建安五年秋,官渡之战正打得火热,黄河北岸风沙走石。袁绍中军大帐内,有老将叹气道:“若文丑尚在,再添颜良一员,何惧曹军?”一句话,说得袁军众将默然无语。很有意思的是,许多人提起河北四庭柱,先想到的往往是他们的结局,却少有人冷静比较过,他们的武力在当时到底处在什么水准,又与“人中吕布”之间差了几多距离。
围绕这个问题,《三国演义》里其实留了不少细节。把这些细节串起来看,会发现一个颇出人意料的结论:袁绍手下这四根“庭柱”,单看战绩不算耀眼,实则含金量极高,论综合战力,绝不在桃园三兄弟之下。若真让他们围攻吕布,胜算极大;而单以颜良、文丑对上吕布,撑到什么程度,也并非空口胡诌,可以从书中一条条推演出来。
一、吕布的“上限”在哪里:三十回合是一道分水岭
说到武力极限,得先看吕布。《三国演义》中,凡是能与吕布正面缠斗三十回合以上不败的,将领,屈指可数。时间线放到建安五年前,实际上也只有两个人够这个资格:张飞、夏侯惇。
虎牢关之战,张飞与吕布厮杀五十回合不分胜负,随后关羽、刘备夹击,才把吕布逼得左支右绌。这里有个细节:张飞先单挑五十合不落下风,这已经基本把张飞的武力定位拉到了与吕布接近的层次。换句话说,能跟吕布五十合的,放在天下武将里,必然是顶尖一档。
再看濮阳之战。许褚先与吕布交手二十回合,曹操见势不妙,当场判断“非一人可胜”,立刻命典韦出战,接着又让夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进齐上围攻。吕布寡不敌众,只得脱身而去。这里有两层意味:一是许褚单挑二十合就露出下风;二是曹操自己也很清楚,想凭单将硬吃吕布,基本没戏。
再往前推一点,在徐州一带交战时,吕布乘胜追杀曹操,曹营诸将多有避锋之意,乱成一团,是夏侯惇“引军来救援,截住吕布大战”,两军一直斗到黄昏,雷雨大作,双方才收兵而退。能从早战到黄昏,哪怕中间有部队冲杀配合,夏侯惇的个人武力也已经写得极为清楚:至少具备与吕布周旋很久、不致崩盘的实力。
再观察整部《三国演义》的格局,有一个颇规律的地方——单将对决,若三十回合内分出胜负,多属一方明显高出一筹;若超过三十回合还分不出胜负,最后往往就拖成平局,除非有人卖破绽、用计或者中途插手。例如曹洪与何曼大战四五十回合,最后靠拖刀计取胜,这已经不完全是硬碰硬的较量了。
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这样看下来,三十回合其实就是一个“武力分界线”:
能在三十回合内击败对手者,优势明显;
能与绝顶高手战满三十回合不败者,本身就是顶尖;
撑不到二十回合就溃败的,基本可以判定等级差了一大截。
吕布的上限,大致就锁定在这个“绝顶高手”的格子里。那河北四庭柱,能逼他到什么程度,就看他们能不能摸到这个三十回合的门槛。
二、从曹营猛将算起:河北四庭柱的战力究竟在哪一档
要衡量河北四庭柱的等级,直接拿吕布对比并不方便,倒不如绕个圈子——先看他们与曹操阵营一众猛将的交锋,再以曹营猛将为“标尺”,进行换算。
曹操手下,名将如云。论武力名声,常见的一条说法是“五子良将”不如夏侯惇、夏侯渊、曹仁等宗室老将,甚至还略逊许褚、典韦一筹。不过书中真正细描的,却是另一幅图景。
马超与曹操在潼关交战时,于禁被他八九合击败,张郃二十合不支,曹操被追得割须弃袍,连许褚、张辽、徐晃等猛将都被冲散。真正硬扛马超五十回合不败的,是曹洪。硬拼五十合,这种规格的对决,已经直逼张飞对吕布的级别。可见曹洪虽不列五子良将,却属于曹营一流猛将之列,只是名头不如许褚、典韦响亮而已。
之后,曹洪又与何曼大战四五十回合,靠计斩之。虽然对手名气不大,但能打出这种回合数,本身已经说明曹洪的底子极厚。
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再看夏侯渊。汉中一战,他与黄忠三十回合不分胜负,若非之后战事变化,继续再战一两百合也极有可能。黄忠此时已是老将,但武艺未衰,日后定军山斩夏侯渊,更多是战场形势与判断问题,并非纯单挑短板。夏侯渊能与这样的黄忠打成平手,实力同样不容小觑。
有了曹洪、夏侯渊这两块“基准石”,再回头看河北四庭柱。
张郃、高览在袁绍阵营时,属于一流骨干。官渡之战中,张辽出战,张郃迎敌,二人大战四五十回合不分胜负。曹操在旁边“暗暗称奇”,这其实就给张郃盖了章:起码与张辽是同档水准。紧接着许褚出马,高览挺枪接住,两对二混战,双方都没讨到便宜。
但后续的战果很值得玩味。袁绍发令放号炮,万弩齐发,中军弓手蜂拥而出,曹军阵脚大乱,望南急退,一直退到官渡。换句话说,这一回合的对战,张郃、高览在两军对阵的大背景下,占据了上风,甚至打得曹军有一阵子抬不起头。
如果认识到许褚、张辽在曹营属于“准顶流”的水准,那么能在二对二大斗中与他们打平、并借整体战事打败曹军的张郃、高览,其武力层级也就不难判断:至少是第一梯队末尾,或者第二梯队尖子的级别。
再把视线挪到颜良、文丑身上。
文丑在界桥、延津一带,与赵云斗了五六十回合不分胜负。后来赵云救刘备之妻子,在袁绍军中冲杀,非常凶险,文丑并未落下风。赵云在“三国二十四将”中排名第二,书中多处写他一身是胆,武艺高超,能撑他五六十合而不败,这个含金量相当高。
颜良的战绩更为夸张。面对曹操阵营,颜良冲阵,徐晃出战,二十合便被杀败逃走;张辽同样与颜良交手,被杀得翻身便走。这两人都是曹营顶尖劲旅,合则名震一时,却都在颜良手中撑不过三十合,甚至不及二十合。这意味着什么,不难想象。
综合起来看,河北四庭柱中:
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张郃、高览实力大致与张辽、许褚同档,甚至略高一些;
文丑能战平赵云五六十合,显然是接近赵云这个档位;
颜良则能在二十合之内压倒徐晃、张辽,是同级中的霸王式存在。
如果桃园三兄弟是刘备一系的“三根顶梁柱”,那袁绍麾下这四人,分工虽不同,但凑在一起,整体战力并不逊色。
三、代入吕布:四庭柱围攻与颜文单挑的极限推演
弄清吕布的“上限”和河北四庭柱的“档位”,就可以来算账了:
河北四庭柱联手围攻吕布,吕布能撑多久?
颜良、文丑单独对上吕布,各自又能扛到哪一步?
还是先看曹操阵营围攻吕布的那一场。濮阳,许褚先出,二十合吃亏,典韦再上,战成难分难解。曹操不敢再拖,干脆令夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进一齐上。六将合击吕布,吕布终究挡不住,只得突围而走。
这里有一个隐含的武力比例:
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吕布一人,约等于许褚、典韦加上夏侯惇、夏侯渊、李典、乐进,六人之力只能说略占上风,尚不能将吕布当场斩杀,只能把他逼走。再加上张飞在虎牢关能与吕布五十合平手,等到刘关张合围,吕布才不得不弃关而去。
这说明一个问题:想要“击杀”吕布,仅靠一两员大将难以办到,多人合围才有机会。而河北四庭柱,恰好具备这种配置。
张郃、高览对应许褚、张辽这一档,战力已经验证过;颜良、文丑比徐晃、张辽之流要更强半筹;四人齐上,基本可以看作是“增强版的曹营六将”。
设想一下战局:
张郃稳扎稳打,与吕布正面缠斗,凭他四五十合能斗张辽的本事,扛一阵正面压力并不难;
高览枪法凌厉,可在侧翼寻找机会,牵扯吕布兵器路线;
颜良、文丑则属于冲击型人物,一旦形成包抄之势,吕布必须腾出精力防备,稍有不慎就会被截杀。
吕布虽然勇冠三军,但人在马战中也只有一身一骑,顾得了东,顾不了西。濮阳之战中,他面对许褚、典韦加夏侯兄弟等围攻,都难以久战,何况面对强度更高、配合更默契的四庭柱。
从回合数的逻辑来看,若四庭柱齐上,吕布很难像对曹营六将那样全身而退。一旦被拖入三十合以上的围战,随着体力消耗、坐骑疲劳,不被当场斩杀,也极大可能被兵卒乱箭或乱军围扑致死。所以说,四人联手“可击杀吕布”,并非空口吹嘘,而是根据演义战绩推出来的合理判断。
至于许多人更关心的一点:若只让颜良、文丑轮番上阵,乃至分别单挑吕布,他们能撑多久?
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可以先拿张飞做参照。张飞在虎牢关五十合不败,说明其与吕布差距极小;赵云与文丑五六十合不分胜负,而赵云在演义里,仅次于吕布之后的顶级高手行列。文丑既能与赵云打成这样,那么单挑吕布,扛上四十到五十回合,不死不败,并不离谱。
再看颜良。徐晃二十合不支,张辽同样被击退,这两人面对吕布,恐怕难撑三十合。而颜良在他们面前,却是绝对压制的一方。照这样的武力差距推开,颜良单挑吕布,虽说很难取胜,却也不至于二三十合就被斩落马下。撑到五十合以上,甚至更久,都有可能。
有意思的是,《三国演义》中并没有安排颜良、文丑与吕布同场交锋,这反倒留下空间供人推演。若将两人的战力综合起来看:
文丑偏重持久战,耐力强,守多攻少;
颜良偏重爆发力,二十合内就能打崩徐晃、张辽。
假如让吕布先对上文丑,一来一往缠斗四五十合,吕布想速胜很难;接着再让颜良换上,趁吕布体力略有下降时与之硬拼,他自身又有二十合内强攻的经验,两人二度交锋,可能就会变得非常凶险。
如果是颜良、文丑双战吕布,那就更加不乐观了。按照演义惯例,两员顶级猛将围攻一个同档高手,大多数情况下,三十回合以内就会出现明显劣势。吕布虽勇,却也终究一人。面对一前一后的夹击,要想全身而退,难度只会比濮阳一战更大。
四、颜良、文丑的“悲剧感”:输给的不是武力,而是时机与对手
河北四庭柱里,张郃、髙览后来归曹,而且活得时间相对较长,出场也多,形象比较完整;颜良、文丑则几乎是骤然登场,又骤然倒下。许多读者一提起二人,印象停留在“被关羽三合、五合斩首”的桥段,自然而然就觉得他们不过如此。
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问题就在这里。关羽斩颜良、诛文丑,那是非常特殊的战场情形,不能简单当成“公平单挑”的范本。
颜良被斩之时,是在白马坡前,正指挥大军列阵,心思更多在调度兵力、应付曹军变化之上。关羽策马从乱军中突入,本就是奇袭;颜良又缺乏思想准备,被杀得猝不及防,用演义的笔法来说,完全属于“措手不及”。这种情况,拿来衡量颜良的武力显然是不公道的。
文丑则更“冤”。延津一战,他本来追杀曹军,已连战数阵,人马俱疲。书中写他“激战好几个时辰”,再遇关羽时,体力消耗巨大,而关羽却是全盛之姿,一击得手并不奇怪。若换成刚出营门、精神正盛的文丑,关羽未必真能三五合解决战斗。
更关键的是,从演义里其他片段对比看,许褚、徐晃、张辽之流,与颜良、文丑相比,其实并不占便宜。徐晃面对颜良,二十合即败;与文丑合战,则是一退一逃。许褚与吕布二十合后就显吃亏之势,倘若对上颜良,恐怕也撑不过三十合。
然而迭排武力时,颜良、文丑却只列二十一、二十二位,居然在张绣之后。张绣在演义中的武力描写相当模糊,甚至有“会不会武艺都成疑”的说法,居然能压过有真刀真枪战绩的颜良、文丑,这就免不了让人觉得有些吊诡。
从实战表现出发,若单讲武艺和对顶级对手的表现,颜良、文丑完全有资格进入一流高手的行列,至少可以排在许褚前后,甚至与赵云、马超等人并列一档。只是二人运气太差,刚一崭露头角,就碰上了战场状态最佳的关羽,又都在极其不利的条件下遭袭,如此收场,自然留给后人的印象就大打折扣。
试想一下,如果袁绍当年对关羽的能力有更清醒的认识,在白马、延津两战中对颜良、文丑加强保护,不轻易让他们深入敌阵,或者干脆安排他们与曹营大将多次正面对决,或许史书和演义中对他们的评价就会大为不同。这两员将不一定能活到三国后期,但至少不会只留下“被关羽秒杀”的唯一标签。
从这一层意义上看,河北四庭柱里最“悲催”的,并不是最终归曹的张郃、高览,而恰恰是战绩最好、潜力最大,却死得最快的颜良、文丑。他们的实力,足以与许褚、徐晃相提并论,甚至有过之而无不及;只不过输在时机,也输在对手。
回到最初的那个问题上:若让河北四庭柱围攻吕布,吕布固然勇冠天下,却未必能一路杀出重围;颜良、文丑若分别单挑吕布,以他们对赵云、徐晃、张辽这些人的战绩来看,各自支撑四五十回合不败,并非夸张。至于双战吕布,在三十回合左右,胜负大概率就会见分晓,只是可惜,演义并没有安排这样一场对决,终究只能留在纸面推演之中。
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