美国科学家潜入得州一座被水淹没洞穴，发现水下隐藏着一处规模庞大史前墓地

据美媒3月28日报道，在得克萨斯州一个被水淹没的洞穴深处，研究人员有了完全出乎意料的发现。洞穴地面上散落着一些遗骸，指向的生物比任何人预期的都要大得多且不同寻常。本德洞穴这个被流动地下水掩盖的遗址，揭示了史前化石的非凡聚集。这里保存着大约10万年前生活过的大型动物的遗骸。科学家没有使用挖掘工具，而是用呼吸管探索了本德洞穴的水下通道。他们发现的不是少量散落的骨头，而是覆盖洞穴地面大片区域的密集堆积物。

《第四纪研究》发表的一项研究描述了这些发现，指向了一个令人惊讶的多样化巨型动物生态系统。该遗址可能代表了上一个冰川期较温暖阶段生命的罕见快照，而这一时期在得克萨斯州这一地区的记录仍然很少。本德洞穴内遗骸的丰富程度立即引起了研究人员的注意。德克萨斯大学奥斯汀分校的古生物学家约翰·莫雷蒂表示，化石的密度是他以前从未遇到过的。

2023年3月至2024年11月进行的探索任务使团队能够调查21个不同区域。科学家没有进行挖掘，而是直接伸手到水中收集标本。《第四纪研究》的研究发现，受降雨、洪水和天坑沉积物影响的洞穴水位波动，帮助运输并保存了这些骨头数千年。在回收的化石中，有乳齿象、巨型地懒、古代骆驼以及引人注目的雕齿兽（一种现代犰狳的大型近亲）的遗骸。研究人员解释说，这种动物体重可达440磅，牙齿适应于吃粗纤维植物而非混合饮食。

雕齿兽的存在尤其值得注意。正如研究作者指出的，该物种最初在南美洲进化，并在大约270万年前巴拿马地峡形成后向北迁移。与杂食性的现代犰狳不同，雕齿兽的颌和牙齿适合植物性饮食，直到该物种大约12000年前灭绝。化石的年代测定仍在进行中，但研究人员认为它们可能来自上一个间冰期，即大约10万年前。约翰·莫雷蒂表示，这可能代表了该地区的一个全新发现。

这一区别使该发现具有特殊分量。该地区此前的大多数发现都与冰川期的较冷阶段有关，导致对较温暖时期的了解存在空白。本德洞穴的化石开始填补这一空白。这个由水和时间塑造的洞穴继续提供线索，默默保存着一个曾经存在于其淹没洞室之上的世界的记录。

（原文标题：Scientists Dive Into a Flooded Texas Cave and Discover a Massive Prehistoric Graveyard Hidden Underwater）