长城：在古代到底有多大作用？

在很多人眼里，长城只是一道由砖石或泥土堆砌的墙，平均高度也就五六米，没什么特别之处。它到底能发挥多大作用？

古人千年痴心不改，不惜举全国之力，历经春秋战国至明清12个王朝，精心打造这道“墙”，绝非是在做无用功，说明它确实有巨大的、高性价比的军事战略价值。

万里长城真有万里吗

我们常说，万里长城，西起嘉峪关，东到山海关，但似乎也没有万里之长。其实，这仅仅是它的主体部分。广义的长城，实际上包括全国各地历朝历代修筑的所有长城。涵盖范围达15个省市自治区，北至黑龙江，南到河南，西至新疆青海，东到山东半岛之滨，仅已勘察得知的，总长度就达21196公里，合四万余里。“万里长城”名副其实。

1987年，长城首次被联合国教科文组织列为世界遗产，被誉为：

世界上工程量最大的古代防御工程；

人类历史上最伟大的建筑工程之一；

地球上最杰出的建筑之一。等等。

国家层面也称其为：中华文明的象征，民族精神的图腾，等等。评价之高可见一斑。这些赞誉绝非虚言，我们可以粗略了解一下，古代的长城到底有多牛。

长城的防御功能究竟咋样

长城不单单是一道墙，而是一条由预警、指挥、防御、进攻、后勤保障、交通运输等一系列工程设施组成的庞大军事体系。

像明长城防御体系，由边墙、城池、驿传、烽传、预警、屯田等子系统组成。这些单元设施不是孤立的，在战时可相互协同配合，具有类似今天的“体系作战”功能。比如：

烽火台——

甘肃烽燧遗址

是长城的预警系统，古称“烽燧”，夜间点火为“烽”，白天举烟为“燧”。烽火台源于春秋时期，从最初单一的示警高台，逐步演变为串联卫所、连接关隘的“长城通讯网”。

烽烟传讯

烽火预警不是简单的举烟放火，它有一套完整的密码传信机制，迅捷高效，信息量大。

比如，居延汉简中的《塞上烽火品约》规定：“匈奴人昼入甲渠河南道上塞，举二蓬，坞上大表一，燔一积薪。夜入，燔一积薪，举埃上二苣火，毋绝至明。”在汉代，从敦煌到长安约1800公里，烽火边警和军情急报，通过沿途驿站的快马飞报，8天即可报到长安，而正常出行则需一到两个月。

唐代对烽燧建置有明确规定：“每晨及夜，平安举一火，闻警讯举二火，见烟尘举三火。”

明代除施放烟火外，还辅以鸣炮、举旗等方式来完善信息传递手段。《大明会典·卷之一百三十二·兵部十五》载：“成化二年，令边堠举放烽炮，若见敌一二人至百余人，举放一烽一砲，五百人二烽二砲，千人以上三烽三砲，五千人以上四烽四砲，万人以上五烽五砲。”

你看，通过这套预警系统，不仅可以迅速把敌情传递给朝廷，而且连敌方的兵力规模都搞得一清二楚。

城防系统——

各种城池，是长城重要防御系统。明长城沿线约有1100余座城池，按照军事级别由高到低分为镇城、路城、卫城、所城、堡城五个层级，各级城池相互应援、协同作战，可以共同肩负起预警、戍守和作战的重要职能。

空心敌台——

是长城上的重要堡垒。明代抗倭名将戚继光，是空心敌台建筑的集大者。明隆庆二年（1568年），戚继光总理蓟州、昌平、辽东、保定四镇，九年共建空心敌台1448座，作为士兵驻守和储存武器的堡垒，同时整编车步骑营形成强大的机动兵团。这一体系使得敌人“溃墙而入难，入后退出也难”，蓟镇边境长达16年未遭大规模侵扰。

空心敌台示意图

驿传系统——

驿传系统由驿路、驿站、递运所、急递铺等设施构成，具有传递信息、运输储存物资、交通通信、储备兵源的功能，是联通朝廷与边塞，串连各个军事据点的重要纽带。

长城驿站系统

1692年，康熙帝为彻底打败噶尔丹，下令安设内蒙古五路驿站，从长城沿线向北延伸，直至草原深处，连通内蒙古各部。大量军队和军事物资源源不断地输往前线，清军凭借有力的后勤支撑，很快将战线推进到喀尔喀蒙古地区，并于1696年，终于在昭莫多大败葛尔丹，把新疆纳入大清版图。

以上这些不过是整个长城防御体系中的几个环节，实际情况要庞大复杂得多。在冷兵器时代，长城对草原民族来说，就是一道无法逾越的天堑。对农耕民族而言，就是漫长北疆上最经济实惠的坚固屏障。

可以想象，如果没有这道屏障，以步兵为主的中原王朝，即使征召所有男丁从军，跑断了腿，也防不住千里边境线上机动灵活的草原骑兵。国家即便不被攻破，也会被沉重的军费负担压垮、拖死。

当然，再坚固的防线也有被突破的时候，这就是我要说的下一个话题。

比城墙更坚固的是什么

有人说，历史上，长城在关键时刻，从来就没有起到过什么用。听上去似乎很有道理，但太过于片面。不可否认的是，在两千多年的绝大多数岁月里，长城真实有效地保护了中原王朝的安全。

的确，历史上是有过几次草原民族的长驱直入的事件。比如东汉末年的入侵、西晋末年的五胡乱华、五代时期的契丹南侵、清军入关等，这些都是不争的事实。

但这些都是在中原王朝失去民心、天下大乱，无法对国家进行有效控制的情况下发生的。但凡中原王朝朝廷还能勉强维系民心，权力还能影响到边关，即使再虚弱，北方民族也很难跨越这道墙。两宋时期，长城地区早已被石敬瑭出卖给契丹，基本无险可守，也不存在长城失守的问题。清军入关，靠的是吴三桂放水，不然，李自成的皇帝宝座，没准能真坐稳了。

还是那句话，再坚固的防线也得靠人守护，再好的装备也得靠人使用。这个人最关键的就是人心。人心散了，什么坚固防线、什么先进武器装备都没用。

进入近代，长城早已失去它的军事价值，但有一样东西永远不会过时，那就是用民心和民族精神筑起的长城。只要有了它，不管是有形的长城，还是无形的长城，都会坚不可摧。

参考资料：中国长城博物馆；《世界文化遗产名录》《明实录》《清史稿》。部分图片来自中国长城博物馆、网络百度图片。如涉及版权，请联系删除。