太阳系里到底有多少卫星？

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翻译：申振宇

校对：尹天任 王茸

审阅：李宜骅

美编：毫秒

后台：李子琦

原文链接：https://www.livescience.com/space/astronomy/how-many-moons-are-in-the-solar-system

太阳系中的卫星数量远超我们肉眼所能观测到的数量。那么我们实际上了解的卫星数量究竟有多少？还有多少卫星等待着被我们发现呢？

土星至少拥有 285 颗卫星——这是太阳系中拥有卫星数量最多的行星。

图片来源：dottedhippo，由Getty图片社提供

编辑注：本文于美国东部时间 3 月 25 日上午 11 点 40 分进行了更新，以反映最近在土星和木星周围发现的新卫星情况。自本文首次发布以来，行星卫星和小天体卫星的总数已多次更新。

如果在晴朗的夜晚仰望星空，天空中最明亮、最大的天体很可能是月亮。除非你拥有一台不错的望远镜，否则月亮是你唯一能够用肉眼看到的天然卫星。因此，大多数人对月亮的定义以及这些天然卫星的普遍性有着错误的认知。

实际上，在我们所在的宇宙区域中，存在着数百乃至数千颗天然卫星，它们的大小从不规则的小镇般大小的太空岩石到巨大的圆形天体不等，其中一些天体的体积之大，甚至有可能被视为独立的行星。

那么，我们究竟发现了多少颗太阳系卫星呢？答案其实取决于你对“卫星”这一概念的定义。

据美国国家航空航天局（NASA）称，国际天文学联合会（IAU）正式确认了围绕太阳系八大行星运行的 439 颗行星卫星。但美国国家航空航天局喷气推进实验室还列出了另外 531 颗“小天体卫星”——即小行星和矮行星的卫星。如果将这两种类型都计算在内（大多数天文学家都是这么做的），那么截至 2026 年 3 月，太阳系的天然卫星总数将达到 970 颗。

台湾天文与天体物理学研究所的天文学家爱德华·阿什顿在一封邮件中告诉《生活科学》网站：“这可能只是冰山一角而已。”他补充道，仅在过去几年里，天文学家就发现了数十个新的行星卫星和小天体卫星，而且随着技术的进步，未来几年他们发现更多此类天体的速度可能会加快。

什么是卫星？

阿什顿告诉《生活科学》网站：“对卫星最简单的定义是：一个围绕着较大的非恒星物体运行的物体。但这还不是完整的答案。”

例如，目前在地球轨道上运行的人造卫星数量多达数千颗，它们符合上述定义，但不被视为卫星，因为它们并非天然形成。这些航天器在运行一段时间后会坠回地球，并在地球大气层中燃烧殆尽。

一些天然卫星，比如准卫星和微型卫星，也是暂时性的，并非真正围绕行星运行。

一颗暂时围绕太阳与地球同时运行的“准卫星”可能会看起来像是在围绕地球运行。但实际上它并非如此。

图片来源：Zoonar GmbH / Alamy Stock Photo

加拿大不列颠哥伦比亚大学的天文学家布雷特·格拉德曼在一封邮件中告诉《生活科学》网站，还有一个尺寸方面的问题。格拉德曼说，例如，像土星和天王星这样的行星环中的微小岩石碎片（即构成行星环的颗粒）各自围绕其母行星运行，但这些并不被视为卫星。

格拉德曼补充道，那些直径小于几百英尺的天体（通常被称为“环状卫星”或“小卫星”）也有“模糊的定义”，因此不能被视为真正的卫星。

即便是在已确认的卫星当中，也仍存在一些争议之处。例如，行星的卫星可以分为两类：常规卫星，这类卫星通常较大，其轨道呈小而圆的形状，且靠近其母行星的赤道；而不规则卫星，则可能要小得多，并且其轨道更大、更椭圆，围绕着其母行星运行，阿什顿说道。

在这些常规卫星中，约有 20 颗也被认为是“主要卫星”——据“行星协会”称，这意味着它们足够大，其自身引力能够使其呈现圆形形状。

行星卫星

从距离太阳最近的行星开始（也就是我们所在的太阳系中的近邻行星），水星和金星都没有真正的卫星，这是因为它们距离那颗巨大的气态球体——太阳太近了，而太阳早就把任何可能成为卫星的物质都从行星上剥离掉了。金星确实有一个已知的类似卫星——祖兹维，但这个也算不上是卫星，因为它实际上是在绕太阳运行，而不是绕金星运行。

接下来，我们来到地球。我们的家园行星只有一颗主要卫星。然而，它至少还有七颗类似卫星，并且偶尔会在一段时间内（大约一年）获得额外的小卫星。这些“卫星”其实并非真正的卫星，同样不计入统计。不过，一些科学家认为，我们可以利用这些太空岩石作为临时基地，以帮助我们成为跨星球物种。

接下来是火星，它有两颗真正的卫星：火卫一（福波斯）和火卫二（德米奥斯）。这两颗卫星都只有几英里宽，且围绕着这颗红色星球运行得非常近。福波斯正逐渐向火星坠落，预计有一天它会撞向火星表面——前提是它不会先被撕碎。

火星的卫星——福波斯和德米奥斯。他们每个的直径仅有几英里，它们围绕火星运行的轨道比月球环绕地球的轨道还要近得多。

图片来源：Shutterstock

当我们继续探讨巨行星时，情况会变得更加有趣。第一颗气态巨行星——木星，拥有多达 101 颗卫星，其中包括四颗主要卫星——木卫四（卡利斯托）、木卫二（欧罗巴）、木卫一（伊奥）和木卫三（盖尼米德），其中木卫三是太阳系中最大的卫星。但土星的卫星数量更多：至少有 285 颗土星卫星，其中包括六颗主要卫星，如土卫六（泰坦）、土卫一（米玛斯）和土卫二（恩克塞达斯）。

冰巨星天王星和海王星分别拥有 28 颗和 16 颗卫星，两者之间还有 7 颗主要卫星。2025 年 8 月，詹姆斯·韦伯太空望远镜在天王星黑暗的内部环中发现了第 29 颗卫星——不过这颗卫星目前仍需国际天文学联合会确认（并获得正式名称）。

这些数字在过去短短几年内发生了巨大的变化。自 2023 年初以来，包括阿什顿和格拉德曼在内的天文学家已经发现了至少 200 颗围绕土星运行的不规则卫星，以及约 20 颗围绕木星运行的新卫星，还有两颗围绕海王星运行的卫星以及一颗围绕天王星运行的卫星。

土星最大的卫星恩克勒达斯上的间歇泉表明，该卫星可能具备支持外星生命存在的条件。

图片来源：美国国家航空航天局

技术的进步可以解释为何会突然发现越来越多的卫星。阿什顿表示，更强大的望远镜能够发现那些较小的卫星——尤其是不规则形状的卫星——这些卫星在巨行星周围十分常见。

因此，未来几年卫星的数量很可能会继续大幅增加。例如，阿什顿透露他已经发现了一些新的行星卫星，但他仍在等待后续观测结果以确认其存在，然后再将其提交给国际天文学联合会。

如果我们在太阳系中发现更多的行星，行星的卫星数量也可能会增加。其中有一个这样的星球就是神秘的“第九行星”——这是一颗假设中的巨大行星，可能潜伏在太阳系的遥远区域。如果这颗行星真的存在，研究人员已经推测它可能会被多颗卫星环绕。

研究人员还推测，那些因太阳引力作用而从星际空间“捕获”而来的遥远天体（即所谓的“流浪行星”）也可能拥有卫星。

小型卫星

美国国家航空航天局对小天体卫星数量的统计超过了 500 颗，这一数字的准确性甚至不如行星的卫星数量那样可靠，因为我们一直在发现越来越多的小行星。阿什顿说，有些小行星还可能拥有多个卫星，这些卫星彼此之间很难区分。

国际天文学联合会还估计，在太阳系的外层区域可能还存在着“超过 100 颗”未被发现的矮行星，而这些矮行星中几乎都可能有卫星。

冥王星最大的卫星“卡戎”如果围绕着一颗真正的行星运行的话，其体积或许足以被视为一颗“大卫星”。

图片来源：美国国家航空航天局/约翰霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究院

阿什顿说：“就像那些大型行星的卫星一样，我们还尚未发现其中的绝大多数卫星。”他还补充道，总体而言，“小型天体的卫星数量大概与行星的卫星数量相当。”

然而，像格拉德曼这样的其他天文学家对于可能存在的小天体卫星的数量则不太确定。他说：“由于‘宿主天体’的大部分基本情况仍不为人知，所以很难回答这个问题。”

那么，总共会有多少颗卫星呢？

太阳系中已知的天然卫星数量超过 900 颗。然而，正如我们所看到的，这个数字在未来很可能会大幅增加。

格拉德曼说：“此前的研究表明，或许会有数百乃至数千颗微小的行星卫星能够通过更强大的望远镜被发现。而且正如我们已经看到的那样，对于究竟有多少小天体卫星实际存在于宇宙中，存在着很大的不确定性。”

但这种不确定性并没有阻止研究人员做出猜测。

阿什顿说：“我认为太阳系中大概有 10000 颗卫星。”

但很难说我们到底需要花费多长时间才能把它们全部找出来。

责任编辑：杨宜修

牧夫新媒体编辑部

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比心的冥王星

图片来源：AI生成

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