科学家重磅揭示：流浪行星的神秘面纱被揭开！

天文学家通过首次测量其距离和质量，确认了一颗流浪行星的存在，这是一颗在没有宿主恒星的情况下漂浮在银河系中的孤独的世界。

这个物体大约与土星大小相当，距离地球约10,000光年，朝向银河中心，并为我们提供了对一个大部分被隐藏的行星群体的罕见见解。

没有恒星的行星被发现

虽然行星通常通过与恒星的相互作用被探测，但流浪行星却不受这种方法的限制。

在2024年，研究人员观察到一颗遥远背景恒星的光线出现了短暂的扭曲，这一现象同时被地面天文台和欧洲航天局的盖亚空间望远镜记录下来。

这一事件被标记为 KMT-2024-BLG-0792 和 OGLE-2024-BLG-0516，揭示了一个巨大的物体在星星前方经过的情况。

通过结合不同角度的观测数据，科学家们估计这个物体距离我们大约有 9,950 光年。

光线扭曲持续的时间让他们能够计算出这个物体的质量，大约是地球的 70 倍，低于土星的 95 倍地球质量，明确属于行星的范围。

流浪行星的起源

流浪行星被认为很常见，但一直难以确认。

华沙大学的天体物理学家安德烈·乌达尔斯基（Andrzej Udalski）表示：“关于行星系统形成的理论研究表明，它们在银河系中应该非常普遍，甚至数量可能是银河中恒星的几倍。”

理解行星是如何失去束缚的，有助于阐明行星系统的演化过程。模型显示，早期的引力混乱可能会把行星从它们的母星系统中弹出，而与经过的恒星近距离接触也可能导致行星漂流到星际空间。

一些流浪行星甚至可能单独形成，像小恒星那样直接从气体和尘埃云中坍缩而成。

天文学家如何发现流浪行星

由于流浪行星几乎不发光，所以无法通过现有的望远镜直接观察到它们。而是，天文学家依赖于引力微透镜效应，这是一种由爱因斯坦的广义相对论预测的现象：当一颗流浪行星经过一颗恒星时，它的引力会短暂放大恒星的光芒。

直到现在，单靠微透镜效应无法确定距离，这使得人们对这些天体是行星还是棕矮星感到不确定。

通过从地球和太空观察这一事件，研究人员能够三角测量其位置并解决了这一不确定性。

“银河系可能有很多流浪行星”

“我们的发现进一步表明，银河系里可能有很多流浪行星，”北京大学天文学教授董素波说。

到现在为止，已经发现大约十几个候选行星，但预计这个数字会增加不少，因为未来的任务可能会加快发现的速度。

美国宇航局的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜预计最早于2026年发射，将以比哈勃更快的速度在红外波段对天空进行观测。

中国计划于2028年发射的地球2.0任务也将寻找那些自由漂浮的行星。

乌达尔斯基表示：“自由漂浮行星的研究未来非常光明。”