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在寻找外星生命的漫长征途中，人类或许刚刚触碰到了那个困扰世纪的答案。据《ScienceAlert》报道，美国航天局（NASA）的“毅力号”探测车在火星内雷特瓦（Neretva）地区收集的数据显示，这片古老的河床区域蕴藏着丰富的镍矿。
远古绿洲的化学印记
内雷特瓦是一条消失已久的河流，约400万年前，它曾奔流不息，为杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）输送水源。发表在《自然通讯》期刊上的最新研究指出，这种金属存在于硫化铁中，其性质与结构惊人地类似于地球太古宙和古元古代沉积岩中的黄铁矿。
这一发现为“红色星球过去曾提供适合生命的环境”提供了强有力的线索。在地球上，黄铁矿通常与富含微生物和有机化合物的矿物相伴而生。
“最重要的发现”
普渡大学的行星科学家亨利·马内尔斯基告诉《ScienceAlert》：“尽管火星上已经探测到镍，但这是迄今为止我们最重要的发现，除了在火星表面发现的铁镍陨石。”
马内尔斯基解释道，在地球古沉积岩中观察到的富镍硫化铁具有特殊的“证据价值”：硫化铁在富含氧气的环境中容易被侵蚀，因此它在古老陆地岩石中的存在，正是证明地球早期大气曾经极度缺氧的有力证据之一。
生物利用的可能性
研究表明，这些镍元素最初可能通过陨石抵达火星，随后经过水的溶解和重新分布。在地球上，镍对包括微生物在内的许多生物至关重要。火星上探测到的镍浓度，可能完全足以供假设中的生物体进行“生物利用”。
此外，岩石分析还揭示了碳的存在——这是地球生命最基本的构建基石。虽然碳也可以以非生物方式形成，但它与水一样，是我们所知生命不可或缺的元素。内雷特瓦的发现，正让火星曾拥有生命的拼图变得愈发完整。
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