埃森哲重磅投资Profitmind，布局数字智能新未来

埃森哲已投资于Profitmind，这是一家零售科技公司，二年前开发了一个自主人工智能平台，帮助零售商在定价、库存和规划方面自动化决策。

这两家公司没有透露投资的具体金额，但据信这是一项重要的少数股权投资，且不具控制权。

这项投资是通过埃森哲风险投资进行的，旨在进一步增强埃森哲在零售领域的数据和人工智能能力，“使客户能够弥合洞察与行动之间的差距。”

这项合作还通过为Profitmind提供通往埃森哲客户基础的路径，进一步提升了其增长潜力。埃森哲在全球拥有超过900个零售客户。

“在零售行业，人工智能正在重新定义人们的购物方式、企业的运营方式以及员工的工作方式，”埃森哲全球零售负责人吉尔·斯坦迪什在一份声明中表示。“零售商正在应对持续不断的干扰，而在商品销售方面，影响尤为显著，这通常被视为零售的核心和灵魂。但高管们被大量的数据、报告和电子表格所淹没，几乎没有时间做出有效的决策。Profitmind通过人工智能帮助弥合了洞察与行动之间的差距。它反映了零售商如何运营其业务，将定价、库存、促销和产品组合整合成清晰且优先级明确的建议，这些建议值得信赖，并能在日益竞争激烈的市场中快速执行。”

“与埃森哲的合作实际上是为了扩大并将平台推广得更广，”Profitmind的联合创始人兼首席执行官马克·克里斯特尔博士说。“我们现在大约有十几个客户，规模从1000亿美元到2000万美元不等，但现在我们准备好扩展了。”

他拒绝透露零售客户的具体信息。“我们认为我们是第一个开发代理平台的公司，尤其是在零售领域，因此我们花了很多时间进行测试、验证，确保平台能够正常工作，”他说。

在加入Profitmind之前，克里斯特尔在零售行业工作了多年，包括在Rue 21、American Eagle Outfitters、David's Bridal和Disney Store担任高管，曾在不同时间担任规划、营销、技术、分析、分配、供应链和电子商务等角色。

“软件行业在开发单一功能的解决方案上很有一套，比如价格优化、补货、分配或某些非常具体的应用。但无论我给零售团队提供什么解决方案，他们最终都还是会回到Excel电子表格中做决策，”克里斯特尔说。

“25年来，我每周都在观察同样的业务流程，每年52周，业务团队会手动进入系统提取报告。他们会将数据导入Excel电子表格，以试图创建对业务发生情况的全面了解。他们会花费整个星期一，甚至部分星期二，准备一次高管会议，展示他们对发生情况的看法以及应采取的行动，然后他们会在有限的信心下采取一些行动，想知道他们是否在推动业务的发展。每周这都是一个巨大的时间投入，效率非常低下。

“零售是一项团队运动，”Chrystal说。“这不应该是孤立进行的。当你改变促销时，它会影响库存。当你影响库存时，它会影响价格。商品的变化会影响营销策略。大家必须聚在一起，围坐在桌子旁，进行这样的讨论。你必须查看公司各个方面的数据和洞察，但软件解决方案并不是这样设置的。它们是在这些孤岛中设置的，只能很好地完成一项工作。当我观察这个过程时，我觉得人工智能正达到一个可以实际复制团队所做工作的阶段，实际上将他们从手动流程中解放出来，更加进入决策的角色。”

所以Chrystal大约四年前退出了零售行业，前往硅谷与人工智能领域的领导者合作，建立Profitmind平台。

简而言之，Profitmind的工作原理如下。它收集企业中的所有数据——销售业绩、产品组合信息、促销数据等——抓取竞争对手的网站，收集他们的产品组合、价格和其他领域的信息，甚至会阅读他们的10K和8K文件。正如Chrystal所说，Profitmind“收集所有能获取的市场数据。它会查看竞争对手，了解他们的目标。它会分析输入的数据。它对所有这些进行建模。它找到模式。它会学习客户对产品、价格和促销的反应。然后每周，当业务团队在星期一早上八点进来时，它已经为他们完成了所有的分析工作。它会按优先级告诉他们，‘现在你可以采取这些行动，来提升业务表现，抓住与客户相关的价格和产品组合机会。’而且它还会解释原因，以及对业务的影响。”

Chrystal表示，Profitmind提供了“零售行业一直缺少的工具集”，是零售团队投入大量人工劳动的替代方案，并且可以加速决策过程。

当被问及采用人工智能驱动的Profitmind是否会导致零售工人失业时，Chrystal回答：“这不是我的意图。我是一名零售商。我在过去30年里唯一做的就是帮助零售商更成功，之前是为他们工作，现在则是在开发软件。我认为这个软件会改变我们的工作方式。我们会需要更少的人在每周一和周二处理Excel表格，但这些人会转向更专注于产品、执行和更好地服务客户，我认为这才是更好的时间和资源利用。”

Profitmind是一家私人公司，有几个不同的股东，包括位于匹兹堡的风险投资基金MVP；投资早期公司的Lightscape Partners，以及位于匹兹堡的卡内基梅隆大学。

埃森哲在战略、运营、技术和数字等方面提供各种服务。

“通过与埃森哲合作，我们正在直接解决零售商在市场、渠道和数据系统中面临的运营复杂性，”克里斯塔尔在他的准备好的声明中说。“在2024年NRF上推出首个零售代理平台后，这一与埃森哲的合作使我们能够将这一创新带给更多全球客户，提供一致的解决方案，提升灵活性，把关键洞察转化为实际的商业成果。”

在帮助扩大业务的另一个关键发展中，Profitmind本周早些时候透露，它将在微软市场上提供，这是一个企业购买云解决方案、人工智能应用和代理的在线平台。

“微软的全球影响力及其在商业软件方面的良好记录为Profitmind提供了一个强大的基础，以快速扩展，”克里斯塔尔本周早些时候说。“通过在微软市场上的Profitmind，企业零售商可以更轻松地采用我们的代理人工智能决策智能平台，并更快地从电子表格转向以利润为导向的推荐。”

“Profitmind展示了代理人工智能在商品销售中的真实影响——将复杂数据转化为清晰、优先级明确的行动，帮助零售商更快地行动，”微软全球零售与消费品行业副总裁基思·梅西尔在一份声明中说。“商品销售和库存规划是每个零售业务的核心。通过将Profitmind的智能自动化与微软平台的强大结合，我们正在帮助零售商做出更好的决策，并在现有工作流程中简化执行。”

在软件行业，初创公司的流失率较高。但凭借与微软和埃森哲的新合作，成立两年的Profitmind因此获得了竞争优势。

这是埃森哲本周对人工智能领域的第二次投资。它早些时候透露，已收购总部位于英国的人工智能公司Faculty，此次交易使该公司的估值超过10亿美元。Faculty成立于2014年，拥有超过400名员工，埃森哲表示，此次收购将帮助客户“利用人工智能重塑核心和关键业务流程”。