章鱼求偶不依赖常见方式，而是采用一种此前没人预料到的方法寻找配偶

据英媒4月4日报道，如果爱情能在不见面的情况下发生呢？在神秘的海洋世界中，章鱼证明了连接可以远超视觉的范畴。哈佛大学生物学家的一项新研究揭示了这些生物如何通过触觉和味觉结合来寻找配偶，这一发现既令人惊讶又近乎浪漫。

章鱼无需视觉就能找到配偶。章鱼大多独居，只有在繁殖时才会与其他同类相遇，这使得找到合适的伴侣变得困难。然而，大自然赋予了它们一个巧妙的解决方案：章鱼不依赖视觉，而是使用一种称为“触觉味觉”的特殊系统，通过它们的触手感知化学物质。即使在黑暗中或障碍物后面，雄性章鱼也能定位雌性并开始交配。这一发现展示了它们感觉世界的强大和独特。

雄性章鱼有八条触手，但其中一条触手尤为突出，这条被称为交接腕的触手在繁殖中起着关键作用。它会向雌性身体移动并传递一包精子。科学家们早就知道这条触手的存在，甚至可以追溯到亚里士多德时代。然而，直到现在，它感知和识别配偶的能力仍是个谜。这项新研究揭示，这条触手不仅用于传递精子，还用于探测。“专门用于交配的触手早就被记录在案，但人们不知道它也是一种感觉器官，”新论文的资深作者尼古拉斯·贝洛诺教授说，“这就是章鱼识别配偶并促进受精的机制。”

章鱼的触手并非简单的肢体，每条触手几乎都像有自己的大脑。单个吸盘上就拥有数千个感觉细胞，事实上，章鱼体内大多数神经元存在于触手中，而非大脑中。这使得每条触手都能独立探索、感知和反应。研究人员将这些触手描述为能品尝周围环境的肌肉舌头，这种独特的构造帮助章鱼生存，如今也帮助它们寻找配偶。

交配触手的奥秘始于哈佛大学实验室的一次偶然发现。研究人员巴勃罗·比利亚尔在研究章鱼感受器时注意到了一些不寻常的现象。特殊的交配触手上有与其他触手相似的传感器，这令人惊讶，因为雄性通常不使用这条触手进行探索或觅食，而是将其卷曲在身体附近。这一观察促使科学家们研究这条触手在交配时如何工作。“这很令人惊讶，因为雄性通常不会用交配腕来探索或寻找食物，”研究的主要作者比利亚尔说，“它们将其靠近身体，卷曲起来，并不真正用它来探测海底。”

为了验证他们的想法，科学家们在水箱中观察了加州双斑章鱼。他们将雄性和雌性放在有小开口的屏障两侧，即使看不到对方，雄性也能通过开口找到雌性并开始交配。有时，两只动物在这个过程中会静止不动超过一个小时，这表明视觉完全不是必需的。“它们隔着分隔物交配，”比利亚尔说，“对我们来说，这是最简单、最清晰的证明，表明它们仅通过化学感觉就能识别对方，并在没有全身接触的情况下交配。”

激素在求偶中也起着重要作用。雌性章鱼会释放一种名为孕酮的激素，这种激素就像吸引雄性的信号。当科学家将一条分离的触手暴露在孕酮中时，触手仍然反应强烈，这表明即使与身体分离，触手也能感知这种激素。在另一项测试中，雄性试图与涂有孕酮的试管交配，以为那是雌性。

来自哈佛大学、加利福尼亚大学圣地亚哥分校以及日本冲绳和瑞典的研究团队共同参与了这项研究。他们发现，触手中的特殊感受器会对孕酮做出反应，这些感受器经过长时间的进化，帮助章鱼识别同物种的正确配偶。这一过程支持了查尔斯·达尔文关于物种如何随时间变化和分化的描述，感觉上的微小差异可能导致进化上的巨大变化。

这项研究不仅揭示了章鱼如何交配，还强调了自然界如何找到创造性的解决方案来应对挑战，也提醒科学家们要保持好奇心和开放的心态。“这也涉及到一个哲学问题，即如何进行科学研究，”贝洛诺补充道，“支持和强调保持开放心态、遵循多样生物学所展示的内容，正受到阻碍。但这项研究表明，这种方法可以产生非常基础性的成果——不仅关于章鱼交配，还关于物种起源，这可是生物学上的核心问题。”

（原文标题：Octopuses find mates using a method no one expected）