发小初中肄业，我高中毕业，我俩同时入伍，你猜谁更有前途？

1975年冬天的那列闷罐车，把我和章鹏从老家那个黄土漫天的县城拉到了千里之外的军营。车厢里，我们这些新兵蛋子席地而坐，空气里弥漫着汗味和稻草的潮气。

章鹏是我从小一起长大，爬树偷杏、下河摸鱼的发小，我从来没有想过会和他一起穿上这身军装，一起奔赴千里之外的军营。

章鹏家里穷，穷到什么程度呢？他家八个孩子，他排行老五，上面三个哥哥一个姐姐，下面还有弟弟妹妹。

他爹是个老实巴交的庄稼人，一年到头在地里刨食，他娘常年有病，药罐子不离手。

章鹏读到初一就辍学了，不是他不聪明，是他大哥要娶媳妇，家里实在拿不出钱供他读书。

我至今记得他离开学校那天的样子，书包搭在肩上，站在校门口那棵老槐树下回头看了一眼，然后头也不回地走了。

那年他十四岁，开始跟大人在生产队挣工分，冬天手上裂满口子，用胶布缠了又裂，裂了又缠。

我家条件好得多，我爹是公社干部，家里就我一个儿子，吃穿不愁。我读完了高中，虽然成绩平平，但在我们那批兵里，算是文化程度高的了。

火车咣当了整整一天一夜，到了驻地已经是凌晨。

新兵连的生活从第一天就拉开了差距。章鹏像是一块铁被吸进了磁石，跑五公里永远第一个冲线，单双杠玩得跟杂技似的，投弹一出手就是五十多米，连长站在旁边看得直点头。

每次全连集合，值班排长喊“章鹏出列”，他就跑步到前面做示范，动作干净利落，虎虎生风。

晚上熄灯后，我缩在被窝里听他压低声音跟旁边的人讲怎么叠被子、怎么打背包，讲得头头是道。

而我呢？三公里跑下来喘得像条老牛，单杠上吊不了十秒就往下掉，投弹三十米勉强及格，连队几次考核下来，我的名字永远排在成绩单的下半截。

指导员找我谈心，说：“周振平，你高中毕业，文化底子好，别灰心，新兵连只是个开始。”

我点点头，心里却明白，章鹏已经跑在了前面，而我还在起点上磨蹭。

新兵训练结束那天，章鹏毫无悬念地被挑进了侦察连，那可是全团的尖子连队，用老兵的话说，能进侦察连的都是“人尖子”。他背着背包站在队列里冲我挤眼睛，脸上是藏不住的得意和兴奋。

我被分到了汽车连，说起来也算是个好去处，那时候汽车兵是技术兵种，风吹不着雨淋不着，比步兵连队舒服多了。

就这样，我和章鹏走上了截然不同的轨道。

侦察连的训练强度大得吓人，可章鹏像一块干透了的海绵，拼命地吸水。他本来身体素质就好，加上那股子不要命的狠劲儿，很快就崭露头角。

我听说他练攀登的时候，手掌磨得全是血泡，第二天照样往上爬；练武装泅渡，别人游一趟就躺倒不想动，而他不仅没有休息，紧跟着就游第二趟；练捕俘技术，把陪练的战友摔得看见他就腿软。

入伍第二年，他就当上了班长，第三年入了党。

而我在汽车连按部就班地学理论、学实操、学维修，花了整整一年时间才单独开车上路。

我们偶尔在休息日碰面，他晒得更黑了，胳膊粗了一圈，说话的声音也更沉了，带着一种指挥员才有的笃定。

他说起连队的事，眼睛里有光，那光让我心里痒痒的，也酸酸的。

我开着一辆解放大卡车，每天在营区和训练场之间拉沙子、运水泥，方向盘握得手心出汗，心里却空落落的。我有时候想，如果当初我也去了侦察连，会不会是另一番光景？可这念头只是一闪，我知道自己不是那块料。

1978年底，局势突然紧张起来。连队开始频繁地组织战备拉动，收音机里关于边境的新闻一条接一条。我们隐约感觉到，要出大事了。

1979年2月17日，对越自卫反击战打响。

我们汽车连全员投入后勤运输保障，我和战友们驾驶着满载弹药和物资的卡车，沿着崎岖的山路往前方开。

那条路我至今忘不了，窄得只容一辆车通过，一边是峭壁，一边是深渊，对面偶尔有拉伤员的军车擦肩而过，车上的血迹刺得人眼睛疼。

沿途全是往前线开进的部队，步兵、炮兵、坦克，尘土遮天蔽日。

我握着方向盘，手心全是汗，脑子里只有一个念头：把东西送到，活着回来。

那段日子，我每天只睡三四个小时，困了就嚼辣椒，饿了啃压缩饼干，连续跑了十七个来回，没有一次延误。

战后，我荣立了三等功。可我知道，这点功劳在章鹏面前，实在不值一提。

关于章鹏在前线的消息，我是后来才知道的。他所在的侦察连担任穿插任务，深入敌后几十公里，在完全陌生的地形上摸爬滚打。

有一仗打得最惨烈，他们一个加强排被越军一个连包围在一个无名高地上，激战了一天一夜，子弹打光了就拼刺刀，刺刀卷刃了就用石头砸。

章鹏作为班长，带着三个战士趁夜色摸到越军侧后，用手榴弹端掉了一个机枪火力点，又活捉了两个越军俘虏，其中一个还是少尉排长。

这一仗打下来，他荣立了二等功。战后他直接被提干，又被保送到军校深造。

1980年，我退伍了。

说实话，那时候部队已经开始考虑让我转志愿兵，可我想起章鹏都当了干部，而我一个高中生，却只能转志愿兵，心里很不舒服，所以赌气就退伍了。

回到老家，我被安置到县运输公司当驾驶员，后来公司改制，我又自己跑过几年货运，再后来开过出租车，当过驾校教练。

日子就这么一天天过着，说不上好，也说不上坏。

而章鹏在部队一路干到了副团，2001年转业，被安置到我们县民政局当副局长，一直干到退休。如今他每月退休金过万，在县城最好的小区住着，儿子大学毕业留在省城工作。

我有时候在路上碰见他，他开着一辆黑色的大众，车窗摇下来喊我：“振平！振平！”我停住脚，笑着跟他打招呼。他还是那个样子，精神头十足，头发比我多，腰板比我直。

说起来也怪，我们住在同一个县城，见面的机会却不多。他忙，我也忙，各有各的日子要过。

偶尔碰上，总是在酒桌上，几个老战友聚在一起，几杯酒下肚，话题就回到了三十多年前。

那些被岁月打磨过的往事，在酒气里变得滚烫而鲜活。

章鹏每次喝多了都会说：“振平，你还记不记得新兵连那次？你帮我写了一封家信，你写的比我说的都好听，我爹收到信高兴得哭了。”我说记得。

他又说：“你记不记得在火车上，你把仅有的两个鸡蛋给了我一个？”我说记得，我都记得。

可我没说出口的是，我其实更记得那些我追不上他的时刻，记得他跑五公里时我落在后面的样子，记得他被挑进侦察连时我站在原地望着他背影的样子，记得他立二等功的消息传来时我蹲在车库里擦轮胎的样子。这些事像钉子一样钉在我心里，几十年了，拔不出来。

可是你说我后悔吗？也说不上。章鹏吃过的苦，我未必吃得下。他在侦察连磨烂手掌的时候，我在驾驶室里听收音机；他在前线拿命拼的时候，我在盘山路上握紧方向盘。三等功也好，二等功也好，我们都活下来了，比起那些永远留在边境线上的战友，我们已经够幸运了。

我们那个车皮拉过去的同乡，一共有四十二个人，活着回来的四十一个，可有一个在战场上炸断了一条腿，如今靠着假肢走路，每次聚会他都笑着说自己命大。

跟那些牺牲的战友比，我和章鹏之间的这点差距，又算得了什么呢？

前些天，章鹏打电话叫我吃饭，就我们两个人，没有别的战友。他点了一桌子菜，开了瓶好酒。酒过三巡，他忽然沉默了，盯着酒杯看了好一会儿，说：“振平，我有时候想，我这辈子值不值得？在部队二十二年，老婆生孩子我不在身边，老爹走的时候我没赶上，闺女中考我都没送过一趟。”

他抬起头看着我，眼眶有点红，“你知道我羡慕你什么吗？你这些年，虽然没当官没发财，可你守着家，守着爹妈，老婆孩子热炕头，一样没落下。我呢？这辈子欠的债，还不完。”我听了这话，端着酒杯的手微微一顿。我想说点什么，喉咙却像被什么东西堵住了。

窗外暮色四合，街灯一盏接一盏地亮起来，我看着章鹏鬓角的白发，忽然觉得这么多年横亘在我们之间的那点说不清道不明的东西，像冰一样化了。

回家的路上，我一个人慢慢走着。初秋的晚风裹着桂花的香气，从巷子里一阵阵地涌过来。

我想起1975年那个冬天，两个十八岁的少年挤在闷罐车里，满心都是对未来的憧憬和忐忑。

那时候的我们，哪里想得到几十年后会是这样？

章鹏走了他的阳关道，我走了我的独木桥，谁的路更值得，谁又说得清呢？

我们总爱拿自己和别人比，比官职，比收入，比谁的孩子更有出息，仿佛人生就是一场又一场的比赛，非得争出个输赢。可是走到最后才发现，每个人都有每个人的路要走，每条路上都有别人看不到的风景和坎坷。

章鹏羡慕我守住了家，我羡慕他闯出了名堂，说到底，我们都只是在自己能走的那条路上，尽了全力而已。

人生的际遇，有时候并不全在自己手里。家庭出身、天赋禀性、机缘运气，这些像一双看不见的手，把每个人推到不同的方向上。

可命运从不会亏待那些认真活着的人。

章鹏认真，所以他从一个穷小子走到了副团职干部；我也认真，所以我在自己的岗位上没出过差错，平平安安地把一家老小养活到了今天。

我们在各自的人生里，都做到了问心无愧。既然如此，还有什么可遗憾的呢？

现在想想，真正的朋友，从来不是用来比较和羡慕的。他是你人生的一面镜子，照见你的来路，也照见你的归途。

我和章鹏，一个从公社主任的儿子变成了普通老百姓，一个从穷小子变成了副局长，起点不同，终点不同，可那份从小一起长大的情谊，从未改变。这就够了。