，只是家族恩怨，没想到竟卷入如此滔天阴谋之中！一旦事发，通敌叛国，株连九族！

“证据！我们需要确凿的证据！” 沈雪衣声音发紧。

“天机阁在查，但对方很谨慎，线索随时可能断掉。” 顾惊澜看着她，“沈小姐，你的别庄，或许是个机会。陆砚辞的人会监视你，但同样，你也可以借此，反向探查。他们想从你身上得到山河图的线索，必然会有所动作。而且，别庄清静，也更适合你……做你想做的事。”

他意有所指。显然，他知道她在准备什么。

沈雪衣明白他的意思。别庄看似远离京城漩涡，实则可能成为另一个战场。但同样，也是她秘密治疗、暗中布局的绝佳地点。

“我会小心。” 沈雪衣深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，“顾阁主，边关之事，还请您多费心。若有消息，请务必及时告知。我父亲那边，我也会提醒他暗中留意旧部动向。”

“自然。” 顾惊澜点头，“你此去别庄，我让岩温暗中随行保护，他对南疆蛊术了解更深，或能在关键时刻助你。另外，这个你收好。”

他递过一枚看似普通的青玉戒指，样式古朴。“若遇紧急，无法传递消息，用力捏碎戒面，我会知道。”

沈雪衣接过戒指，触手温润，却隐隐感到内里似乎有极其细微的机括。她郑重戴上：“多谢。”

顾惊澜深深地看了她一眼，那目光复杂难明，最终只化作一句：“沈雪衣，活着。只有活着，才能看到仇人倒下。”

说完，他身形一晃，已如鬼魅般消失在窗外。

沈雪衣摩挲着指间的青玉戒指，冰凉的温度让她保持清醒。窗外夜色如墨，仿佛预示着前路的凶险莫测。

陆砚辞，二皇子，镇国公……还有那神秘的山河图，前朝遗脉，北境戎族……

这一切，如同一张巨大的、漆黑的网，正朝着她，朝着永昌侯府，缓缓笼罩下来。

而她，一个坐在轮椅上的残废，将要凭借微弱的希望、刻骨的仇恨和并不牢固的盟友，在这张网中，杀出一条血路。

她低头，看着自己毫无知觉的双腿，眼神却锐利如刀。

“我会活着的。” 她轻声自语，仿佛在立下誓言，“一定会活着，亲眼看着你们，一个个，坠入地狱。”

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